ASTROBOTANICA 팬들이라면 서바이벌 어드벤처 장르의 흐름을 주시해왔을 텐데, System Era Softworks가 Astroneer IP로 새롭게 선보이는 이번 행보에 주목할 필요가 있습니다. 원작 Astroneer가 조용히 샌드박스 서바이벌 겜의 대명사로 자리 잡은 지 거의 10년 만에, 스튜디오는 Switch 2 eShop을 통해 Starseeker: Astroneer Expeditions를 얼리 액세스로 출시했습니다. 가격은 $29.99입니다. 다만, 이 게임은 후속작이 아닌 장르의 변화를 꾀한 타이틀이라는 점을 알아야 합니다.
원작 Astroneer는 인내심을 요구하는 게임이었습니다. 행성에 착륙해 멀티툴로 지형을 바꾸고, 자신만의 속도로 자원을 수집하며 영구적인 기지를 건설하는 방식이었죠. Starseeker는 특유의 카툰풍 그래픽과 만족스러운 지형 변형 시스템은 그대로 유지했지만, 기존의 지속성은 완전히 덜어냈습니다. 이제 모든 탐사는 30분이라는 제한 시간이 있는 추출(extraction) 방식으로 진행됩니다. O2 미터기가 곧 타이머 역할을 하며, 0이 되는 순간 탐사가 종료되고 자원을 챙겨 ESS Starseeker 허브 스테이션으로 복귀해야 합니다.
이러한 핵심 설계의 변화가 Starseeker를 전작과 완전히 차별화합니다. 원작의 느긋하고 자유로운 플레이 리듬을 사랑했던 유저라면, 시간 제한이 있는 이 포맷이 처음에는 다소 낯설게 느껴질 수 있습니다.
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탐사 루프의 실제 모습
ESS Starseeker 허브는 라이브 서비스 구조가 본격적으로 드러나는 공간입니다. 유저들은 탐사 사이에 장비를 제작 및 업그레이드하고, NPC로부터 퀘스트를 받으며, 접속 중인 다른 유저들과 파티를 구성합니다. 준비가 끝나면 드랍십을 타고 행성 표면으로 내려가게 됩니다.
Astroneer의 절차적 생성 월드와 달리, Starseeker는 수작업으로 설계된 바이옴을 사용합니다. 거대한 산맥, 울창한 색채의 숲, 곳곳에 배치된 환경적 요소들이 각 행성마다 뚜렷한 개성을 부여합니다. 지형 변형 시스템은 여전히 건재하여, 장애물을 깎아내거나 언덕을 파고 들어가 위협으로부터 몸을 숨길 수 있습니다.
이제 위협 요소는 게임의 핵심입니다. 다양한 크기의 외계 생명체들이 맵을 배회하는데, 전투 시스템에 익숙하지 않은 솔로 유저라면 큰 생명체에게 두 번의 공격만으로 탐사가 종료되는 상황을 겪을 수 있습니다. 파티원들과 함께라면 이런 조우도 충분히 대처 가능하지만, 혼자라면 매우 가혹한 난이도가 될 것입니다.
얼리 액세스의 현실
얼리 액세스라는 딱지가 붙은 만큼 아직 갈 길은 멉니다. 현재 빌드를 플레이해보면 버그나 진행을 막는 문제들이 빈번하게 발생하여 게임을 재시작해야 하거나, 쌓아둔 진행 상황이 날아가는 경우가 있었습니다. System Era Softworks가 꾸준히 패치를 내놓고 있고, 기존 Astroneer 팬덤 덕분에 초기 유저 확보는 유리한 상황이지만, 안정성 측면에서는 아직 보완이 필요합니다.
Switch 2에서의 성능은 대체로 준수합니다. 카툰풍 아트 스타일은 독 모드와 휴대 모드 모두 깔끔하게 돌아가며, 플레이 세션 동안 서버 연결도 안정적이었습니다. 다만 허브 구역은 예외입니다. 다른 유저들이 모여 있을 때 프레임 드랍이 눈에 띄게 발생하며, 사람이 조금만 몰려도 프레임이 급격히 떨어지는 현상이 있었습니다.
과금 모델(BM)에 대해서도 짚고 넘어가야 합니다. System Era Softworks는 이전에 게임 내 유료 결제가 없을 것이라고 밝혔으나, Starseeker에는 포함되었습니다. 일반적인 플레이로 얻는 재화로 코스메틱 아이템을 구매할 수 있고, 선택지도 꽤 다양하지만, 스튜디오의 기존 입장이 뒤집혔다는 점은 유저들이 미리 알아두어야 할 부분입니다.
Starseeker는 누구를 위한 게임인가
결론부터 말하자면, Starseeker는 Astroneer를 대체하려는 게임이 아닙니다. 원작의 시각적 정체성과 핵심 툴의 손맛을 빌려오되, 구조적으로는 세션 기반의 추출 게임에 더 가까운 협동 스핀오프입니다. 게임의 핵심 루프는 잘 작동합니다. 필드 작전을 완료하고, 특정 자원을 사냥하며, 탐사 사이에 장비 로드아웃을 확장하는 과정은 유저를 계속해서 드랍십으로 이끄는 리듬을 만들어냅니다.
문제는 얼리 액세스의 거친 마감 상태를 고려했을 때 이 루프가 얼마나 지속될지입니다. 현재로서는 정기적인 파티 없이 플레이하면 경험이 상당히 빈약하게 느껴집니다. 테스트 기간 동안 서버 인구가 적어 대부분의 탐사가 솔로 플레이로 진행되었는데, 다른 유저들과 함께할 때의 재미를 온전히 느끼기 어려웠습니다.
System Era Softworks는 FOMO(소외되는 것에 대한 두려움)를 줄이기 위해 라이브 서비스 구조를 채택했으며, 특히 캐주얼 유저를 타겟으로 삼고 있습니다. 이 약속이 정식 출시까지 이어진다면, Starseeker는 더 소셜한 경험을 원하는 Astroneer 팬들에게 매력적인 선택지가 될 것입니다. 현재로서는 이미 함께할 파티가 있고, 다소 거친 마감 상태를 감수할 수 있는 유저라면 $29.99의 얼리 액세스 가격은 충분히 합리적인 투자입니다.
비슷한 장르의 어드벤처 게임을 더 찾아보거나, 첫 탐사를 떠나기 전 협동 서바이벌 공략이 필요하다면, 게임 가이드 허브에서 유용한 정보를 확인해 보시기 바랍니다.
