"'호구' 계약을 맺었다고 판단한 Krafton의 CEO는 기업 '인수' 전략을 짜기 위해 인공지능 챗봇에게 자문을 구했다." Krafton을 상대로 한 판결문에서 델라웨어주 판사 Lori Will이 작성한 이 문장은 최근 몇 년간 게임 퍼블리셔에 대해 쓰인 가장 치명적인 문장일 것입니다. 하지만 이 모든 논란에도 불구하고, Subnautica 2는 결국 출시되었습니다.
Unknown Worlds Entertainment가 개발한 이 서바이벌 속편은 5월 14일 얼리 액세스로 출시되며, 500만 건 이상의 위시리스트를 기록하며 Steam에서 가장 기대받는 겜으로 등극했습니다. 참고로 Black Myth: Wukong은 출시 전부터 Steam 위시리스트 차트를 장악하며 기대작이 도달할 수 있는 지표를 세운 바 있습니다. Subnautica 2 역시 그와 같은 수준의 뜨거운 관심을 받고 있으며, 그 배경에 얽힌 이야기는 더욱 충격적입니다.
2억 5천만 달러의 보너스가 불러온 파장
문제는 2025년 7월, Krafton이 Unknown Worlds의 CEO Ted Gill과 창립자 Charlie Cleveland, Max McGuire를 갑작스럽게 해고하면서 시작되었습니다. 퍼블리셔 측은 이 세 사람이 Subnautica 2를 너무 일찍 출시하려 했으며, 게임이 미완성 상태라 "전체 IP 프랜차이즈에 돌이킬 수 없는 피해"를 줄 위험이 있었다는 점을 해고 사유로 내세웠습니다.
이 주장은 즉각 의문을 샀습니다. 해당 스튜디오는 2025년 6월까지만 해도 Subnautica 2에 대한 대규모 미디어 홍보를 준비하고 있었으나, 별다른 설명 없이 계획을 전면 취소했기 때문입니다. 한 달 전만 해도 주요 기능을 선보일 준비가 되어 있던 게임이 다음 달에는 치명적인 결함이 있는 상태가 되었다는 것은 납득하기 어려웠습니다.
해고된 스튜디오 경영진이 제기한 소송을 통해 전말이 드러났습니다. Krafton은 Subnautica 2의 상업적 성과에 따라 2억 5천만 달러의 언아웃(earn-out) 보너스를 지급하기로 약속했고, 그중 일부는 스튜디오 직원들과 공유될 예정이었습니다. 게임이 Steam 위시리스트 상위권을 차지하며 대박 조짐을 보이자, Krafton CEO Changhan Kim은 마음이 바뀐 것으로 보입니다.
문제는 Kim이 변호사나 경영 자문가 대신 ChatGPT를 찾았다는 점입니다. 그는 Krafton의 기업 개발 책임자에게 메시지를 보내 챗봇으로부터 "언아웃을 취소하기 어렵다"는 답변을 들었다고 전했습니다. Krafton은 처음에 Kim이 ChatGPT를 사용했다는 사실을 부인했으나, 이후 그는 선서 증언을 통해 "더 빠른 답변을 얻기 위해" 사용했다고 시인했습니다.
모든 것을 뒤집은 법정 공방
Krafton의 법적 논리는 시간이 지나며 바뀌었습니다. 당초 "게임이 준비되지 않았다"는 주장은 Gill과 창립자들이 역할을 "방기"하고 기밀 데이터를 유출했다는 비난으로 변질되었습니다. Will 판사는 판결에서 이 두 가지 쟁점을 모두 직접 다루었습니다.
제한된 역할에 대해서는, 재판 과정에서 Krafton이 해고 전부터 Cleveland와 McGuire의 역할 축소를 이미 인지하고 수용했음이 드러났습니다. 데이터 백업 건에 대해서는, 판사는 그들이 해고된 후 파일을 복사한 것이 기업 인수 시도 과정에서 스튜디오의 결과물을 보호하기 위한 목적이었다고 판단했습니다. 또한 해고 이후에 발생한 행동을 근거로 "정당한 사유"에 의한 해고를 주장할 수는 없다고 지적했습니다.
법원은 Krafton에 Gill을 Unknown Worlds의 CEO로 복직시킬 것과, 2억 5천만 달러의 언아웃 목표 달성 기한을 9개월 연장할 것을 명령했습니다.
Krafton은 이에 따랐지만, 양측의 관계는 여전히 냉랭합니다. 퍼블리셔는 Gill이 스튜디오 경영권을 완전히 회복하기도 전에 Subnautica 2의 5월 얼리 액세스 출시 일정을 발표했습니다. Gill은 이에 대해 자신도 모르는 일이라며 공개적으로 반대 의사를 표명했지만, 출시일은 그대로 강행되었습니다.
Unknown Worlds의 해양 속편
5월 14일, 유저들이 마주하게 될 것
이후 Subnautica 2의 Steam 페이지에서 Krafton의 이름은 삭제되었으나, 회사 측은 여전히 "얼리 액세스 출시를 지원"하고 있으며 Unknown Worlds는 Krafton의 자회사로 남아있다고 확인했습니다. 이러한 외형적인 변화는 그간의 관계가 얼마나 악화되었는지를 보여주는 상징적인 신호입니다.
게임 자체에 대해 Unknown Worlds는 이번 출시가 완성된 제품이 아닌 진정한 의미의 얼리 액세스임을 분명히 했습니다. 스튜디오는 정식 버전(1.0) 출시까지 2~3년이 걸릴 것으로 예상하고 있습니다. 로드맵에는 새로운 생태계, 신규 크리처, 확장된 제작 시스템, 내러티브 콘텐츠, 그리고 유저 피드백을 기반으로 한 지속적인 최적화 작업이 포함되어 있습니다.
창립자 Cleveland는 해고 당시 Subnautica 2는 이미 얼리 액세스를 시작할 준비가 되어 있었다며 Krafton의 주장을 이해할 수 없다고 밝힌 바 있습니다. 개발팀은 지난 1년이 매우 힘들었지만, "가장 어려웠던 순간"에도 유저들의 응원이 큰 힘이 되었다고 전했습니다.
원작 Subnautica는 RPG 겜 및 서바이벌 장르에서 가장 열성적인 팬덤을 구축했으며, 속편은 그 명성을 이어가야 하는 막중한 임무를 띠고 있습니다. 500만 건의 위시리스트는 지난 1년간 이 사태를 지켜봐 온 거대한 유저층을 대변합니다.
출시일에 앞서 미리 준비하고 싶다면, Black Myth: Wukong 공략 모음을 참고해 보세요. 기대작을 미리 준비하는 유저들이 얼마나 빠르게 보상을 얻을 수 있는지 잘 보여줍니다. Subnautica 2의 얼리 액세스 기간은 전작을 클래식 반열에 올려놓았던 유저들의 인내심과 호기심 어린 탐험을 다시 한번 보상해 줄 것입니다.
