대부분의 게임 스튜디오는 수개월에 걸쳐 완벽한 홍보 영상을 제작하는 데 공을 들입니다. 하지만 Bulkhead Interactive는 정반대의 길을 택했습니다. 대규모 하드코어 FPS 신작 Wardogs의 개발사인 이들은 "구매를 비추천하는 10가지 이유"라는 제목의 영상을 공개했고, 놀랍게도 이 영상은 해당 게임을 Steam 최고 인기 차트 상위권으로 역주행시켰습니다.
이 게임은 9월 10일에 $40의 가격으로 Steam 얼리 액세스를 시작합니다. 개발이 진행됨에 따라 가격은 점차 올라 정식 출시 시점에는 $60가 될 예정입니다. 이러한 가격이 부담스럽다고 느끼는 유저들에게 Bulkhead는 "얼리 액세스 게임치고 가격이 너무 높다고 생각된다면, 아직 구매하지 말아달라"는 메시지를 던졌습니다.
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Bulkhead가 실제로 인정한 것들
Bulkhead가 제시한 10가지 항목에 대한 자세한 내용은 다음과 같으며, 그중 몇 가지는 단순히 넘기기엔 중요한 의미를 담고 있습니다.
전체 목록은 다음과 같습니다:
- 얼리 액세스 콘텐츠 부족
- 얼리 액세스 가격 정책
- 유저 수 감소 가능성
- 수익화 모델
- 성능 및 비주얼
- 변동 가능한 얼리 액세스 우선순위
- Battalion: 1944
- VOIP(음성 채팅)
- 컨트롤러 지원
- 선택과 결과
이 중 일부는 얼리 액세스 게임에서 흔히 볼 수 있는 주의사항들입니다. 출시 시점의 부족한 콘텐츠, 높은 가격대, 초기 반짝 이후 유저 수가 감소할 것이라는 점은 대부분의 스튜디오가 유저들이 눈치채지 않기를 바라는 부분입니다. 하지만 Bulkhead는 이를 번호를 매겨 직접 공개했습니다.
수익화에 대한 언급은 상당히 흥미롭습니다. 현재 Wardogs에는 배틀 패스나 유료 스킨, 인게임 재화가 없으며, Bulkhead는 얼리 액세스 기간 동안 어떠한 수익화도 진행하지 않겠다고 밝혔습니다. 무기 위장(스킨)은 구매가 아닌 플레이를 통해 획득해야 합니다. 스튜디오는 향후 지속적인 개발을 위해 어떤 형태로든 수익화가 도입될 것임을 인정했지만, 이는 수년 뒤의 이야기라고 선을 그었습니다. 스튜디오 측은 "수년 뒤의 수익화 모델을 이야기하는 것이 이상하게 들릴 수 있지만, 유저들이 장기적으로 무엇에 투자하는지 명확히 알고 구매하기를 바란다"고 전했습니다.
Battalion: 1944의 문제
목록 중 가장 뼈아픈 지점은 7번째 항목인 Battalion: 1944입니다. Bulkhead의 이전 슈팅 게임인 이 5v5 Call of Duty 스타일의 경쟁 FPS는 동시 접속자 수가 50명에서 200명 사이를 기록하며 사실상 실패했습니다. 결국 스튜디오는 유저들에게 전액 환불을 제공하고 Kickstarter 후원자들에게 자금을 돌려주었으며, 외주 계약을 통해 간신히 생존했습니다.
공개적으로 인정하기엔 매우 껄끄러운 과거입니다. 하지만 Bulkhead는 이를 숨기지 않고 정면으로 돌파했습니다. 스튜디오는 "Wardogs는 Battalion에서 얻은 교훈과 상처를 바탕으로 만들어졌다"며, "만약 Battalion: 1944 때문에 우리 스튜디오를 여전히 신뢰할 수 없다면, 서둘러 Wardogs를 구매하지 말라"고 덧붙였습니다.
이러한 투명함은 매우 드문 사례이며, 유저들에게 진정성 있게 다가갔습니다.
겉보기보다 어려운 판매 전략
Wardogs는 규모와 철학 면에서 Arma와 비교되고 있습니다. Bulkhead가 언급한 "선택과 결과"는 게임의 밀심(milsim) 스타일 사망 시스템을 의미합니다. 사망하면 전선으로 다시 이동해 잃어버린 장비를 재구매해야 합니다. 즉시 부활이나 관대한 체크포인트는 없습니다. 스튜디오는 "Call of Duty나 Battlefield처럼 뛰어다닌다면, 더 신중하게 플레이하는 유저에게 죽게 될 것"이라고 단호하게 말했습니다.
이는 타겟 유저층을 스스로 걸러내는 과정이며, 그게 바로 핵심입니다. Bulkhead는 모든 사람에게 Wardogs를 팔려고 하지 않습니다. 게임에 진심으로 정착할 유저들을 찾고 있는 것입니다.
이러한 마케팅에서 대부분의 사람들이 간과하는 점은, 이것이 필터링 메커니즘으로도 작동한다는 것입니다. 컨트롤러 지원 미비, VOIP 제한, 얼리 액세스 우선순위 변경 가능성 등을 미리 알림으로써, Bulkhead는 애초에 게임과 맞지 않는 유저들의 유입을 막아 추후 발생할 부정적인 리뷰를 방지하고 있습니다.
경고에도 불구하고 상승하는 인기
이러한 솔직함은 오히려 추진력이 되었습니다. 영상 공개 이후 Wardogs는 Steam 최고 인기 차트에서 순위가 상승했는데, 이는 유저들이 얼마나 세련되게 포장된 회피성 마케팅에 지쳐있는지를 잘 보여줍니다.
이러한 접근 방식은 다른 게임 분야에서도 효과를 거두고 있습니다. 개발자가 게임의 본질에 대해 솔직할 때, 커뮤니티는 현실과 홍보 영상의 괴리에서 오는 실망감 대신 정직함을 중심으로 결집합니다. 이런 게임에서 메타 지식이 얼마나 중요한지 알고 싶다면, Deadlock 캐릭터 티어 리스트를 통해 커뮤니티의 깊은 이해도가 어떻게 게임의 생명력을 결정짓는지 확인해 보시기 바랍니다.
Bulkhead는 이번 캠페인을 통해 스스로 높은 기준을 세웠습니다. 9월 10일, 게임이 마케팅의 정직함만큼이나 완성도를 보여줄 수 있을지 판가름 날 것입니다. 슈팅 게임 및 얼리 액세스 출시에 대한 더 많은 정보는 출시 전 게이밍 가이드 허브를 즐겨찾기 해두는 것을 추천합니다.
이미 게임을 시작할 계획이며 첫날 성능 문제로 인한 스트레스를 피하고 싶다면, Killer Bean 성능 최적화 가이드에서 다룬 내용들이 새로운 엔진 빌드에서 실행되는 모든 얼리 액세스 슈팅 게임에 폭넓게 적용될 수 있으니 참고하시기 바랍니다.
