뮌헨 기반의 인디 게임 스튜디오 Welevel이 AI 게임 개발 기술 고도화를 위해 $5.7 Million 규모의 투자를 유치했습니다. 이번 투자는 Bitkraft Ventures가 주도했으며, BMWK (DLR), goodwater 및 여러 업계 관계자들이 참여했습니다. 확보된 자금은 팀 규모 확장과 스튜디오의 AI 툴 개발에 투입될 예정이며, 이를 통해 개발 기간을 단축하고 유저의 선택이 실시간으로 반영되는 몰입감 높은 게임 월드를 구현할 계획입니다.
CEO Christian Heimerl은 AI를 활용해 시간 소모적인 개발 작업을 자동화함으로써, 소규모 팀도 창의적인 통제권을 유지하면서 대형 퍼블리셔와 경쟁할 수 있도록 하는 것이 스튜디오의 목표라고 밝혔습니다. Welevel의 기술은 절차적 월드 빌딩, 적응형 NPC 행동, 그리고 유저의 결정에 실시간으로 반응하는 다이내믹 퀘스트 시스템에 초점을 맞추고 있습니다.
Welevel, AI 게임 개발 위해 $5.7 Million 투자 유치
Welevel 소개
이번 투자 유치를 통해 Welevel은 인력을 두 배로 늘리고, 2021년부터 개발 중인 데뷔작인 샌드박스 서바이벌 게임의 얼리 액세스 준비에 박차를 가할 예정입니다. 이 타이틀은 자체 생성형 모델을 기반으로 하며 내년 얼리 액세스 출시를 앞두고 있습니다. Welevel은 이 게임을 통해 유저의 행동을 기억하고, 자원 채집에 참여하며, 진화하는 정착지를 함께 만들어가는 NPC를 선보여 기존 서바이벌 장르의 메타를 재정의하고자 합니다.
Bitkraft의 파트너 Jasper Brand는 Welevel의 AI 파이프라인이 기존의 개발 방식보다 훨씬 효율적이고 빠른 반복 작업을 가능하게 한다고 평가했습니다. Heimerl은 대규모 예산이 투입되는 게임들은 보통 거대한 팀과 자본이 필요하지만, Welevel의 접근 방식은 소규모 스튜디오도 트리플 A급 게임에서나 볼 수 있는 깊이와 완성도를 구현할 수 있게 해준다고 강조했습니다.
Welevel 팀 사진
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유저 경험과 AI 혁신
Heimerl은 수익화 전략보다는 게임에 대한 평생의 열정을 바탕으로 Welevel을 설립했습니다. Ultima Online에서 큰 영감을 받은 그는 절차적 생성과 AI를 단순히 비용 절감 수단이 아닌, 게임의 몰입감을 극대화하는 도구로 보았습니다. AI 기업에서의 경력을 통해 그는 실시간으로 콘텐츠를 생성하고 유저의 상호작용에 적응하는 시스템을 구축할 수 있는 기술적 기반을 마련했습니다.
스튜디오의 AI는 내러티브 분기, 절차적 지형 생성, NPC 의사결정을 담당합니다. Heimerl은 많은 서바이벌 게임들이 몇 시간만 지나면 반복적인 자원 수집 루프에 빠져 지루해지는 경향이 있다고 지적합니다. Welevel의 NPC는 이러한 단순 반복 작업을 대신 수행하도록 설계되어, 유저가 게임을 잠시 떠나 있어도 유저가 건설한 마을이 활발하게 유지되도록 돕습니다.
Grimlore Games
향후 계획 및 업계 평가
Welevel은 향후 다른 장르로 확장하고 유저 생성 콘텐츠(UGC)를 지원할 계획입니다. 스튜디오는 GDC 2025에서 AI 툴이 절차적 생성과 실시간 월드 적응을 어떻게 처리하는지 시연할 예정입니다.
Bitkraft Ventures는 $1 Billion 이상의 자산을 운용하며 게임, 웹3, 블록체인, 몰입형 기술 분야의 초기 단계 기업에 집중 투자하고 있습니다. Brand는 Welevel의 접근 방식이 기존의 비용 및 규모의 장벽을 허물어 소규모 팀이 그 이상의 역량을 발휘하게 한다고 평가했습니다.
확보된 자금을 바탕으로 Welevel은 데뷔작을 다듬고 AI 시스템의 스트레스 테스트를 진행하며 얼리 액세스를 준비하고 있습니다. 이 스튜디오의 모델은 게임 개발 방식에 대한 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다.
