CD Projekt Red가 드디어 팬들을 위해 The Witcher 시리즈의 차기작에 대한 제대로 된 맛보기를 공개했습니다. 네, 맞습니다. 실제 게임플레이 영상입니다. Epic Games의 State of Unreal 프레젠테이션에서, 스튜디오는 현재 "The Witcher 4"(코드네임 Polaris)로 불리는 작품의 테크 데모를 공개했으며, 이는 전적으로 Unreal Engine 5로 제작되었습니다. 아직 초기 단계이긴 하지만, 벌써부터 분석할 거리가 넘쳐납니다. 짧은 데모 영상은 기술 시연용으로 소개되었지만, 실제 인게임 움직임과 환경, 그리고 시리즈가 나아갈 명확한 방향성을 보여주는 데 주저함이 없었습니다.
The Witcher란 무엇인가?
전쟁으로 폐허가 되고 괴물들이 들끓는 세상인 The Continent를 배경으로 하는 The Witcher 시리즈는, 돌연변이 괴물 사냥꾼들—특히 Geralt of Rivia—이 괴물들과 싸우고, 정치적 소용돌이를 헤쳐 나가며, 고대의 예언에 휘말리는 이야기를 다룹니다. 시간이 흐르면서 이야기는 세상을 바꿀 힘을 지녔고 신비로운 Elder Blood와 운명이 얽힌 공주, Ciri를 중심으로 전개됩니다. 성숙한 스토리텔링, 깊이 있는 세계관, 잊을 수 없는 캐릭터들로 유명한 The Witcher는 게임, 도서, TV 시리즈를 아우르며 전 세계 팬들의 열광적인 지지를 받는 역대 최고의 RPG 프랜차이즈 중 하나가 되었습니다.
The Witcher IV 키 아트
게임플레이 공개의 핵심 디테일
Ciri가 새로운 주인공으로 등장
데모 영상에서 가장 크게 확인된 사실은 Ciri가 메인 플레이어블 캐릭터로 등장한다는 점입니다. 데모는 그녀가 자신의 말 Kelpie를 타고 Kovir라고 불리는 숲 지역을 달리는 장면으로 시작합니다. Kovir는 원작 소설에서는 언급된 적이 있지만, 게임 내에서 직접 탐험할 수 있었던 적은 없는 지역입니다.
Ciri 첫 공개
Kovir는 울창하고 빽빽하며 자연의 아름다움으로 가득 차 있습니다. Ciri가 굽이진 길과 바위 언덕을 달릴 때, 지형은 Unreal Engine 5의 시각적 성능을 유감없이 보여줍니다. 나무 사이로 자연스럽게 스며드는 빛, 사실적으로 반사되는 물결, 그리고 살아 숨 쉬는 듯한 풍경이 인상적입니다. CDPR이 게임 전체가 Ciri에게 집중될지 확답하진 않았지만, 그녀의 모델링과 이름, 그리고 설정에 충실한 말의 등장은 이를 강력하게 뒷받침합니다.
살아있는 듯한 세계
영상은 바닷가의 작은 정착지로 이어지는데, 개발진은 이곳이 게임 전체 규모에서 보면 "작은 지역"에 불과하다고 언급했습니다. 그럼에도 불구하고, 이곳은 각자의 일상을 살아가는 NPC들로 가득 차 있었습니다. 그들은 돌아다니고, 서로 상호작용하며 실제 커뮤니티가 존재하는 듯한 느낌을 주었습니다.
The Witcher 4의 세계
단순히 배경에서 반복적인 애니메이션을 수행하는 몇몇 캐릭터가 아니었습니다. 사람들이 무리를 지어 일상을 보내는 모습은 CDPR이 The Witcher 3보다 훨씬 더 밀도 높고 설득력 있는 세계를 구현하려 한다는 점을 시사합니다. 만약 작은 마을이 이 정도 수준이라면, 대도시의 군중 밀도는 Assassin's Creed Unity나 Red Dead Redemption 2와 견줄 만할 것입니다. 물론 네온 사인은 적고 닭은 더 많겠지만요.
Unreal Engine 5
공개된 게임플레이 영상은 PlayStation 5에서 캡처되었으며, 60프레임으로 안정적으로 구동되었습니다. 전체 시연은 사전 렌더링된 영상이 아니라 실시간으로 구동되는 실제 게임플레이였으며, 이는 차세대 RPG 중 가장 시각적으로 인상적인 초기 모습 중 하나입니다.
확인되거나 시연된 기술적 특징은 다음과 같습니다:
FastGeo Streaming: 이 시스템은 넓은 오픈 월드 지역을 끊김 없이 로딩하여 팝인 현상을 제거합니다. 이는 구형 오픈 월드 RPG에서 보였던 텍스처 로딩 문제에서 크게 진일보한 것입니다.
Nanite Foliage and Geometry: Unreal Engine 5의 Nanite 시스템은 성능 저하 없이 나무, 식물, 바위, 심지어 지형까지 극도로 상세하게 렌더링하는 데 광범위하게 사용되었습니다. 숲 장면에서 모든 덤불과 나무는 수작업으로 만든 것처럼 보였지만 프레임레이트는 안정적이었습니다.
MetaHuman Crowds and AI: 마을 장면의 인구 밀도는 MetaHuman 프레임워크와 Unreal의 Mass AI 시스템 덕분에 가능했습니다. 각 NPC는 사실적인 신체 비율과 애니메이션 리깅을 갖추고 있어, 과거 RPG들이 겪었던 "복제된 마을 주민" 느낌을 피할 수 있었습니다.
Ciri와 Kelpie
새로운 애니메이션 시스템 & ML Deformer: 캐릭터와 동물들은 이제 피부 아래에서 근육과 뼈가 미세하게 움직이는 모습을 보여줍니다. 이는 Kelpie에게서 특히 두드러졌는데, 말이 걸을 때 어깨 근육이 움직이는 것이 눈에 띄었습니다. 이는 Red Dead Redemption 2에서 보았던 것 이상의 디테일 수준입니다.
마치며
시각적인 부분은 인상적이었지만, 이번 공개는 전체 미션을 보여주는 것이 아닌 분명한 테크 데모였습니다. UI도 없었고, 대사도 없었으며, 실제 전투 시스템의 흔적도 없었습니다. CDPR은 개발 진행 상황을 보여주고 기대치를 설정하는 것을 목표로 했으며, 그 목표는 충분히 달성했습니다.
출시일이나 대략적인 출시 시기조차 정해지지 않았습니다. 과거의 일정을 고려하면 2026년 이후에나 플레이할 수 있을 것으로 보입니다. 하지만 우리가 확인한 것은 PS5 하드웨어에서 돌아가는 실제 인엔진 게임플레이 영상이며, 이동 방식, 다이내믹 라이팅, 그리고 설득력 있는 군중 밀도까지 포함되어 있었습니다. 이것만으로도 대부분의 초기 AAA급 공개보다 훨씬 더 기대감을 줍니다.
그렇다면 Unreal Engine 5는 어떨까요? 이것이 진정한 세대 교체일지, 아니면 그저 말의 근육과 과도하게 디테일한 식물을 구현하기 위한 핑계일지는 지켜봐야 할 것입니다. 하지만 이 정도 수준의 완성도를 기대할 수 있다면, 우리는 희망을 품고, 약간의 감동을 느끼며, 벌써 데모 영상의 리플레이 버튼을 누를 준비가 되어 있습니다. CDPR이 더 많은 정보를 줄 때까지, Witcher에게 동전을 던져주고 Kelpie의 애니메이션과 사랑에 빠지지 않도록 조심하세요.
