"고칠 수 있는 문제인가?" Xbox CEO Asha Sharma가 Matthew Ball을 최고 전략 책임자(CSO)로 영입하며 처음 던진 질문입니다. Ball은 Summer Game Fest 기간 중 열린 The Game Business Live에서 이 사실을 공개했는데, 이는 현재 Microsoft 게임 부문이 처한 상황을 단적으로 보여줍니다.
Ball은 스스로를 "전략적 낙관주의자"라고 칭하며, 이번 변화가 단순한 희망 사항이 아니라 실현 가능한 목표라고 믿었기에 합류했다고 밝혔습니다. 그는 Microsoft CEO Satya Nadella와 후속 대화를 나누며 방향성을 검증한 뒤 결단을 내렸습니다. "우리는 수년간 침체기를 겪었다"는 그의 솔직한 발언은 주요 플랫폼 홀더의 고위 임원에게서는 듣기 힘든 매우 파격적인 언급이었습니다.
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가격 인상 후 수백만 명의 구독자를 잃은 Game Pass
수치는 냉혹합니다. 2025년 10월 Microsoft가 Game Pass 가격을 약 50% 인상한 후, 불과 몇 달 만에 수백만 명의 구독자가 이탈했습니다. Ball은 이를 직접 인정하며, 대폭적인 가격 인상에 따른 예상된 결과였다고 설명했습니다.
CEO 취임 후 Sharma의 첫 행보는 가격을 일부 되돌리는 것이었습니다. Game Pass Ultimate 가격을 월 $30에서 월 $23로 인하했죠. 이는 기존 인상 전 구독료인 월 $20보다는 여전히 높은 수준이며, Ball은 이러한 가격 격차에 대해서도 솔직하게 인정했습니다. 가치 제안(value equation) 또한 변했습니다. Microsoft가 Activision Blizzard를 인수했을 때 가장 큰 셀링 포인트였던 신작 Call of Duty의 Game Pass 당일 출시가 더 이상 적용되지 않기 때문입니다. Ball은 이러한 변화가 유저들에게 "반응을 얻고 있다"고 말했지만, 구독자 기반은 여전히 회복 중인 단계입니다.
핵심은 이것입니다. 몇 달 만에 수백만 명의 구독자를 잃은 것은 뼈아픈 상처이며, 이를 회복하려면 단순히 가격을 일부 인하하는 것 이상의 대책이 필요합니다.
여전히 정립 중인 독점작 전략
Xbox Games Showcase에서 Microsoft는 두 개의 콘솔 독점작을 발표했습니다. 오는 10월 출시되는 Gears of War: E-Day와 2027년을 목표로 하는 Clockwork Revolution입니다. Ball은 이를 유저들의 플랫폼 투자를 정당화하기 위한 Xbox 독점작 "안정적인 파이프라인"의 시작이라고 설명했습니다.
여기서 중요한 점은 Ball이 콘솔 독점작과 라이브 서비스 게임을 구분했다는 것입니다. Call of Duty와 같은 게임은 멀티플랫폼으로 유지됩니다. 기존 계약에 따라 이미 다른 플랫폼 출시가 확정된 타이틀 역시 예정대로 출시될 것입니다. 하지만 앞으로 Xbox는 Xbox 하드웨어와 PC로만 출시되는 게임 라인업을 구축할 계획입니다.
Ball은 Microsoft가 이러한 전략을 팬이나 파트너들에게 충분히 명확하게 전달하지 못했음을 인정했으며, 이 부분은 앞으로 더 개선해야 할 과제입니다. Sharma 체제 하에서 독점작 관련 메시지가 여러 번 바뀌면서 유저들의 회의론이 커진 것도 사실입니다.
Ball은 기존에 발표된 멀티플랫폼 타이틀은 계획대로 비 Xbox 플랫폼에 출시될 것이라고 확인했습니다. 새로운 독점 전략은 향후 출시될 타이틀에 적용되며, 이미 파이프라인에 있는 게임에는 해당되지 않습니다.
Xbox의 향후 라인업에 대한 자세한 내용은 공략 섹션에서 Gears of War: E-Day와 Clockwork Revolution에 대해 무엇을 기대할 수 있는지 확인해 보시기 바랍니다.
비용 압박 속 재검토 중인 Project Helix
AI 붐으로 인해 차세대 하드웨어 제조 비용이 상승하고 있으며, Ball은 이를 숨기지 않았습니다. 그는 "위기는 아직 나아지지 않았다"며, 상황이 얼마나 악화될지 과소평가했었다고 덧붙였습니다. 부품 비용 상승세는 향후 2년에서 2.5년까지 지속될 것으로 예상됩니다.
Project Helix 비용 우려 증대
Microsoft의 차세대 콘솔인 Project Helix에 대해 팀은 현재 하드웨어 모델을 적극적으로 재설계하고 있습니다. Ball은 콘솔을 합리적이고 유연하게 만들고자 하며, 기능을 무조건 삭제하기보다 "부가적인 방식"으로 콘솔의 형태를 고민하고 있다고 밝혔습니다. 또한 Microsoft가 하드웨어 사업에서 완전히 철수한다는 설에 대해서도 "우리는 콘솔 사업을 포기할 생각이 전혀 없다"며 선을 그었습니다.
Ball은 이미 수천만 명의 유저가 Xbox 콘솔에 $500를 지출했음을 지적하며, Microsoft는 그 유저들에 대한 책임이 있다고 강조했습니다. 이러한 발언은 Helix의 정체를 구상하는 동안 기존 유저층을 방치하지 않겠다는 의지를 보여줍니다.
현재 Xbox 콘솔에 대한 수요가 공급을 앞지르고 있는데, Ball은 이를 단기적인 구매자들의 불만은 있을지언정 긍정적인 신호로 해석했습니다.
Xbox 유저들에게 주는 의미
Microsoft는 현재 타격을 입은 구독 서비스를 회복하고, 수년간 일관성 없는 메시지로 훼손된 독점작에 대한 신뢰를 재건하며, 업계 누구도 통제하기 어려운 하드웨어 비용 문제를 해결해야 하는 어려운 상황에 처해 있습니다. "우리는 침체기를 겪었다"거나 "위기는 나아지지 않고 있다"는 Ball의 솔직한 발언은 진정한 투명성의 신호일 수도, 혹은 매우 계산된 기대치 관리일 수도 있습니다. 아마 둘 다일 것입니다.
Ball이 언급한 2년이라는 부품 비용 압박 기간을 고려하면, Project Helix의 가격 책정은 당분간 계속 논의될 것으로 보입니다. Gears of War: E-Day의 10월 출시가 다가옴에 따라 게임 리뷰 섹션을 주목해 주십시오. 이 게임은 새로운 독점 전략이 유저들에게 실제로 먹혀들지 확인할 수 있는 첫 번째 중요한 시험대가 될 것입니다.
