Sony는 지난주, 새로운 PlayStation 게임을 위한 대규모 물리적 디스크 생산을 January 2028에 중단할 것이라고 발표했습니다. 이 소식은 업계 전반에 큰 충격을 주었으며, 게임 보존, 콘솔 전략, 그리고 여전히 패키지 게임을 구매하는 유저들에게 PlayStation 6 시대가 실제로 어떤 모습일지에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다. 하지만 오프라인 게임 매장을 운영하는 사람들에게 이는 논쟁거리가 아니었습니다. 그것은 곧 생존의 문제였습니다.
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중고 게임 시장의 엔진은 이미 꺼져가고 있었다
패키지 게임 소매업의 실상은 신작 판매가 핵심이 아니었다는 점입니다. 소매업체 입장에서 신작 게임의 마진은 매우 적기로 유명합니다. 진짜 수익은 항상 중고 게임, 보상 판매, 그리고 재고 처리에서 나왔습니다. 그것이 바로 전문 게임 매장들을 숨 쉬게 했던 엔진이었습니다.
Rhys Elliot(Alinea Analytics)는 Sony의 발표를 "게임 소매업에 가해진 강력한 타격"이라고 표현하며, 중고 시장을 "전문 소매업체들을 연명하게 하던 낡은 엔진 중 하나"라고 묘사했습니다. 그는 2006년부터 2013년까지 영국 GAME에서 근무하며 본사로부터 매주 중고 게임 판매 목표를 달성해야 했던 경험이 있기에 이를 잘 알고 있습니다.
그는 그 엔진이 이미 수년 전부터 삐걱거리고 있었다고 말합니다. GAME은 이미 보상 판매를 중단했습니다. 한때 영국 거리의 상징이었던 CEX도 규모를 대폭 축소했습니다. 이제 Sony가 물리적 매체라는 플러그를 완전히 뽑아버리면서, 전문 게임 매장이 존재해야 할 남은 명분조차 설명하기 어려워졌습니다.
박스 안에 코드만 들어있는 '코드-인-어-박스(code-in-a-box)' 상황은 상황을 더 악화시킬 뿐입니다. 다운로드 코드가 담긴 종이 슬리브로 구성된 GTA 6의 패키지 버전 같은 제품들은 패키지 게임이 가졌던 모든 장점을 없애버립니다. 재판매 가치도 없고, 대여도 불가능하며, 수집 가치도 떨어집니다. Elliot의 말처럼 "코드-인-어-박스는 패키지 게임을 선택하게 만들었던 그 어떤 가치도 가지고 있지 않습니다."
이러한 디지털 우선의 미래에서 PS5 유저들이 실제로 무엇을 얻게 되는지 정확히 이해하고 싶다면, GTA 6 PS5 exclusive features guide를 통해 디스크가 완전히 사라진 환경에서 Sony 플랫폼이 실제로 어떤 경험을 제공하는지 확인해 보시기 바랍니다.
분석가들의 실제 견해
Chris Dring(The Game Business)은 PlayStation 게임이 "여전히 패키지 소매점에서 잘 팔리고 있으며" 전 세계적으로 수백만 장의 판매고를 올리고 있다는 점을 인정했습니다. 그는 이번 발표에 놀라움을 표하며, 소매업 관점에서는 "분명한 타격"이라고 평가했습니다.
Dring의 조금 더 낙관적인 해석은 코드-인-어-박스 모델이 더 의미 있는 방식으로 진화할 수 있다는 것입니다. 즉, 소매업체가 주요 신작뿐만 아니라 PlayStation 타이틀의 디지털 게임 판매에 직접 참여하는 시스템으로 발전하는 것입니다. 이는 소매업체가 디지털 시대에도 존재할 이유를 제공하겠지만, Sony가 단순히 소매업이 고사하도록 두는 대신 그러한 인프라를 적극적으로 구축해야 한다는 전제가 필요합니다.
Piers Harding-Rolls(Ampere Analytics)는 중고 시장이 가장 큰 타격을 입을 것이라는 점에는 동의하지만, Sony의 결정을 혁신을 향한 잠재적 압박으로 해석합니다. 소매 체인들은 이미 20년 전과 비교해 엄청나게 축소되었고 생존을 위해 다각화를 꾀해 왔습니다. 물리적 매체를 완전히 중단하는 것은, 만약 소매 채널들이 디지털 판매를 중심으로 재편할 수 있다면, 퍼블리셔들이 예상보다 더 오랫동안 소매 채널을 통해 게임을 판매하도록 강제할 수도 있습니다.
여기서 핵심은 소매업체들이 그러한 재편을 시도할 시간적 여유가 있는지, 아니면 이번 발표가 이미 진행 중이던 붕괴를 가속화할 것인지입니다.
Nintendo의 그림자와 다음 단계
주목할 만한 한 가지 세부 사항은, Sony와 함께 Nintendo가 여전히 패키지 소매업의 상당 부분을 차지하고 있다는 점입니다. Switch 2 카트리지가 해당 시장에서 물리적 매체의 명맥을 유지함에 따라, 일부 전문 소매업체들은 그들의 생존이 PlayStation보다는 Nintendo의 물리적 매체에 대한 지속적인 의지에 더 크게 좌우된다는 것을 깨닫게 될지도 모릅니다.
그동안 PS5 플랫폼에는 여전히 탐험할 가치가 있는 방대한 라이브러리가 존재합니다. 서바이벌 호러 타이틀인 Hollowbody와 같은 게임들은 현재 플랫폼이 어떤 경험을 제공하는지 보여주는 좋은 예이며, 디지털 전환이 완전히 자리 잡기 전에 다음 PS5 구매를 고민 중이라면 Hollowbody before you buy guide를 참고해 볼 가치가 있습니다.
오프라인 매장들에게 앞으로의 18개월은 디스크 이후의 비즈니스가 어떤 모습일지 파악할 수 있는 마지막 기회일 것입니다. 코드-인-어-박스라는 타협안은 누구도 만족시키지 못합니다. 퍼블리셔는 제한적인 소매 입지만을 얻고, 매장은 재판매 수익이 없는 제품에서 거의 제로에 가까운 마진을 얻으며, 유저들은 디지털 구매와 완전히 똑같이 작동하는 물리적인 형태의 제품을 구매하게 될 뿐입니다.
DualSense 기능부터 PS5 Pro 모드에 이르기까지, Sony의 하드웨어 생태계가 디지털 전용 영역으로 더 깊이 들어감에 따라 어떤 모습이 될지 궁금하다면 Starfield PS5 guide에서 더 넓은 PlayStation 플랫폼의 모습을 확인할 수 있습니다.
소매업의 최상의 시나리오는 Sony와 다른 퍼블리셔들이 오프라인 매장을 거치는 디지털 판매 인프라를 적극적으로 구축하는 것입니다. 최악의 시나리오는 January 2028이 게임 매장을 방문해야 할 마지막 의미 있는 이유가 달력에서 사라지는 조용한 날이 되는 것입니다.
