"마우스도, 키보드도 없이, 오직 의지만으로."
이것이 바로 존 노블, 척수 손상으로 목 아래 전신이 마비된 영국 육군 참전 용사가 뉴럴링크 N1 뇌 임플란트를 이식한 지 100일 만에 월드 오브 워크래프트 레이드를 진행한 경험을 설명하는 방식입니다. 컨트롤러도 아닙니다. 아이 트래커도 아닙니다. 순수한 생각, 디지털 입력으로 변환되어 역사상 가장 많은 단축키를 요구하는 MMO 중 하나로 바로 전송되었습니다.
운동 피질에서 아제로스까지 100일 만에
노블은 뉴럴링크의 진행 중인 인간 임상 시험의 18번째 참가자입니다. N1 칩은 그의 운동 피질에 자리 잡고 있으며, 1,024개의 초박형 전극 스레드가 그의 신경 신호를 읽어 디지털 명령으로 변환합니다. 그는 X에 수술 자체가 "놀랍도록 쉬웠다"고 썼으며, 작은 절개와 로봇을 이용한 스레드 배치로 진행되었습니다. 그는 다음 날 오후에 집으로 돌아왔습니다. 7일째에는 흉터가 이미 희미해지고 있었습니다.
2주차에는 칩이 Apple MacBook과 페어링되었습니다. 노블은 생각만으로 커서를 움직일 수 있었습니다. 그는 "처음에는 꿈을 기억하려는 것 같았다"고 썼지만, "3주차에는 익숙해졌다. 스크롤, 클릭, 타이핑 모두 생각으로 제어했다."
그 이후의 발전은 정말 믿기 어려울 정도입니다. 80일차에 노블은 더 까다로운 것에 도전할 준비가 되었다고 느꼈습니다.
와우가 생각보다 어려운 테스트인 이유
이것이 핵심입니다: 월드 오브 워크래프트는 간단하게 제어할 수 있는 게임이 아닙니다. 대부분의 겜들은 수십 개의 단축키, 수정 키, 마우스 버튼, 매크로를 여러 액션 바에 걸쳐 사용합니다. 키보드의 모든 키를 차지하고도 더 많은 단축키를 원하게 만드는 종류의 겜이죠. 이전 뉴럴링크 환자가 단 하나의 입으로 조종하는 조이스틱을 보조로 사용하여 플레이했던 카운터 스트라이크 2와 비교하면, 와우의 조작 복잡성은 완전히 다른 수준입니다.
노블은 80일차에 그가 "순수 생각 제어"라고 부르는 것을 사용하여 게임을 실행했습니다. 첫 레이드에 대한 그의 말은 다음과 같습니다. "첫 레이드는 좀 뻑뻑했지만, 뇌와 BCI가 동기화되자 순수한 마법 같았습니다. 이제 저는 손을 사용하지 않고도 아제로스를 전속력으로 탐험하고 레이드를 하고 있습니다."
그가 X에 게시한 영상이 이를 뒷받침합니다. 그의 캐릭터는 세계를 돌아다니고, 적을 대상으로 지정하고, 일련의 기술을 사용하여 적을 처치합니다. 영상을 보면 물리적인 입력 장치가 전혀 사용되지 않았다는 것을 알 수 없을 것입니다.
N1 임플란트의 실제 기능
N1은 자발적 움직임을 담당하는 뇌 영역인 운동 피질의 뉴런에서 전기 신호를 읽습니다. 이러한 신호는 외부 장치로 무선 전송되어 커서 이동, 클릭, 키 입력으로 디코딩됩니다. 연습을 통해 뇌는 본질적으로 인터페이스를 자신을 확장한 것으로 인식하게 됩니다.
노블이 설명하는 학습 곡선은 주목할 만합니다. 처음 커서 이동은 "꿈을 기억하려는 것 같았다"고 합니다. 3주 안에 익숙해졌습니다. 이러한 적응 기간은 아직 제한적인 임상 시험 단계에 있는 장치에게는 매우 중요합니다.
주의
뉴럴링크의 N1 임플란트는 여전히 소수의 참가자를 대상으로 제한적인 인간 임상 시험 단계에 있습니다. 소비자용 제품으로 출시되지 않았으며, 더 광범위한 출시 일정은 확정되지 않았습니다.
보스 킬을 넘어선 더 큰 그림
와우라는 소재가 이 이야기를 겜 유저들에게 와닿게 하는 요소이며, N1이 복잡한 제어 시스템 전반에 걸쳐 적응할 수 있다는 점을 실제로 보여줍니다. 하지만 그 의미는 레이드를 훨씬 넘어섭니다.
컴퓨터를 독립적으로 제어할 수 있다는 것은 심각한 신체 장애를 가진 사람들의 일상적인 자율성을 위한 거대한 발걸음입니다. 스마트 홈 기기, 통신 도구, 업무 소프트웨어 등 모든 것이 아제로스에서 던전을 클리어한 것과 동일한 인터페이스를 통해 접근 가능해집니다. 노블 자신은 이를 명확하게 말했습니다. "N1은 저에게 컴퓨터를 사용하는 새로운 방법을 제공했을 뿐만 아니라, 삶을 살아가는 새로운 방법을 주었습니다."
대부분의 겜 유저들이 이 이야기에서 놓치는 것은 와우의 복잡성이 사실 핵심이라는 점입니다. 만약 N1이 풀 MMO 레이드의 입력 요구 사항을 처리할 수 있다면, 다른 소프트웨어 환경 전반에 걸쳐 그 유용성에 대한 주장은 더 이상 무시하기 어려워집니다.
노블은 100일 후기를 이렇게 마무리했습니다. "앞으로 100일이 어떻게 될지 기대됩니다." 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술의 미래를 따르는 사람이라면 누구나 계속해서 던져야 할 질문입니다. 월드 오브 워크래프트 자체에 대한 최신 정보는 다음을 확인하세요:
