언젠가 화성 표면을 누빌 로봇을 위한 원격 제어 인터페이스를 구축해야 한다고 상상해 보세요. 세계 최대 항공우주 기업 중 하나가 가진 모든 자원을 활용할 수 있다면, 무엇을 선택하시겠습니까?
놀랍게도, 정답은 Steam Deck입니다.
영국 스티버니지 캠퍼스의 Airbus 엔지니어들은 ExoMars 탐사선 프로토타입의 물리적 제어 인터페이스로 Valve의 휴대용 기기를 개조해 사용하고 있습니다. 이 세팅은 다큐멘터리 제작자 Tom Scott이 해당 시설을 방문해 탐사선을 직접 조종해보는 영상을 촬영하면서 대중에 공개되었습니다. 영상 속 Steam Deck은 일반 LCD 모델로 보이며, 탐사선 조종을 위해 특별히 제작된 커스텀 소프트웨어가 구동되고 있습니다.
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게이밍 휴대용 기기가 우주 탐사선에 적합한 이유
사실 Steam Deck의 컨트롤 레이아웃은 이러한 용도에 매우 최적화되어 있습니다. 아날로그 스틱, 트리거, 범퍼, 트랙패드는 엔지니어들에게 익숙한 폼팩터 안에서 밀도 높은 입력 환경을 제공합니다. 처음부터 전용 컨트롤러를 설계하는 것은 시간과 예산이 많이 소요되지만, 그 자원을 탐사선 시스템 자체에 집중할 수 있게 된 셈입니다.
조작 방식은 직관적입니다. 아날로그 스틱으로 탐사선을 전진시키고, 범퍼를 누르면 바퀴가 90도 회전하여 넓은 회전 반경을 그리지 않고도 옆으로 이동할 수 있습니다. 화성에서는 바위 사이에 끼이면 미션이 종료될 수 있기 때문에 이 마지막 디테일이 매우 중요합니다. 바퀴 회전 트릭은 훌륭한 기계적 솔루션이며, Steam Deck의 범퍼 배치는 이를 조작하기에 매우 자연스럽습니다.
스티버니지 팀은 탐사선의 자율 주행 시스템을 집중적으로 연구하고 있으며, 따라서 Steam Deck은 최종 솔루션이 아닌 테스트 도구로 사용됩니다. 탐사선이 화성에 착륙하면 사람이 스틱을 조종할 때까지 기다리지 않을 것입니다. 지구와 화성 간의 통신 지연만으로도 실시간 원격 제어는 비효율적이기에, 완전한 자율 주행이 목표입니다.
Rosalind Franklin 탐사선과 2030년 목표
해당 탐사선의 이름은 DNA 구조를 이해하는 데 핵심적인 X선 결정학 연구를 수행한 영국 화학자의 이름을 딴 Rosalind Franklin입니다. Airbus Defence and Space UK의 매니징 디렉터 Kata Escott는 이 프로젝트를 20년 넘게 이어진 연구의 결실이라고 설명했습니다. 현재 개발 단계에서는 탐사선의 자율 주행과 착륙 플랫폼의 기계, 열, 추진 시스템을 다루고 있습니다.
목표 발사 시기는 2030년으로, 팀은 Steam Deck으로 조종하는 프로토타입에서 화성 진입, 하강, 표면 운영이 가능한 완전 자율 시스템으로 전환하기까지 몇 년의 시간을 확보했습니다. 해결해야 할 공학적 격차는 크지만, 화성 지형을 시뮬레이션하도록 설계된 스티버니지 시설의 테스트 베드에서 한 번의 테스트마다 그 간극을 좁혀가고 있습니다.
Steam Deck이 일반적인 환경에서 어떤 성능을 보여줄지 궁금한 유저라면, Crimson Desert Steam Deck 호환성 공략을 통해 고사양 게임에서 하드웨어가 실제로 어느 정도의 퍼포먼스를 내는지 확인할 수 있습니다.
게이밍 하드웨어가 시사하는 점
Steam Deck이 항공우주 분야에 투입된 것은 소비자용 게이밍 하드웨어가 얼마나 발전했는지를 보여주는 진정한 방증입니다. Valve는 개방적이고 프로그래밍이 가능하며 물리적으로도 신뢰할 수 있는 기기를 만들었고, 덕분에 대형 항공우주 기업의 엔지니어들이 별도의 커스텀 장비를 만드는 것보다 이 기기를 사용하는 것이 더 실용적이라고 판단했습니다. 이는 결코 작지 않은 보증입니다.
대부분의 유저들이 간과하는 점은 Steam Deck의 리눅스 기반 운영체제와 개방형 아키텍처가 일반적인 소비자 기기보다 훨씬 더 높은 자유도를 제공한다는 것입니다. Airbus는 Valve의 허가나 특별한 개발자 키트가 필요 없었습니다. 그저 소프트웨어를 직접 개발해 바로 작업에 착수했을 뿐입니다.
Rosalind Franklin 탐사선은 결국 Steam Deck을 완전히 떠나 자체적인 처리 능력으로 화성을 탐사하게 될 것입니다. 하지만 지금 이 순간, 침대에서 게임을 즐기기 위해 설계된 휴대용 기기가 지구상에서 가장 까다로운 공학 프로그램 중 하나에서 실질적인 역할을 수행하고 있습니다. 2030년이 다가올수록 ExoMars 프로젝트를 주목해 보시고, 여러분의 게이밍 환경을 위한 더 많은 정보는 게임 공략 페이지에서 확인해 보세요.
