Directive 8020 is de vijfde titel in de Dark Pictures Anthology van Supermassive Games en de eerste die de aarde volledig achter zich laat. Het verhaal speelt zich af aan boord van het kolonieschip Cassiopeia op een missie naar Tau Ceti f, 12 lichtjaar verwijderd van een stervende aarde, en leent volop elementen van Alien, The Thing en Event Horizon. Het verschil is dit keer dat het leentjebuur spelen doelbewust aanvoelt in plaats van toevallig, en het verhaal rondom die bekende fundamenten is het beste dat Supermassive tot nu toe voor deze serie heeft geschreven.
Gameplay
Dit is het punt: Directive 8020 bestaat uit twee games die aan elkaar zijn genaaid. De eerste is een keuzegestuurd narratief avontuur in de stijl van Dark Pictures, waarbij je wisselt tussen bemanningsleden, onder druk dialoogkeuzes maakt en QTE's haalt om mensen in leven te houden. De tweede is een light stealth-game waarin je langs mimetische aliens sluipt met behulp van een zaklamp en een stroomstok.
De narratieve kant werkt goed. Het Turning Points-systeem, beschikbaar in de Explorer-modus, geeft je een visuele verhaalboom die vertakkende paden en de consequenties van je beslissingen toont. Het is vergelijkbaar met de path viewer in Detroit: Become Human, en het moedigt herspelen oprecht aan omdat je precies kunt zien waar je keuzes afweken van andere mogelijke uitkomsten. Als je elke vertakking in kaart wilt brengen en elk bemanningslid wilt redden, dan behandelt onze Turning Points and story tree guide de volledige beslissingskaart.
The Turning Points story tree
De stealth-kant is waar de game terrein verliest. Het concept is solide: de alien kan bemanningsleden imiteren, dus je weet nooit helemaal zeker wie veilig is, en door gangen sluipen terwijl die paranoia groeit zou gespannen moeten aanvoelen. In het begin is dat ook zo. Na vijf uur niet meer. De stealth voegt nooit nieuwe mechanics toe, wordt nooit complexer en de verdoving met de stroomstok die je redt als je wordt gespot, wordt een betrouwbaar vangnet dat elk echt gevaar wegneemt. Een van de best beoordeelde negatieve Steam-reviews verwoordde het treffend: de stealth "doesn't iterate, it irritates." Dat klopt. Ongeveer 6 van de 9 uur speeltijd van de game bestaat uit deze secties, en die verhouding is te hoog.
Twee moeilijkheidsgraden geven je enige controle. Survivor-modus is de traditionele ervaring met standaard QTE-timing. Explorer-modus verlaagt de uitdaging en voegt het Turning Points-systeem toe. Er zijn ook toegankelijkheidsopties voor QTE-inputs, waaronder een optie om te schakelen in plaats van te rammen, wat door verschillende Steam-spelers specifiek werd genoemd als een welkome toevoeging.
Graphics en audio
Dit is met afstand de best uitziende Dark Pictures-game. De gangen van de Cassiopeia zijn gedetailleerd en beklemmend, de belichting doet echt werk bij het opbouwen van de sfeer en de gezichtsanimaties zijn aanzienlijk natuurlijker dan in eerdere delen. Er zijn nog steeds af en toe stijve uitdrukkingen en een paar dialogen die ongemakkelijk overkomen, maar de cast, onder leiding van Lashana Lynch als piloot Brianna Young, draagt het materiaal goed.
Het sound design is sterk waar het telt. Omgevingsgeluid in de dode secties van het schip creëert een aanhoudende onrust, en de audio-cues van de alien zijn duidelijk genoeg dat je ze daadwerkelijk als gameplay-informatie kunt gebruiken tijdens stealth-secties. De soundtrack blijft het grootste deel van de tijd ingetogen, wat de juiste keuze is. Luide orkestrale horrormuziek zou de paranoia die de game probeert op te bouwen ondermijnen.
De prestaties op pc waren bij de lancering voor de meeste spelers solide. Meerdere Steam-reviewers rapporteerden stabiele framerates op 4K met de instellingen op maximaal, hoewel er in latere hoofdstukken een handvol audio-glitches optraden. Niets dat de game verpest, maar wel goed om te weten.
Verhaal en personages
De opzet is bekend: de aarde sterft, de bemanning van de Cassiopeia is de beste kans van de mensheid om een nieuw thuis te vinden op Tau Ceti f, en iets buitenaards is door de romp gedrongen en is begonnen de bemanning te imiteren. De eerste twee uur leunen zwaar op die bekendheid, en er is een stuk in het begin waar de game aanvoelt alsof hij door bewegingen gaat die je al eerder hebt gezien.
Dan stopt het met op veilig spelen.
Zonder in details te treden, bevat de tweede helft van Directive 8020 een paar onthullingen die de eerdere scènes oprecht in een ander daglicht stellen. De motivaties van personages verschuiven, en het verhaal verdient die momenten omdat het de tijd heeft genomen om je om de betrokken mensen te laten geven. Cernan, de filosofische ingenieur die zijn echtgenoot op aarde mist, is een uitblinker. Cooper, de medisch specialist die schuldgevoelens met zich meedraagt tijdens de missie, krijgt een bevredigende boog. Zelfs Williams, de zakelijke CEO wiens aanwezigheid op het schip aanvankelijk als een puur plotmiddel aanvoelt, wordt gecompliceerder dan verwacht.
The Cassiopeia crew roster
De horror van de imitatie escaleert goed. In de vroege hoofdstukken is het redelijk duidelijk wie wel en niet besmet is. Tegen het laatste derde deel weet je het oprecht niet meer, en die onzekerheid vertaalt zich in echte aarzeling tijdens keuzemomenten. Die groeiende paranoia is waar de game zijn horror-reputatie verdient.
Verdict
Directive 8020 is het beste argument in jaren dat de Dark Pictures Anthology nog steeds interessante plekken heeft om naartoe te gaan. De sci-fi setting past bij de sterke punten van Supermassive, de cast is de meest ontwikkelde die de serie heeft voortgebracht, en de tweede helft van het verhaal levert het soort oprechte verrassingen die je direct willen laten herspelen.
De stealth is het echte probleem. Niet omdat het kapot is, maar omdat het net goed genoeg is om te behouden en net repetitief genoeg om je uit te putten. Een game die volledig rond de narratieve kant was gebouwd, met de stealth teruggebracht tot een handvol oprecht gespannen sequenties, was iets speciaals geweest. Wat we nu hebben is iets heel goeds met een structurele fout die over 9 uur moeilijk te negeren is.
Voor fans van adventure games in het horrorgenre is dit je tijd waard. Voor Dark Pictures-veteranen in het bijzonder is het de sterkste titel sinds House of Ashes en een duidelijk teken dat Season 2 van de anthologie begint vanaf een betere basis dan waar Season 1 op eindigde. Check de platformdetails als je nog beslist welke versie je gaat halen.
