Mixtape is het tweede spel van Beethoven & Dinosaur, de kleine Australische studio achter The Artful Escape uit 2021, en het komt met de soort kritische ontvangst die je doet afvragen wie je moet vertrouwen.
Persoonlijk heb ik het in ongeveer 3 uur uitgespeeld en in 6 uur geplatinum op de PS5. Maar de lancering is onderwerp van controverse geweest, met gamers die het online een "industry plant" noemen vanwege de muzieklicentiesituatie en zogenaamd "overdreven positieve" recensies, terwijl media het een perfecte 10/10 noemen. Hier is mijn onbevooroordeelde recensie, waarbij alle externe factoren worden genegeerd.
Wat voor spel is dit eigenlijk?
Mixtape is meer een interactieve animatiefilm, een waarin je af en toe skateboardt, met een winkelwagentje een heuvel af racet, een potje softbal speelt en door ruimtes dwaalt die herinneringen oproepen. De moment-tot-moment input is licht. Je lost geen puzzels op of neemt geen betekenisvolle keuzes. Je leeft in een geanimeerde wereld, maar niet op een manier die te veel verschilt van games als Dispatch of andere visuele novelles.
Het verhaal volgt Stacey, Slater en Cassandra, drie beste vrienden die hun laatste dag samen doorbrengen voordat Stacey van plan is naar New York te vliegen om haar muzikale droom na te jagen, en haar oude leven en middelbare school beste vrienden achter zich laat. Het hele spel speelt zich af op één dag, maar alles is gestructureerd rond muzieknummers op Stacey's mix-cd, waarbij elk nummer is gekoppeld aan een specifieke herinnering of moment in hun vriendschap. Dat concept dat de vierde muur doorbreekt, voelde uniek, aangezien Stacey pauzeert om je te vertellen welk nummer elk scenario perfect maakt.
Gameplay: opzettelijk licht
De gameplay loop in Mixtape is bewust minimaal, als een visuele novelle. Elk hoofdstuk introduceert een nieuw interactief format dat is gekoppeld aan de setting, met minigames onderweg: een skateboardrit over de hoofdweg, een achtervolging met een winkelwagentje, een softbalwedstrijd en een feestscène waarin je door ongemakkelijke sociale situaties navigeert. Geen van deze is mechanisch diepgaand, maar dat hoeft ook niet. De variëteit houdt de boel gaande en voorkomt dat de ervaring aanvoelt als een pure walking simulator. Je kunt de controller neerleggen en toekijken hoe dingen zich ontvouwen als een cutscene, of je kunt R2 en L2 spammen om ervoor te zorgen dat je geen enkel vuurwerk mist voor die vervelende trofee, maar de keuze is hoe dan ook aan jou.
Voor trophy hunters is dit waarschijnlijk een van de vriendelijkste platinums die in 2026 beschikbaar zijn. Het spel laat je individuele hoofdstukken en specifieke minigames opnieuw spelen, dus niets is op een straffende manier te missen. Ik heb alle 27 trofeeën in ongeveer zes uur verzameld, en het proces van het teruggaan door hoofdstukken gaf me een tweede blik op details die ik de eerste keer miste. Als je een volledige uitsplitsing wilt, behandelt onze Mixtape trophy- en achievementgids alles wat je nodig hebt.
Dat gezegd hebbende, als je verwachtingen hebt van de mechanische diepgang van een traditioneel avonturenspel, zul je teleurgesteld vertrekken. De meest voorkomende klacht van Steam-recensenten, die ik begrijp, ook al ben ik het er niet mee eens, is dat er nauwelijks een spel is.
Een van de meest-upvote negatieve recensies op Steam noemt het "meer een film dan een spel", en dat is een eerlijke beschrijving, maar het spel is, net als vele andere in het genre, opzettelijk zo ontworpen. Of dat een dealbreaker is, hangt volledig af van wat je van de ervaring verwacht. Als je van games zoals Dispatch houdt, zul je Mixtape waarschijnlijk leuk vinden. Als je niet van dat genre houdt, dan ja, zul je merken dat de gameplay hier behoorlijk minimaal is. Maar de ervaring is nog steeds leuk, en beide dingen kunnen waar zijn.
Graphics en audio: wat er echt uitspringt
Dit is waar Mixtape echt opvalt. De kunststijl is uniek: handgetekende personages met expressieve, licht overdreven animatie die zowel nostalgisch als volledig fris aanvoelt. De doorbraken van de vierde muur, waarbij Stacey zich tot de speler richt, slagen omdat de animatie en muziek ze verkopen.
Elke herinnering en elk moment voelt volledig uniek en heeft zijn eigen soundtrack - of het nu de vuurwerkscène is tijdens de strandrit of de wind die je door het grasveld draagt - elk moment in Mixtape voelt intentioneel en ontworpen met liefde voor muziek en kunst in het hart.
De soundtrack is het middelpunt. Nummers van Devo, Iggy Pop, The Cure, Lush en vele anderen zijn met echte intentie in het verhaal verweven, niet zomaar als achtergrondtextuur neergezet. Elk nummer is afgestemd op een specifiek emotioneel moment, en het spel verdient die momenten. Spelers die opgroeiden met deze nummers of vergelijkbare middelbareschoolervaringen hadden, zullen zeker de nostalgie voelen of zich in ieder geval kunnen verhouden tot het idee van een lopende soundtrack voor je leven - vooral in je rebelse tienerjaren.
Verhaal: waar ik wou dat het beter deed
De structuur van Mixtape is de slimste creatieve beslissing. In plaats van het verhaal chronologisch te vertellen, beweegt het spel tussen de huidige laatste nacht en een reeks flashbacks die worden opgeroepen door locaties en objecten. Je ziet hoe het trio is ontstaan, waar de scheuren zitten en waar elk van hen stilletjes bang voor is. De emotionele momenten worden verdiend, niet gefabriceerd.
Stacy is het hoofdpersonage, en ze is oprecht grappig. Haar commentaar heeft een droge, zelfbewuste en sarcastische toon die het spel dynamiek geeft. Cassandra krijgt een opvallende scène tijdens het softbalhoofdstuk waarin ze precies uitlegt hoe verloren ze zich voelt, en dat raakt harder dan de meeste games met uren meer schermtijd. Slater is het lieve anker van de groep, en zijn relatie met Stacy voordat Cass zich bij hen voegde, voegt een bitterzoete laag toe aan het geheel.
Er zijn een paar losse eindjes tegen de tijd dat de credits rollen. Sommige hiervan voelen opzettelijk, het soort onopgeloste draden dat weerspiegelt hoe echte vriendschappen eindigen. Andere voelen meer alsof het verhaal geen ruimte meer had. Met drie tot vier uur heeft Mixtape geen ruimte om elke lus te sluiten, en je tolerantie daarvoor zal variëren. Ik was persoonlijk verrast toen de credits rolden, maar ik pakte de platinum een uur later met hoofdstukselectie, dus ik kan niet klagen.
Oordeel: negeer het lawaai
De echte vraag met Mixtape is of het een spel is of een cinematische interactieve ervaring, en of dat onderscheid voor jou belangrijk is.
Ik heb het in één zit uitgespeeld, wat precies is hoe het gespeeld moet worden. En ik vond de minigames en de algehele focus op de soundtrack behoorlijk leuk. Het spel had zeker nog 1-2 uur aan herinneringen kunnen gebruiken, misschien om dieper in te gaan op Stacey's oorsprongsverhaal en waarom ze überhaupt van muziek ging houden. Maar als je naar games kijkt als uren gespeeld versus geld uitgegeven, zou je waarschijnlijk een betere tijd hebben met iets anders.
Over het algemeen raad ik aan het lawaai aan beide kanten te negeren. Het is een leuk spel, maar het is absoluut geen "perfect" 10/10 spel (naar mijn mening). Maar aan de andere kant claimt het ook geen RPG te zijn - het is een interactief verhaalspel (visuele novelle, of hoe je het genre ook wilt noemen) dat op het moment van schrijven nog steeds een "zeer positieve" beoordeling op Steam heeft. Dus negeer het lawaai en als er iets is wat je uit deze recensie meeneemt, laat het dit dan zijn:
Als je een speler bent die zich op het verhaal richt, een fan bent van games zoals Dispatch, of iemand die ooit een playlist heeft gemaakt om een specifiek gevoel te matchen, dan is dit spel iets voor jou. Als game-mechanics, grinden of speler-agentschap je terugbrengen naar games, kijk dan ergens anders.
