"Opeens speel je een Souls-game en je wapens betekenen niets meer."
Dat zegt Caio Braga, production director bij Embark Studios, over wat er gebeurde toen het Arc-vijandenteam het zat was om hun zorgvuldig opgebouwde AI volledig te zien worden afgeslacht tijdens interne playtests van Arc Raiders. Wat begon als een gezonde creatieve spanning tussen ontwikkelingsfacties, veranderde in iets veel chaotischers, een terugkerende interne wapenwedloop die het team blijkbaar dagelijks uitvoerde.
Toen het wapenteam het Arc-team ontmoette
Braga schetste de hele saga tijdens zijn GDC 2026 panel, When Your AAA Game Isn't Fun: The ARC Raiders Story of Starting Over with Intent, en de details zijn even grappig als onthullend over hoe rommelig grote game-ontwikkeling eigenlijk wordt.
Het punt is dit: Arc Raiders werd gebouwd met veel interne autonomie. Verschillende productiefacties hadden elk hun eigen visie op wat de game moest zijn, en playtests waren de arena waar die visies botsten. Braga noemde deze terugkerende confrontaties "de playtest-gevechten".
Het wapenteam stemde hun wapens af om fantastisch aan te voelen. Raiders smolten Arc-vijanden als boter, physics vlogen overal, en het voelde fantastisch. Daarna keek het Arc AI-team die playtest, voelde zich persoonlijk aangevallen, en verhoogde stilletjes de vijandelijke stats naar absurde niveaus voor de volgende sessie.
"Volgende playtest was het Arc-team super gefrustreerd dat al hun inspanningen op de vijandelijke AI, in feite, de grond in werden geboord met wapens," legde Braga uit. "Dus, ze stemden de Arc af, en opeens speel je een Souls-game."
info
Braga's opmerkingen kwamen uit het GDC 2026 panel waar GamesRadar+ bij aanwezig was, en waar Embark Studios de turbulente ontwikkelingsgeschiedenis achter Arc Raiders in detail besprak.
Van Extraction Shooter naar Accidenteel FromSoftware-spel
De vergelijking met Elden Ring is niet zomaar een grap. Toen het Arc AI-team wraak nam, werden wapens blijkbaar bijna betekenisloos tegen vijanden die waren afgestemd op baas-achtige agressie. De ene playtest ruim je zelfverzekerd zones op; de volgende word je gestraft voor elke fout alsof je net Margit bent binnengelopen met een startdolk.
Braga bevestigde dat dit geen eenmalig incident was. "We deden dat dagelijks," zei hij. Het wapenteam en het Arc-team escaleerden in wezen tegen elkaar in een eindeloze lus, elke playtest een nieuwe slag in een voortdurende koude oorlog die volledig werd gevoerd via gamebalans-sliders.
Het wilde is dat dit soort interne conflicten niet ongebruikelijk is in game-ontwikkeling, maar de pure regelmatigheid ervan bij Embark spreekt tot hoe gefragmenteerd de visie op Arc Raiders jarenlang was. Zoals gedetailleerd in het volledige GDC-verslag van GamesRadar+, geloofden verschillende teams oprecht in fundamenteel verschillende games, en werden playtests het strijdtoneel voor het argument van elke factie.
Raiders vs Arc in het veld
Een chaotische ontwikkeling die uiteindelijk vorm kreeg
De playtest-gevechten waren slechts één symptoom van een veel grotere identiteitscrisis bij Embark. De studio bracht jaren door met ruziën over de vraag of Arc Raiders een battle royale, een co-op Souls-like, een hero looter shooter, of iets heel anders was. Op een gegeven moment werd het team teruggebracht tot slechts 25 mensen, terwijl uitgever Nexon hen een laatste kans gaf om het project te redden.
De versie die is uitgebracht, is een PvPvE extraction shooter waarin Arc-vijanden en vijandelijke spelers beide reële bedreigingen vormen. Het sleutelwoord hier is dat de uiteindelijke balans tussen wapengevoel en vijandelijke agressie, precies waar die strijdende teams over vochten, enorm belangrijk is geworden voor de identiteit van de uitgebrachte game.
Spelers duwen die balans al in interessante richtingen na de release, waarbij de community samenwerkt om grotere Arc-vijanden sneller uit te schakelen dan Embark bedoelde. De devs hebben sindsdien erkend dat ze kijken naar manieren om de PvE-uitdaging te escaleren, wat veel lijkt op het Arc AI-team dat eindelijk weer een beurt krijgt aan de playtest-knoppen. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
