"Plotseling speel je een Souls-game en betekenen je wapens helemaal niets meer."
Dat zegt Caio Braga, production director bij Embark Studios, over wat er gebeurde toen het Arc-vijandenteam er genoeg van kreeg om te zien hoe hun zorgvuldig ontworpen AI volledig werd afgeslacht tijdens interne playtests van Arc Raiders. Wat begon als een gezonde creatieve spanning tussen verschillende ontwikkelteams, veranderde in iets veel chaotischers: een terugkerende interne wapenwedloop die zich dagelijks afspeelde.
Toen het wapenteam het Arc-team ontmoette
Braga deed het hele verhaal uit de doeken tijdens zijn GDC 2026-panel, When Your AAA Game Isn't Fun: The ARC Raiders Story of Starting Over with Intent, en de details laten zien hoe rommelig de ontwikkeling van grote games er in werkelijkheid aan toegaat.
Het zit zo: Arc Raiders werd gebouwd met veel interne autonomie. Verschillende productieteams hadden elk hun eigen visie op wat de game moest zijn, en playtests waren de arena waar die visies botsten. Braga noemde deze terugkerende confrontaties "de playtest-gevechten".
Het wapenteam stemde hun guns zo af dat ze fantastisch aanvoelden. Raiders maakten gehakt van Arc-vijanden, physics vlogen in het rond en het voelde geweldig. Vervolgens keek het Arc AI-team naar die playtest, voelde zich persoonlijk aangevallen en schroefde stilletjes de stats van de vijanden voor de volgende sessie naar absurde hoogtes.
"Bij de volgende playtest was het Arc-team super gefrustreerd dat al hun moeite in de vijandelijke AI in feite door de wapens de grond in werd geboord," legde Braga uit. "Dus pasten ze de Arc aan, en plotseling speel je een Souls-game."
Van extraction shooter naar per ongeluk een FromSoftware-game
De vergelijking met Elden Ring is niet zomaar een losse opmerking. Toen het Arc AI-team wraak nam, werden wapens bijna zinloos tegen vijanden die waren afgesteld op een agressie die vergelijkbaar is met die van eindbazen. De ene playtest ruim je vol vertrouwen zones leeg; de volgende word je voor elke fout afgestraft alsof je zojuist met een startdolk tegenover Margit staat.
Braga bevestigde dat dit geen eenmalig incident was. "We deden dit dagelijks," zei hij. Het wapenteam en het Arc-team bleven elkaar opjutten in een eindeloze lus; elke playtest was een nieuwe veldslag in een aanhoudende koude oorlog die volledig werd uitgevochten via de balance-sliders van de game.
Het bizarre is dat dit soort interne conflicten niet ongebruikelijk zijn in game-ontwikkeling, maar de regelmaat waarmee het bij Embark gebeurde, laat zien hoe gefragmenteerd de visie op Arc Raiders jarenlang was. Verschillende teams geloofden oprecht in fundamenteel andere games, en playtests werden het bewijsterrein voor het gelijk van elke factie.
Raiders vs Arc in the field
Een chaotische ontwikkeling die uiteindelijk zijn vorm vond
De playtest-gevechten waren slechts één symptoom van een veel grotere identiteitscrisis bij Embark. De studio vocht jarenlang over de vraag of Arc Raiders een battle royale, een co-op Souls-like, een hero looter shooter of iets heel anders moest zijn. Op een gegeven moment werd het team teruggebracht tot slechts 25 mensen toen uitgever Nexon hen één laatste kans gaf om het project te redden.
De versie die uiteindelijk is uitgebracht, is een PvPvE extraction shooter waarin zowel Arc-vijanden als vijandelijke spelers echte bedreigingen vormen. De crux is dat de uiteindelijke balans tussen het gevoel van de wapens en de agressie van de vijanden – precies waar die strijdende teams over vochten – enorm belangrijk bleek te zijn voor de identiteit van de uiteindelijke game.
Spelers zijn die balans na de lancering al op interessante manieren aan het opzoeken, waarbij de community samenwerkt om grotere Arc-vijanden sneller uit te schakelen dan Embark had bedoeld. De ontwikkelaars hebben inmiddels erkend dat ze kijken naar manieren om de PvE-uitdaging te vergroten, wat verdacht veel klinkt alsof het Arc AI-team eindelijk weer aan de knoppen van de playtest mag zitten. Bekijk ook zeker meer:
