Pokemon Red and Green lanceerde in 1996 op de Game Boy in Japan. Dertig jaar later heeft de franchise ergens meer dan 1.000 soorten, een dozijn hoofdgames en genoeg spin-offs om een plank te vullen. Als je dit tot nu toe hebt vermeden, is dat eigenlijk prima. Het aanbod is nog nooit zo gastvrij geweest.
Het punt is: Pokemon is niet langer één type game. Het is een franchise die zich uitstrekt van turn-based RPG's tot fotografie-sims en tactische strategiespellen. De vraag is niet of er een Pokemon-game voor jou is. Het is welke het beste past bij hoe je daadwerkelijk graag speelt.
Het moderne startpunt
Voor iedereen die direct wil beginnen met een current-gen ervaring, is Pokemon Legends: Z-A het voor de hand liggende antwoord. Uitgebracht in oktober 2025 voor Nintendo Switch en Switch 2, laat het spelers los in Lumiose City met een aanpasbare trainer en een keuze uit drie starter Pokemon. De stad breidt zich uit naarmate je vordert, en de combat combineert traditionele turn-based mechanieken met enkele actie-elementen die voorkomen dat het spel eentonig wordt.
Wat de meeste spelers missen, is dat Legends: Z-A eigenlijk beperkter is dan een typische hoofdgame. Het hele spel speelt zich af binnen één stad en de omliggende natuurgebieden, wat het veel minder overweldigend maakt dan iets als Pokemon Scarlet of Violet. Voor een eerste ervaring is die focus een echt voordeel.
info
Als je op Switch 2 speelt, heeft Legends: Z-A een speciale Switch 2 Edition met verbeterde prestaties. Het is de moeite waard om te controleren voordat je koopt.
De klassieker die nog steeds overeind blijft
Pokemon HeartGold en SoulSilver zijn DS-remakes van de Generation 2-games, oorspronkelijk uitgebracht in 2010, en ze blijven de gouden standaard voor de traditionele Pokemon-formule. Je begint in een klein stadje, verzamelt Pokemon, verslaat acht Gym Leaders en daagt vervolgens de Elite Four uit. Het sleutel hier is dat HeartGold en SoulSilver worden geleverd met een tweede volledige campagne die zich afspeelt in Kanto, de oorspronkelijke regio, wat de inhoud in wezen verdubbelt.
Ze zijn fysiek niet gemakkelijk te vinden, en ze staan niet op een digitale winkel. Maar voor iedereen die bereid is een exemplaar te vinden, behoren deze nog steeds tot de beste turn-based RPG's die de DS ooit heeft geproduceerd. De selectie is kleiner dan in moderne games, wat teamopbouw toegankelijker maakt voor nieuwkomers.
Voor spelers die geen traditionele RPG willen
Hier wordt de franchise echt interessant. Pokemon Pokopia, uitgebracht op 5 maart 2026, is een levenssim die is gebouwd rond een post-apocalyptische versie van Kanto waar alle mensen zijn verdwenen. Je speelt als een Ditto die menselijke vorm aanneemt, habitats bouwt om wilde Pokemon aan te trekken en ze gebruikt om je omgeving uit te breiden. Denk aan Animal Crossing gekruist met een lichte survivalgame, maar dan met Pikachu.
Aan de vechtgame-kant werd Pokken Tournament DX ontwikkeld door het Tekken-team van Bandai Namco, wat het geloofwaardigheid als vechtgame geeft. De selectie bevat Mewtwo, Lucario, Machamp en ongeveer 20 anderen, elk met verschillende movesets en combo-routes. Wedstrijden vinden plaats in 3D-arena's met een fase-shift systeem dat midden in het gevecht wisselt tussen veld- en duel-fasen.
Pokemon Conquest is ondertussen een tactische grid-based RPG die de franchise kruist met de Nobunaga's Ambition-serie van Koei Tecmo. Spelers commanderen Pokemon-teams in turn-based gevechten in een feodaal Japan, waarbij ze historische generaals zoals Oda Nobunaga bevechten. Het is een DS-game uit 2012 en erg moeilijk te vinden, maar het is de moeite waard om op te pikken naast HeartGold of SoulSilver als je al DS-cartridges zoekt.
De meest laagdrempelige game in de serie
New Pokemon Snap op Nintendo Switch is de makkelijkste aanbeveling voor iemand die het Pokemon-universum wil ervaren zonder zich te committeren aan echte gameplay-systemen. Je rijdt in een karretje op rails door verschillende biomen, richt een camera en fotografeert welke Pokemon dan ook verschijnen. Betere foto's leveren meer punten op, wat nieuwe routes en interacties ontgrendelt.
Dat is eigenlijk de hele game. Het klinkt minimaal, maar de fotografie-loop is echt bevredigend, en de omgevingen zitten vol met Pokemon-gedrag dat geduld beloont. Uitgebracht in april 2021, is het nog steeds digitaal verkrijgbaar en wordt het regelmatig afgeprijsd.
Detective Pikachu op 3DS zit in een vergelijkbare categorie. Het is een narratieve avonturengame die meer lijkt op Ace Attorney dan op iets anders in de franchise, waarin je Tim Goodman en een aan koffie verslaafde pratende Pikachu volgt door een reeks mysteries in Ryme City. Geen gevechten, geen vangsten, alleen verhaal. Voor iedereen die nieuwsgierig is naar de Pokemon-wereld maar allergisch is voor RPG-systemen, is dit een duidelijke instap.
Waar nu naartoe
De franchise wordt 30 met meer variëteit dan ooit tevoren. Legends: Z-A is de makkelijkste moderne aanbeveling, Pokopia is de beste optie voor spelers die iets echt anders willen, en New Pokemon Snap blijft de minst inspannende manier om tijd door te brengen in het universum. HeartGold en SoulSilver zijn nog steeds de benchmark voor de klassieke formule als je bereid bent ernaar te zoeken.
Voor diepere duiken in de serie en wat er nog meer de moeite waard is om te spelen op Switch 2, blader door de nieuwste gamegidsen om uitsplitsingen te vinden over elk genre en platform.
