De originele Xbox verkocht ongeveer 24 miljoen exemplaren voordat Microsoft in 2005 de stekker eruit trok, en toch blijft de bibliotheek ervan een van de meest ondergewaardeerde in de consolehistorie. Iedereen herinnert zich Halo. Veel minder mensen herinneren zich wat er naast lag te verstoffen.
Het punt is: de originele Xbox presteerde ver boven zijn gewicht wat betreft exclusieve en bijna-exclusieve software. Terwijl de PS2 de verkooplijsten domineerde, trok Microsoft's eerste console in stilte ontwikkelaars aan die de hardwarelimieten wilden verleggen, met genres wilden experimenteren, of gewoon iets geks wilden maken. Het resultaat was een catalogus vol games die nooit de aandacht kregen die ze verdienden.
De games die door de mazen van het net vielen
Otogi: Myth of Demons is waarschijnlijk het beste voorbeeld van dit fenomeen. Uitgebracht in 2002 door From Software, ja, die From Software, was het een spectaculaire actiegame die zich afspeelde in een krakend mythologisch Japan. De physics-gebaseerde destructie was echt vooruitstrevend, en de combat had een gewicht en vloeibaarheid die de meeste actiegames uit die tijd niet konden evenaren. Het verkocht slecht in het Westen en kreeg nooit een heruitgave. Een fysieke kopie vinden kost vandaag de dag geld.
Phantom Dust, ontwikkeld door Majesco en Microsoft Game Studios in 2004, is een andere die ter sprake komt wanneer oude Xbox-fans beginnen te praten. Het was een third-person actiegame gebouwd rond verzamelbare kaartmechanismen, gesitueerd in een post-apocalyptische wereld waar herinneringen een grondstof waren. De multiplayer was diep genoeg om er een echte competitieve scene omheen te bouwen, en de singleplayer-campagne duurde ongeveer 30 uur. Microsoft probeerde het zelfs nieuw leven in te blazen met een remaster-aankondiging in 2014 voordat het project instortte, wat iets zegt over de cultstatus die het had verworven.
info
Phantom Dust kreeg in 2017 een gratis PC- en Xbox One-heruitgave, waardoor het een van de weinige originele Xbox hidden gems is die vandaag de dag daadwerkelijk toegankelijk is zonder oude hardware te moeten opsporen.
Actiegames die sequels verdienden
Breakdown, ontwikkeld door Namco in 2004, was een first-person brawler voordat dat echt een ding was. Je vocht volledig vanuit het first-person perspectief, wat gimmick-achtig klinkt totdat je beseft hoeveel het zich aan dat idee hield. Elke klap, elke greep, elke struikeling werd gevoeld via de camera. Het had een verhaal dat in de tweede helft echt vreemd werd, en het kreeg nooit een vervolg.
Grabbed by the Ghoulies wordt vaak afgedaan als een mindere Rare titel, maar die reputatie is enigszins oneerlijk. Uitgebracht in 2003 als een van Rare's eerste door Microsoft gepubliceerde games, was het een brawler met een kamer-opruimende structuur en een oprecht grappige horror-comedy toon. De besturing was opzettelijk onhandig op een manier die spanning toevoegde in plaats van frustratie. Het zou nooit concurreren met Banjo-Kazooie qua nostalgie, maar op eigen merites houdt het stand.
Het OG Xbox dashboard
De RPG's waar niemand over sprak
Sudeki, uitgebracht door Climax Studios in 2004, was een real-time JRPG-achtige avontuur dat leek te proberen Westerse en Japanse gevoeligheden te overbruggen voordat dat een gemeenschappelijk doel was. De combat combineerde real-time melee met een first-person schietmodus die wisselde tussen partyleden. Het was onevenwichtig, maar de ambitie was echt en het wereldontwerp was oprecht interessant.
Jade Empire, ontwikkeld door BioWare en uitgebracht in 2005, is de enige originele Xbox RPG die daadwerkelijk werd onthouden, maar het telt nog steeds als ondergewaardeerd gezien het feit dat weinigen het voltooiden in vergelijking met het latere werk van de studio. Het moraliteitssysteem, de martial arts combatstijlen en de setting maakten het een van de meest onderscheidende RPG's van die console-generatie. Een PC-poort volgde, maar het kreeg nooit de sequel waar het op voortbouwde.
Wat de meeste spelers missen aan de originele Xbox-bibliotheek is dat het spelers beloonde die verder keken dan de shooters. De console had een echte identiteit buiten Halo en zijn multiplayer-mogelijkheden, gebouwd door ontwikkelaars die bereid waren risico's te nemen met hardware die hun ideeën destijds kon draaien.
Waarom deze games nog steeds belangrijk zijn
Retro gaming-interesse in originele Xbox-titels is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen, deels omdat Xbox backward compatibility sommige van deze games speelbaar heeft gemaakt op moderne hardware zonder emulatie. Titels als Phantom Dust en Jade Empire zijn momenteel toegankelijk via het Microsoft-ecosysteem. Andere, zoals Otogi en Breakdown, blijven beperkt tot originele hardware, wat mede bepaalt waarom ze aanvoelen als echt begraven schatten.
Het behoud van originele Xbox-software is de aandacht waard. Fysieke exemplaren van de zeldzaamste titels zijn in prijs gestegen op de tweedehandsmarkt, en zonder digitale winkels voor de originele bibliotheek, buiten uitzonderingen van backward compatibility, lopen sommige van deze games echt het risico om na verloop van tijd ontoegankelijk te worden.
Voor iedereen die een retro-collectie aan het opbouwen is of gewoon nieuwsgierig is naar wat Microsoft's eerste console te bieden had, de nieuwste gaming-nieuws en reviews bestrijken het retro- en moderne spectrum. De originele Xbox-bibliotheek is dieper dan de geschiedenisboeken toegeven, en die kloof is het waard om te dichten. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
