Stel je voor: je start Fallout 3 Game of the Year Edition voor de eerste keer op, stapt Vault 101 uit de Capital Wasteland in, en voordat je ook maar één teug bestraalde lucht kunt inademen, word je bedolven onder een stapel pop-upmeldingen die je vertellen welke DLC je allemaal bezit. Niet bepaald het dramatische post-apocalyptische moment waar Bethesda op mikte.
Die ervaring is de studio al meer dan tien jaar bijgebleven. Nu de Terran Armada story DLC voor Starfield binnenkort verschijnt, zorgt Bethesda ervoor dat dit niet opnieuw gebeurt.
Het Fallout 3 GOTY-probleem dat Bethesda niet kon negeren
Istvan Pely, die art credits heeft voor elke Bethesda Fallout-game en elke Elder Scrolls-titel vanaf Morrowind tot en met Skyrim, sprak onlangs over wat er specifiek misging met de Fallout 3 GOTY Edition.
"Een van de dingen die we meer dan tien jaar geleden hebben geleerd," legde Pely uit, "is dat wanneer je naar de Game of the Year Edition van Fallout 3 kijkt, we deze DLC's maakten en vervolgens een Game of the Year Edition uitbrachten, die dan begon met al die berichten die je vertelden dat de DLC's waren ontgrendeld. Daar zijn we beter in geworden."
Het probleem was niet alleen irritant. Die pop-ups verpestten de immersie op het slechtst mogelijke moment, precies wanneer de gamewereld je zou moeten meeslepen. Spelers die de GOTY-editie kochten in de verwachting van een schone eerste playthrough, kregen in plaats daarvan een spervuur aan meldingen.
Fallout 3 GOTY DLC pop-ups
Hetzelfde gebeurde in andere Bethesda-games. Iedereen die Oblivion of Skyrim opnieuw speelde met alle DLC geïnstalleerd, werd direct bij het laden van een savegame bestookt met quest-meldingen. Het werd een in-joke binnen de community, maar het was duidelijk ook doorgedrongen tot de ontwikkelaars.
Hoe Terran Armada het anders aanpakt
Pely, nu art director bij Starfield, zegt dat Terran Armada een compleet andere aanpak hanteert. De DLC kondigt zichzelf niet aan met een pop-up. Je vindt het op een natuurlijke manier tijdens het verkennen.
"Het begin van Terran Armada is veel organischer in de wereld verweven," zei Pely. "Je zult die content toevallig tegenkomen. Het is dus heel goed mogelijk dat je de game start, hierover leert, en dat de game je vertelt dat je het waarschijnlijk nog niet moet doen, maar er is niets dat je tegenhoudt om het toch te proberen."
Dat laatste is belangrijk. De DLC zal je niet buitensluiten of met een quest marker naar de content leiden. Je ontdekt het op je eigen voorwaarden. De game vertrouwt erop dat je zelf op verkenning gaat.
Organische content-ontdekking is niet nieuw voor open-world RPG's, maar het is een echte verschuiving voor Bethesda, een studio die historisch gezien nogal agressief was in het sturen van spelers naar nieuwe content zodra deze beschikbaar was. De studio behandelt dit voortaan als ontwerpprincipe, niet slechts als een eenmalige aanpassing.
Starfield organic quest discovery
Een studio die aandacht besteedt aan zijn eigen geschiedenis
Wat de opmerkingen van Pely opvallend maakt, is het patroon waar ze in passen. Bethesda is de laatste tijd ongewoon openhartig, waarbij verschillende veteranen discussiëren over fouten uit het verleden in Fallout 3, Fallout 76 en Starfield zelf. De studio lijkt in een fase van oprechte zelfreflectie te zitten, in plaats van alleen aan damage control te doen.
Dat sluit aan bij hoe Starfield onlangs is gepositioneerd. Todd Howard is er eerlijk over geweest dat de game geen volledige overhaul krijgt en dat toekomstige updates gericht zijn op spelers die er al van genieten. Terran Armada past in dat plaatje: het probeert critici niet voor zich te winnen, maar een betere ervaring te bieden voor mensen die al geïnvesteerd zijn in de wereld.
Voor Bethesda-fans van het eerste uur is de belofte van DLC die het tempo van ontdekking respecteert in plaats van het te onderbreken, bemoedigend. Of Starfield die belofte waarmaakt, zien we op 7 april. Bekijk ook zeker meer:
