Leslie Benzies, alom bekend om zijn rol in het vormgeven van de Grand Theft Auto-serie, verliet Rockstar Games in 2016 na een juridisch geschil over royalty's. In datzelfde jaar richtte hij Build a Rocket Boy (Barb) op, een studio met hoofdkantoor in Edinburgh en extra kantoren in Boedapest en Montpellier. Eind 2024 was het bedrijf gegroeid tot 448 werknemers en had het meer dan £233 miljoen aan investeringen aangetrokken. Desondanks had Barb nog geen voltooid product uitgebracht, en tussen 2020 en 2024 boekte het verliezen van in totaal meer dan £200 miljoen.
De ontwikkeling van MindsEye
Barb's eerste project, Everywhere, was een ambitieuze multiplayer-RPG die zich afspeelde in een futuristische stad. Medewerkers hebben het project beschreven als een project zonder duidelijke visie, met frequente functiewijzigingen die door Benzies werden aangevraagd. Uiteindelijk kwam MindsEye naar voren als de primaire focus van de studio, aanvankelijk opgevat als een ervaring binnen Everywhere. Voormalige werknemers beschreven een ontwikkelingsproces dat werd gekenmerkt door instabiliteit en verschuivende prioriteiten, wat volgens hen heeft bijgedragen aan de uitdagingen van de game.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Leiderschap en interne uitdagingen
Volgens voormalige medewerkers nam het management van Barb vaak plotselinge, ingrijpende beslissingen zonder het team te raadplegen. Een open brief, ondertekend door 93 huidige en voormalige werknemers, beweerde dat het leiderschap "herhaaldelijk weigerde te luisteren" naar ervaren personeel. Ontwikkelaars beschreven ook een systeem van "Leslie tickets", taken die persoonlijk door Benzies werden toegewezen en die prioriteit moesten krijgen boven al het andere werk. Deze richtlijnen varieerden van kleine cosmetische fixes tot grote missiewijzigingen en zouden de workflow verstoren en de betrokkenheid van het team bij projecten beperken.
Crunch en personeelsmoraal
In de maanden voorafgaand aan de release van MindsEye in juni 2025, kwam Barb in een periode van verplicht overwerk, of "crunch", waarbij veel medewerkers wekelijks acht onbetaalde uren extra werkten. Voormalige werknemers meldden stress en vermoeidheid naarmate fouten zich opstapelden en regressies (waarbij bugs opnieuw verschenen nadat ze waren opgelost) veelvoorkomend werden. Het personeelsmoraal daalde, en sommige werknemers beschreven een gevoel van frustratie en uitputting terwijl de studio onder druk probeerde deadlines te halen.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Lancering en onmiddellijke tegenwind
MindsEye werd gelanceerd op 10 juni 2025. Hoewel de studio de release aanvankelijk intern vierde, wezen vroege reacties van spelers en critici snel op prestatieproblemen, bugs en grafische glitches. Twitch-streams en recensies wezen op problemen variërend van kapotte AI tot visuele fouten, waaronder personagemodellen die niet goed functioneerden in de gameplay. Ondanks snelle "hotfix"-updates leed de reputatie van de game, waarbij sommige werknemers de negatieve ontvangst al vóór de release hadden voorzien.
Ontslagen en implicaties voor de industrie
Binnen enkele weken na de lancering kondigde Barb ontslagen aan die tussen de 250 en 300 werknemers troffen, waarvan de meesten in Edinburgh waren gevestigd. De vakbond Independent Workers of Great Britain (IWGB) bekritiseerde het proces en kondigde de intentie aan om juridische stappen te ondernemen. Voormalige medewerkers uitten hun bezorgdheid over toekomstige werkgelegenheidsperspectieven, en benadrukten de bredere uitdagingen waarmee de videogame-industrie de afgelopen jaren te maken heeft gehad.
Officiële verklaring van Barb
Als reactie op de kritiek verklaarde Barb dat medewerkers "passie, creativiteit en hard werk" hadden bijgedragen en dat het bedrijf "diep bedroefd" was over de noodzaak van ontslagen. De studio erkende dat de uitgebrachte versie van MindsEye niet voldeed aan de verwachtingen van de gemeenschap en zei dat het leiderschap de volledige verantwoordelijkheid nam. Updates en nieuwe content werden beloofd als onderdeel van de voortdurende inspanningen om de game te verbeteren.
Build a Rocket Boy Faces Fallout
Vooruitblik voor MindsEye
Ondanks de moeizame lancering en interne problemen erkennen voormalige werknemers het talent binnen Barb. Ontwikkelaars benadrukten dat, hoewel management- en structurele problemen de studio belemmerden, veel van hun collega's zeer bekwaam waren. De ervaring dient als een casestudy over hoe ambitieuze projecten kunnen worden uitgedaagd door leiderschapsbeslissingen, workflow-instabiliteit en druk vanuit de industrie, inclusief de invloed van gamingtrends op ontwikkelingsprioriteiten.
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Wie is Leslie Benzies? Leslie Benzies is een voormalig senior producer bij Rockstar Games, bekend van zijn werk aan de Grand Theft Auto-serie. Hij richtte Build a Rocket Boy op in 2016 na zijn vertrek bij Rockstar.
Wat is MindsEye? MindsEye is een sci-fi avonturengame ontwikkeld door Build a Rocket Boy. Het werd uitgebracht in juni 2025, maar kreeg kritiek vanwege bugs, prestatieproblemen en instabiele gameplay.
Waarom faalde MindsEye? Volgens voormalige werknemers was het falen van de game gekoppeld aan een onduidelijke projectrichting, frequente last-minute functiewijzigingen, overmatig overwerk en managementpraktijken zoals "Leslie tickets".
Hoeveel werknemers werden getroffen door ontslagen bij Build a Rocket Boy? Tussen de 250 en 300 werknemers, voornamelijk gevestigd in Edinburgh, verloren hun baan na de lancering van MindsEye.
Werkt Build a Rocket Boy nog steeds aan updates voor MindsEye? Ja. Barb verklaarde dat het updates heeft uitgebracht om problemen aan te pakken en werkt aan verbeteringen en nieuwe content om de game te verbeteren.
Welke impact zal dit hebben op de Schotse game-ontwikkelingsscene? Voormalige werknemers uitten hun bezorgdheid dat de uitdagingen van de studio negatieve gevolgen kunnen hebben voor de Schotse gamingindustrie, gezien de eerdere prominentie en investeringsniveaus van Barb.
