Een game waar fans "erg enthousiast over zouden zijn geweest" is nu verdwenen voordat iemand buiten Sony er zelfs maar van wist.
Jason Blundell, de Call of Duty: Black Ops-veteraan die Dark Outlaw Games oprichtte als een first-party PlayStation-studio, ging live op Twitch om te bevestigen wat eerder die week al in rapporten was opgedoken: Sony sloot de studio. Tijdens een stream gehost door mede-Dark Outlaw-developer JCbackfire hield Blundell er geen doekjes om. "It f***ing sucked," was de korte versie. De langere versie was genuanceerder, maar niet minder eerlijk.
Wat Blundell daadwerkelijk zei tijdens de stream
De twee developers waren voorzichtig om geen vertrouwelijkheidsovereenkomsten te schenden, dus specifieke details over het project bleven geheim. Wat ze wel bevestigden: het was geen live-service game. Dat detail is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt.
JCbackfires bevestiging dat het project geen live-service was, weerlegt de aanname dat Dark Outlaw weer een slachtoffer was van Sony's mislukte multiplayer-strategie. Blundell gaf wat context bij de sluiting en gaf door wat hem door PlayStation was verteld: "Ik kan je geruststellen, en het is mij ook gerustgesteld, het zijn gewoon veranderende tijden, de focus verandert, maar het project dat we deden en wat we aan het bouwen waren, daar zouden fans erg enthousiast over zijn geweest."
Dat is werkelijk frustrerend om te horen. Een veelbelovend project, gebouwd door een team met serieuze staat van dienst, gecanceld voordat er ooit een enkel frame publiekelijk was getoond.
danger
Dark Outlaw Games werd opgericht in 2024 en opereerde als een first-party PlayStation Studios-team. De studio kondigde haar project nooit publiekelijk aan vóór de sluiting door Sony.
Een patroon dat Sony niet kan negeren
Dit is het ding: dit is geen op zichzelf staand incident. Sony is al een paar jaar bezig met het stilletjes afbouwen van delen van zijn first-party-operatie. Een multiplayer-titel van Last of Us werd in 2023 geschrapt na jaren van ontwikkeling. Concord lanceerde en stierf binnen twee weken in 2024. Live-service-projecten van Bluepoint en Bend Studio werden naar verluidt gecanceld in 2025. En slechts weken voordat het nieuws over Dark Outlaw naar buiten kwam, sloot Sony Bluepoint, de studio achter de Demon's Souls-remake.
Wat minder duidelijk is, is waar Sony daadwerkelijk naartoe werkt. De uitgever bouwde zijn reputatie op single-player narratieve games, besteedde vervolgens jaren aan een pivot naar live-service, en lijkt nu terug te trekken van die koers zonder een duidelijk alternatief. Volgens een rapport van Game Developer over de sluiting werd Dark Outlaw in 2024 door Blundell opgericht, wat het zelfs naar industriestandaarden een zeer kortdurend experiment maakt.
Blundells geschiedenis met PlayStation-gerelateerde sluitingen
Wat dit bijzonder zwaar maakt, is dat het de tweede keer is dat Blundell dit meemaakt met PlayStation. Vóór Dark Outlaw richtte hij Deviation Games op, een onafhankelijke studio die in samenwerking met Sony een game aan het bouwen was. Hij vertrok bij Deviation in 2022, en de studio werd uiteindelijk gesloten voordat zijn game ooit uitkwam.
Twee studios. Twee PlayStation-partnerships. Nul uitgebrachte games.
Het opvallende is dat Blundell er in geen enkele conventionele zin verbitterd over lijkt. Zijn reactie tijdens de stream was bijna uitdagend optimistisch. "De vraag zal zijn: 'Oh, dat zijn er twee. Misschien wordt het tijd dat je met pensioen gaat?'" zei hij. "Je zou me in de verdoemde grond moeten stoppen. En trouwens, ik doe de volgende, en als die mislukt, wat denk je dat ik daarna doe? De volgende."
Dat is het soort koppigheid dat je ofwel een legendarische carrière oplevert, ofwel een lange reeks van bijna-successen. Gezien zijn achtergrond met het shippen van meerdere Black Ops-titels bij Treyarch is het talent er duidelijk. De vraag is of een derde poging om iets from the ground up te bouwen een thuis vindt.
Wat dit betekent voor de mensen die er werkten
Blundell en JCbackfire waren de gezichten van de Twitch-stream, maar Dark Outlaw Games had een heel team achter zich. Rapporten gaven aan dat ongeveer 50 developers getroffen werden door de sluiting. Dat zijn echte banen, echte projecten die in de ijskast zijn gezet, en echte carrières die nu opnieuw een basis moeten vinden.
Sony's patroon van studio-sluitingen heeft forse kritiek gekregen vanuit de developmentgemeenschap, met name na de sluiting van Bluepoint, waarbij developers publiekelijk het verlies van institutionele kennis als "enorm" omschreven. Dark Outlaw had niet dezelfde legacy als Bluepoint, maar de menselijke tol volgt hetzelfde patroon.
Voor iedereen die de bredere staat van PlayStation's first-party-strategie volgt, is het Kotaku-rapport over de sluiting van Dark Outlaw het lezen waard naast de eigen bevestiging van de studio. Blundells volgende stap, wat die ook moge zijn, is het volgen waard. Bekijk zeker ook meer:
