DAVE THE DIVER was al een game die zich niet in één hokje liet plaatsen; het combineerde duiken, het runnen van een sushirestaurant en genoeg minigames om een Nintendo DS-cartridge te vullen. Het nieuwe In the Jungle contentpakket van Mintrocket flikt dat kunstje opnieuw, in een compleet andere setting, voor slechts $10.
Het punt is: die prijs is bijna ontwapenend. Als je eraan begint, klinkt het als een weekendvermaak. Een paar nieuwe vissen om te vangen, misschien een nieuw recept of twee voor Bancho om te perfectioneren. Wat je daadwerkelijk krijgt, is 25+ uur aan content die turn-based combat, een village map in Stardew Valley-stijl, vissen met hengel en molen, kevergevechten, vogeljacht, een achtervolging met auto's en een tempel vol puzzels met blokken introduceert. Op een gegeven moment stop je met verbaasd zijn en begin je gewoon te lachen.
Van oceaan naar junglemeer, de formule blijft staan
De opzet is klassiek Dave: zijn maat Dr. Bacon roept hem op om een dode dinosaurus te onderzoeken die is aangespoeld bij een meer in een afgelegen dorp. Dave gaat akkoord, want natuurlijk doet hij dat. Bancho gaat mee en begint direct met koken, dit keer met zoetwatervangst in plaats van oceaanvis. Geen rauwe sushi deze keer, maar dat remt Bancho niet af. Tientallen nieuwe recepten worden gegrild, gerookt en onderzocht tijdens je run.
De dagelijkse duik-loop uit de basisgame blijft behouden, maar Dave's nieuwe Jungle Gun schudt de boel flink op. Je wisselt tijdens het spelen tussen sluipschuttersgeweer, shotgun, netgeweer en aanvalsgeweer, wat overdreven klinkt totdat je de enorme krokodillen en piranha-zwermen van het meer tegenkomt. Hoe dieper je gaat, hoe vreemder en gevaarlijker het wordt; precies wat spelers zo waardeerden aan de originele Blue Hole.
Wat de meeste spelers in eerste instantie missen, is hoeveel de wereld aan de oppervlakte is veranderd. De basisgame hield de secties duidelijk gescheiden: duiken, dan het restaurant, dan slapen. In the Jungle mengt dit alles. Het dorp werkt met een top-down perspectief dat lijkt op Stardew Valley, waardoor je vanuit Dave's aanpasbare hut de straten op kunt lopen, kruiden en erts kunt verzamelen, bomen kunt kappen voor meubels, met de lokale bevolking kunt kletsen en direct naar het meer kunt wandelen om je uitrusting te regelen. De hele dag verloopt als één doorlopende ervaring in plaats van een reeks losgekoppelde modi.
Turn-based combat en de vele verrassingen van de jungle
De grootste mechanische toevoeging is de jungle zelf. Dave trekt de vertakkende paden in samen met Cobra, een schietgrage metgezel met een voorliefde voor dynamiet en brandbommen, en Muna, een gadgetbouwer. Ontmoetingen met gigantische spinnen, giftige kikkers, agressieve bavianen en enorme slangen spelen zich af in turn-based combat met een timing-systeem eroverheen. Druk op het juiste moment op een knop en je deelt bonus-damage uit of blokkeert een inkomende aanval. Het is luchtig genoeg om het tempo erin te houden, maar diep genoeg om boss fights echt boeiend te maken.
Er zitten meer dan 30 nieuwe personages in het dorp, elk met een gezindheidsmeter die reageert op hoe je met ze omgaat. Ze lezen manga, streamen muziek en hebben mobiele telefoons, ondanks dat ze in jungle-hutten wonen. Ze voor je winnen vereist geduld en observatie; je moet leren wat ze echt waarderen in plaats van ze simpelweg te spammen met cadeaus. De beloning, zeker bij de meest gereserveerde personages, voelt oprecht warm aan.
Het aantal minigames is bijna niet volledig op te sommen. Kevergevechten werken met een steen-papier-schaar-systeem. Vogeljacht speelt als een directe verwijzing naar de NES-game Duck Hunt. Een lokale muzikant trekt je een ritmegame in. Er is een mobiele app-mechaniek die je bewegingen in de game omzet in levels voor een virtuele bloem. Blokken stapelen, vissen in de vijver, puzzels in oude tempels. Mintrocket blijft systemen toevoegen zoals sommige ontwikkelaars laadschermen toevoegen: constant en zonder excuses.
Wat de DLC goed doet waar de basisgame alleen naar hintte
De sleutel hier is hoe In the Jungle ervoor zorgt dat Dave echt in een wereld leeft in plaats van alleen door gameplay-modi te fietsen. 's Ochtends zonder vast plan uit je hut stappen, een dorpsbewoner tegenkomen met een side quest, en vervolgens in een achtervolging met auto's belanden voordat het diner begint; dat soort organische momentum is zeldzaam. De meeste games die proberen zoveel systemen te combineren, voelen uiteindelijk als een checklist. In the Jungle vermijdt dat grotendeels omdat Dave zelf de verbindende factor is.
Dave's persoonlijkheid doet veel zwaar tilwerk. Hij stort zich vol overgave in gevechten met monsters uit het meer en roofdieren uit de jungle, om vervolgens alle lof direct door te schuiven naar degene die naast hem staat. Die combinatie van bekwaamheid en bescheidenheid zorgt ervoor dat elke nieuwe vriendschap in het dorp verdiend voelt in plaats van gescript.
Voor $10 is In the Jungle een van de best geprijsde DLC-releases van de laatste tijd. Spelers die niet van het genre-hoppen van de basisgame hielden, zullen waarschijnlijk niet bekeerd worden, maar iedereen die genoot van de meedogenloze variatie van het origineel zal precies dat weer vinden, met een paar oprecht frisse ideeën erbovenop. Je zult de DAVE THE DIVER guides collection willen bekijken voordat je de jungle in trekt, zeker als je vroegtijdig de hengel wilt bemachtigen. Voor bredere tips voor je hele gamebibliotheek kun je terecht bij de gaming guides hub.
