Nintendo krijgt in Frankrijk een boete van $46 miljoen opgelegd nadat de Franse toezichthouder voor consumentenbescherming heeft geoordeeld dat het bedrijf Switch-bezitters heeft misleid over Joy-Con drift, een van de meest bekritiseerde hardwareproblemen in de geschiedenis van de console.
De Franse Directoraat-generaal voor Concurrentie, Consumentenzaken en Fraudebestrijding (DGCCRF) heeft de boete opgelegd en stelt vast dat Nintendo er al jaren van op de hoogte was dat een aanzienlijk deel van de Switch-gebruikers last had van defecte Joy-Con controllers, nog voordat het bedrijf hier publiekelijk iets over naar buiten bracht. Volgens de toezichthouders kwam dat stilzwijgen neer op misleidende handelspraktijken.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat Nintendo wist, en wanneer ze niets zeiden
Het punt is: het drift-probleem was geen incident of een productiefout die door de kwaliteitscontrole was geglipt. Schattingen wijzen uit dat het aantal getroffen Switch-bezitters bijna de helft van de 155 miljoen verkochte consoles bedraagt. Dat zijn tientallen miljoenen mensen wiens draadloze controllers uit zichzelf input begonnen te registreren of niet meer betrouwbaar reageerden, vaak al na een relatief korte gebruiksperiode.
Uit een analyse van een consumentenorganisatie uit 2022 bleek dat er sprake was van een fundamenteel ontwerpfout in de plastic printplaten van de Joy-Con, waarbij de contactpunten van de joystick-slider al na enkele maanden normaal gebruik merkbaar sleten. Deze slijtage zorgt ervoor dat de joystick valse signalen verstuurt, waardoor je character uit zichzelf tegen een muur aanloopt of je camera zonder reden langzaam beweegt.
In de jaren dat de klachten zich opstapelden, bleef Nintendo stil. Klanten die geen duidelijk antwoord kregen van het bedrijf, deden wat de meeste mensen doen als hardware kapotgaat: ze kochten vervangende exemplaren. Joy-Con kosten ongeveer $80 per paar, dus de financiële schade voor spelers was reëel, en toezichthouders merkten op dat het aanhoudende stilzwijgen er effectief voor zorgde dat er meer omzet naar Nintendo vloeide in plaats van dat de consument werd beschermd.
De boete en de reactie van Nintendo
De boete van €35 miljoen (ongeveer $46 miljoen) is door Nintendo en de Franse autoriteiten geschikt als een minnelijke schikking van de juridische procedure. Nintendo reageerde in een verklaring aan de Franse krant Le Monde door te ontkennen dat het consumenten opzettelijk heeft misleid en stelde dat de betaling geen schuldbekentenis inhoudt.
Het bedrijf begon uiteindelijk wel met het aanbieden van gratis reparaties voor getroffen Joy-Con, maar de timing is hier cruciaal. Dat programma kwam pas nadat jarenlange klachten miljoenen eigenaren al hadden gedwongen geld uit te geven aan vervangende controllers die ze niet nodig hadden gehad.
Waar Switch 2 in dit alles past
Latere Switch Joy-Con modellen kregen stilletjes hardware-revisies die de duurzaamheid van de joystick verbeterden, hoewel Nintendo nooit publiekelijk bevestigde wat er was veranderd of waarom. De Switch 2 werd gelanceerd met vernieuwde controllers en tot nu toe zijn er geen wijdverspreide meldingen van terugkerende drift. De hardware is nog relatief nieuw, dus het is te vroeg om dit een definitieve oplossing te noemen in plaats van uitstel.
Nintendo blijft bewust vaag wanneer er wordt gevraagd of de controllers van de Switch 2 het onderliggende probleem volledig oplossen. Dat soort ontwijkende antwoorden zal er waarschijnlijk voor zorgen dat toezichthouders alert blijven, zeker nu deze uitspraak een precedent schept in Frankrijk.
Het bedrag van $46 miljoen klinkt aanzienlijk, maar het moet worden gezien in de context van een console waarvan er 155 miljoen zijn verkocht. De echte consequentie hier is de juridische standaard die wordt gezet: zwijgen over een bekend defect om de hardwareverkoop te beschermen is geen houdbare strategie in markten met sterke consumentenbescherming. Andere toezichthouders in Europa en daarbuiten zullen dit hebben opgemerkt.
Voor meer hardware-analyses en het laatste nieuws over wat de Switch 2 generatie te bieden heeft, bekijk onze game reviews en gaming guides over het volledige aanbod van Nintendo.
