Iemand liep een vlooienmarkt in Edinburgh op, gaf ongeveer $6 uit en liep naar buiten met meer dan 120GB aan niet eerder uitgebrachte Grand Theft Auto IV geschiedenis. Dat is geen metafoor. Dat is wat er daadwerkelijk is gebeurd.
GTA Forums-gebruiker janmatant pikte in het weekend een Xbox 360 dev kit op bij een rommelmarkt, het soort informele tweedehandsmarkt waar je normaal gesproken oude keukenapparatuur en stoffige paperbacks vindt. Een sticker op het apparaat bevestigde dat het afkomstig was van Rockstar North, de studio in Edinburgh die Grand Theft Auto IV vanaf de basis heeft opgebouwd. De dev kit is inmiddels volledig geüpload naar het Internet Archive en de GTA-community is sindsdien druk bezig om alles uit te pluizen.
Hoe 18 jaar aan geheimen eruitzagen op een harde schijf
Het apparaat bevat wat een bètaversie uit 2007 van GTA IV lijkt te zijn, ongeveer een jaar voor de release van de game in april 2008. Dat tijdsverschil is belangrijk. Pre-release builds in dat stadium bevatten vaak content die de uiteindelijke versie niet heeft gehaald, en dit is niet anders. Onderzoekers op GTA Forums hebben al verwijderde wapens gevonden, waaronder een vroege AK-47 variant en een pistool met geluiddemper, ongebruikte voertuigen en bètaversies van cutscenes die in een andere vorm of helemaal niet in de game zijn beland.
Het punt is: het GTA Forums-topic dat gewijd is aan GTA IV bèta-content bestaat al meer dan tien jaar. Het was op een laag pitje komen te staan omdat de community in feite alles wat publiekelijk beschikbaar was al had gedocumenteerd. Deze dev kit dumpte van de ene op de andere dag meer dan 100 gigabyte aan nieuw materiaal in dat topic. De activiteit nam direct een enorme vlucht.
De zombie mode waarvan niemand wist dat deze bestond
De vondst die de discussie domineert, is de ontdekking van assets die wijzen op een onvoltooide zombies mode. Er zijn specifieke pickups geïdentificeerd die aan de mode gekoppeld zijn, samen met verminkte lichamen van politieagenten en een bebloede ziekenhuisbrancard die ermee in verband lijken te staan. De assets zijn incompleet, maar ze zijn coherent genoeg om te suggereren dat dit een echt, zij het vroegtijdig, concept was.
Een voormalige Rockstar Games-developer die aan GTA IV werkte, reageerde op social media nadat het nieuws naar buiten kwam. Hij zei dat hij zich niet veel kan herinneren van een zombies mode en omschreef het als een "experiment" van artists en andere developers dat niet "ver is gekomen." Hij merkte ook op dat Rockstar-artists "altijd proberen zombies" in de games van de studio te stoppen, wat afhankelijk van je perspectief een geruststellend teken van creatieve ambitie is of een lichte zorg.
De volledige dev kit is geüpload naar het Internet Archive, waardoor deze toegankelijk is voor onderzoekers en modders. Rockstar Games heeft op het moment van publicatie nog geen officiële verklaring afgegeven.
Modders voegen de puzzelstukjes alweer samen
Wat de meeste spelers in dit soort situaties missen, is hoe snel de modding-community ruwe data omzet in iets speelbaars. Binnen enkele dagen na de upload hadden modders de verwijderde wapens al geïntegreerd in werkende GTA IV PC-builds. Bèta-cutscenes worden momenteel gereconstrueerd. Het tempo van de ontdekkingen ligt hoog en versnelt naarmate meer mensen data uit het archief halen.
Het bèta-content topic op GTA Forums, dat jarenlang bijna alles wat beschikbaar was had gedocumenteerd, leest nu als een live nieuwsfeed. Elke paar uur duikt er wel iemand op met iets nieuws uit de build.
Voor iedereen die de ontwikkelingsgeschiedenis van GTA IV heeft gevolgd of simpelweg waardeert hoe een grote open-world game evolueerde voor de lancering, is dit het meest significante bronmateriaal dat ooit in de geschiedenis van de game is opgedoken. Het feit dat het afkomstig is van een aankoop van $6 op een weekendmarkt vlakbij de studio die het heeft gemaakt, is het soort detail dat in een documentaire thuishoort.
Houd het bèta-hunt topic op GTA Forums in de gaten voor voortdurende ontdekkingen en bekijk het laatste gaming-nieuws en rapporten terwijl de community blijft onthullen wat er nog meer begraven ligt in deze build. Bekijk ook zeker meer:
