Het is momenteel code rood bij Xbox. Studio-sluitingen, massaontslagen en het schrappen van games treffen naar verluidt rond 6 juli het grootste deel van het platform, en de lijst met projecten die in gevaar zijn blijft groeien. Maar Hideo Kojima's horror-samenwerking OD staat daar niet op.
Een bron die bekend is met de Xbox-plannen van Microsoft heeft bevestigd dat OD in actieve ontwikkeling blijft bij Kojima Productions en nog steeds door Xbox zal worden uitgegeven. Voor een project dat sinds de aankondiging in 2022 nauwelijks iets heeft laten zien, is dat belangrijk nieuws.
Wat we daadwerkelijk weten over OD
OD werd voor het eerst aangekondigd tijdens een Xbox-showcase in juni 2022. Sindsdien is er weinig informatie naar buiten gekomen. De game bevat rollen voor Sophia Lillis, Hunter Schafer en de inmiddels overleden Udo Kier, en wordt ontwikkeld in samenwerking met regisseur Jordan Peele. Die combinatie alleen al maakt het een van de meest intrigerende projecten in de line-up van Xbox, ook al is er nog bijna niets getoond.
In een recent interview omschreef Kojima het pitch-proces als lastig. De meeste mensen met wie hij sprak, begrepen niet wat OD probeerde te zijn. Voormalig Xbox CEO Phil Spencer was de uitzondering, en dat wederzijdse begrip zorgde voor de samenwerking tussen Kojima Productions en Xbox.
Het punt is: dat soort creatieve synergie is zeldzaam, en het verklaart waarom OD beschermd lijkt te zijn, zelfs nu de bredere Xbox-portfolio wordt ingekrompen.
De studio's die minder geluk hebben
De bezuinigingen die Xbox nu treffen zijn geen kleine aanpassingen. Minstens vijf studio's verkeren naar verluidt in groot gevaar: Arkane, Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory en Undead Labs. Bij Compulsion Games, de ontwikkelaar achter South of Midnight, zijn al ontslagen gevallen. IO Interactive kondigde ontslagen aan nadat Microsoft de financiering voor de Project Fantasy RPG van de studio had stopgezet.
Marvel's Blade, de door Arkane ontwikkelde actiegame die in 2023 werd aangekondigd, staat naar verluidt op de nominatie om geschrapt te worden, ondanks dat Todd Howard in mei publiekelijk verklaarde dat hij de game had gezien en dat Arkane "echt fantastisch werk" leverde. Dat gat tussen interne lof en de externe realiteit zegt veel over waar de prioriteiten van Xbox verschuiven.
De officiële lezing van Microsoft is dat ze de totale investeringen in games niet verminderen, maar dat ze veranderen "waar we investeren en welke soorten projecten we steunen." De nieuwe CEO Asha Sharma houdt toezicht op wat een pijnlijke reset van de portfolio lijkt te zijn.
Voor fans van coöperatieve survival-shooters komt deze golf van onzekerheid hard aan. Back 4 Blood kwam van Turtle Rock Studios, een team dat weet wat het betekent om iets ambitieus te bouwen onder veranderende omstandigheden bij een uitgever. Dat soort institutionele druk op ontwikkelaars is precies wat nieuws als het voortbestaan van OD zo significant maakt.
Waarom het voortbestaan van OD belangrijk is, ook voor niet-Kojima fans
OD is niet zomaar een prestigeproject voor Xbox. Het vertegenwoordigt een specifiek soort weddenschap: dat console-exclusieve horror, gemaakt door een regisseur met volledige creatieve vrijheid en een cast van Hollywood-niveau, een plek kan veroveren in een markt die niet veel directe vergelijkingen kent.
De sleutel hier is dat Kojima Productions onafhankelijk opereert. Het is geen interne Xbox-studio, wat OD waarschijnlijk beschermt tegen dezelfde structurele druk die first-party teams treft. De uitgeversdeal blijft overeind, zelfs wanneer het organigram eromheen wordt herschreven.
Wat de meeste spelers missen in berichtgeving als deze, is het effect op de diversiteit van games. Wanneer studio's als Ninja Theory of Double Fine sluiting dreigen, verdwijnen niet alleen de banen. Het zijn de specifieke soorten games die zij maken – games die niet netjes in het hokje van shooters of live-service passen – die met hen verdwijnen.
Dat OD overleeft, lost dat probleem niet op. Maar het houdt in ieder geval één oprecht vreemd, ambitieus project op de planning.
Voor spelers die hun skills in co-op survival-mechanics scherp willen houden terwijl ze wachten op meer OD-nieuws, behandelen de Back 4 Blood guides het volledige progressiesysteem van de game in detail. Bredere gaming guides op de site worden regelmatig bijgewerkt naarmate de situatie bij Xbox zich verder ontwikkelt.
