Drieëntwintig jaar nadat Springfield voor het eerst zijn deuren opende voor spelers om in een afgeragde auto doorheen te scheuren, is de roep om een The Simpsons Hit & Run-comeback nog nooit zo groot geweest. En nu suggereert een geloofwaardige bron uit de industrie dat het wachten eindelijk voorbij zou kunnen zijn.
Het signaal kwam tijdens een podcastdiscussie over Spyro: A Realm Beyond, dat zojuist was aangekondigd. Tijdens dat gesprek verschoof Jordan Middler de focus naar Activision en liet hij doorschemeren dat er een project in de maak is. Zijn exacte woorden: "Ik denk dat de volgende stap van Activision, en dat doen ze al met één heel belangrijk project, is om die licentiegames terug te brengen, zoals het maken van nieuwe versies van die titels. Degene waar iedereen absoluut op zit te wachten, komt er echt aan."
Hij noemde de game niet direct bij naam, maar de context maakt het doelwit vrij duidelijk.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Waarom Hit & Run aan de beschrijving voldoet
Het belangrijkste hier is om te begrijpen hoe zeldzaam het is dat een licentiegame decennia na de release nog steeds zo'n culturele impact heeft. De meeste licentietitels uit het PS2-tijdperk zijn vergeten. Hit & Run niet. De open-world Simpsons-actiegame, oorspronkelijk ontwikkeld door Radical Entertainment en uitgebracht in 2003, heeft een gepassioneerde fanbase die al jaren vraagt om een remaster of remake.
Activision was de uitgever van het origineel, en geen enkele andere licentietitel in hun catalogus komt in de buurt van de publieke vraag die Hit & Run geniet. Wanneer Middler spreekt over "degene waar iedereen absoluut op zit te wachten", is er in de geschiedenis van Activision met licentie-IP eigenlijk maar één game die aan die beschrijving voldoet.
Dit blijft een gerucht gebaseerd op een hint van een insider. Er is nog geen officiële aankondiging gedaan door Activision of een geassocieerde ontwikkelaar.
De aanwijzingen stapelen zich al maanden op
Deze laatste hint staat niet op zichzelf. Het spoor van aanwijzingen gaat al enkele maanden terug. In februari dook de oorspronkelijke ontwikkelstudio achter Hit & Run stilletjes weer op onder de naam New Radical Games, een zet die de gaming-community direct deed speculeren. Studio's richten zich doorgaans niet opnieuw op en veranderen hun naam niet zonder dat er een project aan gekoppeld is.
Vervolgens erkende de showrunner van The Simpsons in maart publiekelijk de vraag naar de terugkeer van Hit & Run, wat nog meer geloofwaardigheid geeft aan het idee dat er op meerdere niveaus gesprekken plaatsvinden.
Als je de podcast-uitspraken van Middler bij die twee ontwikkelingen optelt, begint het plaatje er minder uit te zien als wensdenken en meer als een project dat daadwerkelijk in beweging is.
Ter context over hoe Activision de laatste tijd naar zijn portfolio kijkt: de uitgever leunt steeds meer op nostalgische releases in verschillende genres. De animo voor het nieuw leven inblazen van geliefde racegames en licentietitels is in de hele industrie aanzienlijk gegroeid, waarbij remasters commercieel consistent goed presteren.
Hoe een terugkeer eruit zou kunnen zien
De bewoording die Middler gebruikte, "nieuwe versies van die licentiegames maken", laat het formaat open. Dat kan een directe remaster met verbeterde visuals en resolutie betekenen, of iets dat dichter bij een volledige remake met herbouwde systemen ligt. Gezien het feit dat New Radical Games blijkbaar een doorstart heeft gemaakt, lijkt een grondige rebuild aannemelijker dan een simpele upscale.
De core loop van Hit & Run, het rijden tussen locaties in Springfield, het voltooien van missies, het verzamelen van kaarten en het wisselen tussen speelbare personages uit de serie, houdt verrassend goed stand als concept. De basis staat als een huis. Wat aandacht nodig heeft, is de technische kant: framerate, draw distance en de besturing die naar 2003-standaarden al wat stijf aanvoelde.
Voor spelers die willen ervaren hoe een chaotische open-world race-revival er in de huidige markt uit kan zien, biedt Carmageddon: Rogue Shift een interessant vergelijkingspunt als een andere klassieke racefranchise die zijn terugkeer maakt.
Er is nog geen releasevenster, platformdoelstelling of officiële bevestiging. Maar met de originele studio weer in bedrijf, de showrunner die op de hoogte is van de vraag en een insider die direct stelt dat "het gebeurt", voelt de kans op een aankondiging in de komende maanden groter dan ooit sinds 2003. Houd de releasekalender van Activision nauwlettend in de gaten.
