Een verzamelaar heeft zojuist $60.000 uitgegeven aan wat mogelijk de zeldzaamste NES-cartridge ooit is, en vervolgens de wereld gratis toegang gegeven tot alles wat erop staat. Dat is het soort verhaal dat bijna nooit gebeurt in de retro game-verzamelscene.
De betreffende cartridge is een vroege ontwikkelversie van Punch-Out, verkocht via Heritage Auctions nadat deze naar verluidt via een garage sale van een voormalige Nintendo of America-medewerker was gegaan. De anonieme koper betaalde er meer dan $60.000 voor en heeft, in plaats van het op te bergen, de ROM laten dumpen en publiekelijk vrijgegeven voor onderzoekers en historici om te bestuderen.
Wat dit prototype daadwerkelijk bevat
Het punt is: de meeste pre-productie NES-cartridges verschillen nauwelijks van de uiteindelijke winkelversie. Een kleine aanpassing hier, een placeholder-asset daar. Deze is anders.
De build dateert volledig van vóór de licentiedeal met Mike Tyson, wat betekent dat het een momentopname van de game vertegenwoordigt uit een periode voordat de naam en gelijkenis van de bokser eraan waren gekoppeld. Als je hem opstart, vind je slechts vier van de vechters uit de uiteindelijke game. De anderen bestaan begraven in de code, maar zijn niet toegankelijk via normaal gameplay. Er is ook een verborgen debugmenu waarmee ontwikkelaars door karakteranimaties kunnen bladeren, het soort interne tool dat zelden de verzamelaarsmarkt overleeft.
Frank Cifaldi, oprichter van de Video Game History Foundation, ontleedde de inhoud van de cartridge in een gedetailleerde video en draaide er niet omheen wat de betekenis ervan was. "Niet alleen is een vroege blik op NES-ontwikkeling zoals deze zeldzaam, het feit dat het een beroemde first-party Nintendo-game is, is ongehoord," zei Cifaldi. "Ik handel en bestudeer NES-prototypecartridges al meer dan 25 jaar, en ik heb nog nooit zoiets gezien, noch fysiek, noch digitaal."
Dat is geen overdrijving van iemand die daar gevoelig voor is. Cifaldi en de Video Game History Foundation hebben jarenlang gedocumenteerd en bewaard wat precies dit soort materiaal is, en zijn reactie geeft aan hoe ongebruikelijk deze vondst werkelijk is.
De spanning die altijd rond prototype-veilingen hangt
Elke keer dat een zeldzaam stukje gamegeschiedenis op de veiling verschijnt, bereidt de preservation-gemeenschap zich voor op het ergste. De verzamelaarsmarkt heeft een gecompliceerde relatie met gamegeschiedenis: dezelfde mensen die bereid zijn tienduizenden dollars uit te geven om er een stuk van te bezitten, zijn vaak het minst bereid het te delen.
De logica is vanuit het perspectief van een verzamelaar niet geheel onredelijk. Als de ROM vrij online beschikbaar is, verliest de fysieke cartridge een deel van zijn mystiek. Maar die logica plaatst persoonlijke investering boven historische toegang, en heeft ervoor gezorgd dat veel zeldzame builds permanent buiten bereik zijn gebleven.
Deze anonieme koper heeft de tegenovergestelde keuze gemaakt. Na het winnen van de veiling gaf hij groen licht voor de release van de ROM via The Cutting Room Floor, de wiki die pre-release en prototypeversies van games documenteert. De data is nu publiekelijk toegankelijk voor iedereen die het wil bestuderen.
gevaar
De fysieke cartridge blijft bij de anonieme eigenaar. Wat is vrijgegeven, is een digitale dump van de ROM-data, waardoor onderzoekers de code kunnen bestuderen zonder toegang te hebben tot de originele hardware.
Waarom een garage sale dit bijna voor altijd begraven had
Het achtergrondverhaal is bijna net zo opmerkelijk als het prototype zelf. De cartridge verliet naar verluidt Nintendo of America via een voormalige medewerker die hem op een garage sale verkocht, wat betekent dat hij een onbekende periode in privébezit was voordat hij uiteindelijk opdook bij Heritage Auctions. Hoeveel andere prototypecartridges een vergelijkbaar pad hebben genomen en simpelweg nooit meer zijn opgedoken, is een ongemakkelijke vraag voor iedereen die om gamegeschiedenis geeft.
Cifaldi zei het ronduit: "Ik kon moeilijk aan een andere geliefde game uit dit tijdperk denken waarvan een momentopname uit zo'n vroege fase van zijn leven bewaard is gebleven."
De beruchte strenge controle van Nintendo over zijn eigen geschiedenis maakt dit nog opvallender. Het bedrijf bespreekt zijn eigen ontwikkelproces zelden publiekelijk, en de kans dat Nintendo zelf zoiets zou uitbrengen is effectief nul. Dat maakt momenten als deze, waarbij een particuliere verzamelaar opstaat en het juiste doet, het enige realistische pad om vroege Nintendo-ontwikkelingsgeschiedenis te bewaren.
Voor iedereen die breder de ontwikkelingen op het gebied van game preservation wil volgen, bekijk het laatste gamenieuws om op de hoogte te blijven van dit soort verhalen. De preservation-gemeenschap verricht werkelijk belangrijk werk, en momenten als deze bewijzen dat het nog steeds kan winnen, zelfs als de kansen tegen het zijn.
De Video Game History Foundation heeft herhaaldelijk betoogd dat de overgrote meerderheid van de games uit eerdere tijdperken al voorgoed verloren is. Een prototype van $60.000 dat in een privécollectie had kunnen verdwijnen en in plaats daarvan een publiek beschikbare onderzoeksbron is geworden, is precies het soort uitkomst waar preservationisten voor strijden. Bekijk meer verslaggeving en recensies van gamegeschiedenis en -cultuur naarmate dit verhaal zich verder ontwikkelt. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
