De Like a Dragon-serie, internationaal bekend als Yakuza, viert zijn 20-jarig jubileum, ter herdenking van de lancering van de originele game op PlayStation 2 in 2005. De franchise heeft een wereldwijde aanhang verworven dankzij de karaktergedreven verhalen, boeiende vechtsystemen en uitgebreide neveninhoud. Om stil te staan bij deze mijlpaal, deelden belangrijke figuren van Ryu Ga Gotoku Studio hun ervaringen en inzichten over de geschiedenis van de serie, de ontwikkelingsfilosofie en de aanstaande release van Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties op PlayStation 5.
Executive Producer Masayoshi Yokoyama, Chief Director Ryosuke Horii en Chief Producer Hiroyuki Sakamoto spraken over hoe de serie is uitgegroeid van een niche Japanse titel tot een wereldwijd erkende franchise. Yokoyama beschreef het jubileum als een "volwassenwording" voor de serie, waarbij hij de lopende vieringen benadrukte, zoals tentoonstellingen en speciale evenementen die zijn ontworpen om de erfenis van de franchise te eren en de komende jaren contact te leggen met fans.
De evolutie van RGG Studio en zijn ontwikkelingsaanpak
De afgelopen 20 jaar heeft RGG Studio aanzienlijke veranderingen ondergaan. Yokoyama merkte op dat de studio diverser is geworden, met internationaal personeel dat meer dan 10% van het team uitmaakt en een bijna gelijke genderbalans, vergeleken met de oorspronkelijke volledig Japanse, overwegend mannelijke samenstelling. Dit uitgebreide perspectief, gecombineerd met blootstelling aan de wereldwijde cultuur via platforms zoals YouTube en Netflix, heeft de creatieve richting van de serie op natuurlijke wijze beïnvloed.
Sakamoto benadrukte dat het consistente releaseschema van de studio het resultaat is van jarenlange verfijning van workflows en het handhaven van een zorgvuldige balans tussen kwaliteit, schaal en efficiëntie. Door ontwikkelingsprocessen te stroomlijnen en zich te richten op kernprioriteiten, heeft het team frequente releases kunnen leveren zonder de kwaliteit van de serie in gevaar te brengen.
Integratie van realistische omgevingen in de gameplay
Like a Dragon-titels spelen zich vaak af in het jaar van hun release, wat onderzoek vereist om stedelijke landschappen zoals Kamurocho nauwkeurig weer te geven. Sakamoto legde uit dat de hoofdgames gebaseerd zijn op hedendaagse omgevingen, terwijl spin-offprojecten meer creatieve vrijheid bieden in hun settings. Deze aanpak zorgt ervoor dat de serie authentiek aanvoelt, terwijl er flexibiliteit blijft voor innovatie in neveninhoud.
De minigames van de serie, een vast onderdeel van de gameplay, zijn ontwikkeld om het hoofdverhaal en de setting aan te vullen. Horii beschreef het proces als beginnend met het concept van het verhaal, waarna nevenactiviteiten worden opgebouwd die de narratieve thema's versterken. Voorbeelden zijn het bedrijfsbeheersysteem in Yakuza: Like a Dragon, dat de opkomst van Ichiban Kasuga weerspiegelt, en de minigame voor het bouwen van resorts in Like a Dragon: Infinite Wealth, geïnspireerd op de Hawaiiaanse setting. Het team geeft prioriteit aan de kenmerkende humor van de serie, terwijl het wekelijks wordt herhaald om elke ervaring te verfijnen.
Klassieke arcadegames en nostalgische content
Arcadetitels die in Club Sega-recreaties worden aangeboden, worden zorgvuldig geselecteerd. Horii legde uit dat technische beperkingen, licentieproblemen en de haalbaarheid van het porten van oudere games allemaal van invloed zijn op welke titels worden opgenomen. De studio streeft ernaar games te kiezen die het team respecteert en waarvan het gelooft dat spelers er vandaag de dag van zullen genieten, waarbij nostalgie wordt gecombineerd met een doordacht ontwerp.
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties: Een klassieker opnieuw uitgevonden
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties vertegenwoordigt een uitgebreide remake in plaats van een eenvoudige remaster. Yokoyama benadrukte de missie van de studio om games te creëren die actueel en plezierig aanvoelen, waarbij de remake zowel een weerspiegeling is van eerdere prestaties als een brug naar de toekomst van de serie. Horii legde uit dat Kiwami 3 nieuwe cutscenes, extra personages, uitgebreide stemacteerwerk en belangrijke neveninhoud toevoegt, zoals Life at Morning Glory en Legendary Baddie, Bad Boy Dragon. Hoewel het originele verhaal behouden blijft, is de game volledig geherstructureerd, wat een frisse ervaring biedt voor terugkerende spelers en een complete introductie voor nieuwkomers.
De game bevat ook samenvattingsfuncties van het verhaal om het toegankelijk te maken voor degenen die nieuw zijn in de serie. Hoewel eerdere titels een diepere context kunnen bieden, benadrukte Horii dat de game is ontworpen om plezierig te zijn, zelfs voor spelers die er voor het eerst instappen.
Vooruitkijken met respect voor het verleden
Nu de franchise zijn 20-jarige mijlpaal bereikt, benadrukt de leiding van de studio de voorwaartse beweging. Horii merkte op dat elke game met volledige toewijding wordt benaderd, alsof het de laatste zou kunnen zijn, wat ervoor zorgt dat kwaliteit een centrale focus blijft. Sakamoto benadrukte het belang van evolueren en nieuwe uitdagingen aangaan om de Like a Dragon IP uit te breiden. Yokoyama voegde eraan toe dat de jubileumvieringen een zeldzame kans boden om de serie vanuit het perspectief van een fan te bekijken, wat de waardering van het team voor de blijvende aantrekkingskracht van de franchise versterkte.
Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties wordt op 12 februari gelanceerd op PlayStation 5. Tot die tijd zijn verschillende titels in de serie beschikbaar in de PlayStation Plus Game Catalog, waardoor spelers zowel de nieuwste als eerdere delen van de franchise kunnen verkennen.
Bron: Corey Brotherson, PlayStation Blog Contributor
Bekijk zeker onze artikelen over de beste games om te spelen in 2026:
Meest verwachte games van 2026
Beste Nintendo Switch-games voor 2026
Beste First-Person Shooters voor 2026
Beste PlayStation Indie Games voor 2026
Beste Multiplayer Games voor 2026
Meest verwachte games van 2026
Top gamereleases voor januari 2026
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Hoe staat Like a Dragon internationaal ook bekend?
De serie staat internationaal bekend als Yakuza, hoewel het in Japan de oorspronkelijke titel Like a Dragon behoudt.
Wanneer kwam de eerste Like a Dragon-game uit?
De originele Like a Dragon werd in 2005 uitgebracht op PlayStation 2.
Wie is de nieuwe protagonist in recente titels?
Ichiban Kasuga werd de hoofdpersoon vanaf Yakuza: Like a Dragon, ter vervanging van de langdurige hoofdrolspeler Kazuma Kiryu.
Wat maakt Kiwami 3 & Dark Ties anders dan de originele Yakuza 3?
Kiwami 3 & Dark Ties bevat nieuwe cutscenes, personages, stemacteerwerk en neveninhoud, terwijl het originele verhaal volledig is geherstructureerd voor een frisse ervaring.
Kunnen nieuwe spelers genieten van Kiwami 3 zonder eerdere games te spelen?
Ja. De game bevat samenvattingen van het verhaal en is zo ontworpen dat nieuwkomers kunnen instappen, hoewel het spelen van eerdere titels het begrip van de personages en het verhaal kan vergroten.
Wanneer komt Yakuza Kiwami 3 & Dark Ties uit?
De game wordt op 12 februari gelanceerd op PlayStation 5.
Zijn oudere Like a Dragon-games nu beschikbaar om te spelen?
Ja, verschillende titels, waaronder Yakuza: Like a Dragon en Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, zijn beschikbaar via de PlayStation Plus Game Catalog.
