Yacht Club Games had een groot EVO-weekend. Een teaser die tijdens het evenement werd getoond, bevestigde dat Mina, de gothic muis-protagonist uit Mina the Hollower, in 2027 als gastpersonage naar de platform fighter Rivals of Aether 2 komt.
De teaser zelf is meer een 'save-the-date' dan een echte onthulling. Geen gameplay, geen details over de moveset en geen releasedatum die specifieker is dan "ergens volgend jaar". Wat wel bevestigd is, is dat Aether Studios en Yacht Club samenwerken en dat Mina officieel op de planning staat voor de roster.
Mina's gothic pixel design
Een verrassende crossover met een voorgeschiedenis
Het punt is: dit is niet de eerste keer dat Rivals of Aether een personage uit de wereld van Yacht Club binnenhaalt. Shovel Knight verscheen in de originele Rivals of Aether, dus er is al een werkrelatie tussen de twee studio's. Rivals of Aether 2 draaide tot nu toe echter volledig zonder gastpersonages. Mina wordt de eerste.
Dat maakt dit een grotere gebeurtenis dan de korte teaser doet vermoeden. Aether Studios is selectief geweest met de roster en richtte zich sterk op originele antropomorfe dierenpersonages. Het toevoegen van een externe IP, zeker een die zo vers is als Mina, geeft aan dat gast-collaborations officieel onderdeel zijn van het langetermijnplan voor de sequel.
Wat het EVO-weekend daadwerkelijk onthulde
Aether Studios bleef niet bij de aankondiging van Mina. De studio gebruikte EVO om nog twee nieuwtjes voor Rivals of Aether 2 te delen: uitgebreide modding-tools voor het bouwen van custom fighters, en een gloednieuw origineel personage genaamd Gouie. Dit is een slijmerig, vogelbekdier-achtig wezen dat tegenstanders opslokt en stukken van zijn eigen slijmerige lichaam afscheurt om door het level te gooien. Gouie verschijnt op 4 augustus, dus spelers hoeven daar niet lang op te wachten.
De situatie rondom Mina is anders. Ze is bevestigd en ze komt eraan, maar de specifieke datum ligt ergens in 2027. Geen details over een season pass, geen prijzen, niets anders dan het feit dat de crossover bestaat.
Rivals of Aether 2 roster
Waarom dit belangrijk is voor fans van Mina the Hollower
De timing is logisch als je kijkt naar de huidige positie van Yacht Club. De studio was voor de lancering open over de druk die op Mina the Hollower rustte en omschreef de situatie als 'make-or-break'. De game verkocht 300,000 exemplaren in de eerste 3 dagen, wat hoe dan ook een succes is. Yacht Club bevindt zich niet langer in de overlevingsmodus.
Nu die druk van de ketel is, zijn crossovers en samenwerkingen precies het soort dingen waar een gezonde studio 'ja' tegen zegt. Door Mina in een gerespecteerde platform fighter te krijgen, wordt het personage blootgesteld aan een compleet ander publiek, vooral spelers die de lancering in mei misschien hebben gemist.
Wat de meeste spelers over het hoofd zien, is dat gastpersonages in platform fighters fungeren als levende advertenties. De verschijning van Shovel Knight in de originele Rivals of Aether hield dat personage jarenlang in de kijker bij fighting game-spelers. Dat Mina dezelfde behandeling krijgt in Rivals of Aether 2 betekent dat haar design en persoonlijkheid mensen bereiken die nog nooit een top-down actiegame hebben aangeraakt.
De context van Rivals of Aether 2
Rivals of Aether 2 neemt een specifieke plek in binnen het genre van platform fighters. Het staat naast Smash Bros. als een ijkpunt voor het genre op de pc en heeft een fanbase opgebouwd rond strakke mechanics en een originele cast van antropomorfe vechters. De aankondiging van de modding-tools tijdens EVO suggereert dat Aether Studios nadenkt over de lange termijn, niet alleen over de volgende character drop.
Het toevoegen van een gastpersonage met de visuele eigenzinnigheid van Mina, met haar gothic esthetiek en retro pixel-gevoel, aan die roster is een interessante keuze. Ze zal er anders uitzien dan vrijwel iedereen op het scherm, wat afhankelijk van je smaak een verkoopargument of een esthetische botsing is.
Wat kun je in de toekomst verwachten?
De daadwerkelijke onthulling van het personage, met details over de moveset en een definitieve releasedatum, moet nog komen. De EVO-teaser was bedoeld om aandacht te genereren, niet om informatie te geven. Aether Studios zal waarschijnlijk een uitgebreidere showcase doen dichter bij de lancering, die ergens in 2027 kan vallen.
Voorlopig kunnen spelers van Rivals of Aether 2 uitkijken naar Gouie op 4 augustus. Fans van Mina the Hollower hebben een bevestigde crossover en een wachttijd voor de boeg. Als je bekend wilt raken met het bronmateriaal voordat ze in een compleet nieuw genre verschijnt, de volledige Mina the Hollower guides-collectie behandelt alles, van locaties van mantels tot boss-strategieën.
