NS RedForce zorgde voor een van de grootste verrassingen in de recente geschiedenis van VALORANT esports door Paper Rex met 3-0 te verslaan in de Grand Final van VALORANT Masters Santiago 2026 en zo hun eerste grote internationale titel binnen te slepen. Het toernooi werd op 15 maart afgesloten in Chili, na twee weken vol verrassingen, van de Swiss Stage tot aan de kampioenswedstrijd.
Toernooiformat en weg naar de finale
Masters Santiago 2026 volgde hetzelfde structurele blauwdruk als de voorloper in Toronto. De best geplaatste teams uit hun respectievelijke regionale leagues kregen direct toegang tot de playoff-bracket, terwijl lager geplaatste teams zich via de Swiss Stage moesten kwalificeren.
De openingsrondes zorgden direct voor spektakel. T1, de regerend kampioen van VALORANT Masters Bangkok 2025, werd verrassend vroeg uitgeschakeld en was daarmee een van de meest opvallende slachtoffers van het toernooi. Aan de andere kant overtrof het Franse team Gentle Mates alle verwachtingen tijdens hun debuut in de Masters-serie door zich via de Swiss Stage naar de playoff-bracket te knokken.
Het centrale verhaal van de playoff-bracket was Paper Rex. De ervaren Zuidoost-Aziatische selectie struikelde in de tweede ronde, verloor van NRG en zakte naar de lower bracket. Wat volgde was een meedogenloze run door de lower bracket: Paper Rex schakelde All Gamers uit, daarna G2 Esports, voordat ze in een rematch van NRG wonnen om door te stoten naar de Grand Final.
Daar wachtte NS RedForce, een Zuid-Koreaans team zonder eerdere ervaring op een podium van dit kaliber.
De historische Grand Final-overwinning van NS RedForce
Weinig analisten gaven NS RedForce een reële kans tegen Paper Rex in de aanloop naar de finale. De Zuidoost-Aziatische veteranen hadden net een van de meest dramatische lower-bracket runs van het toernooi achter de rug. Momentum, ervaring en reputatie wezen allemaal in de richting van een titel voor Paper Rex.
In plaats daarvan maakte NS RedForce korte metten met hen in drie opeenvolgende maps, wat resulteerde in een overtuigende 3-0 sweep en hun eerste grote VALORANT-kampioenschap. De overwinning was extra bijzonder vanwege de tegenstander, aangezien Paper Rex de regerend kampioen was van VALORANT Masters Toronto 2025.
Kijkcijfers en toernooiprestaties
Masters Santiago 2026 zag een daling van 15-20% in kijkcijfers vergeleken met Masters Toronto. Verschillende factoren zorgden voor deze daling:
- Vroege uitschakeling van populaire Noord-Amerikaanse en Europese teams
- Ongunstige tijdsverschillen voor grote doelgroepen
- Directe planning-conflict met de ESL Pro League Season 23 Counter-Strike finale die tegelijkertijd werd uitgezonden
De Grand Final tussen Paper Rex en NS RedForce trok alsnog een piek van meer dan 883.000 gelijktijdige kijkers, wat een historische mijlpaal markeert als de meest bekeken wedstrijd in de geschiedenis van de organisatie NS RedForce.
Wanneer we dit afzetten tegen de volledige geschiedenis van de Masters-serie, staat Santiago 2026 op de zevende plek qua piek-kijkcijfers, en blijft het bijna 50% achter bij het all-time record. Met uitzondering van VALORANT Champions-events, plaatst dit het toernooi in de middenmoot van de serie.
Een lichtpuntje in de kijkcijfers was de groei van de Portugees- en Franstalige uitzendingen. Community casters zoals TcK10, sacy en Squeezie trokken aanzienlijke aantallen kijkers naar hun persoonlijke streams, wat zorgde voor opvallende regionale pieken.
Agent-onthulling en wat volgt
Riot Games gebruikte het podium van de finale om de 30e agent van VALORANT te onthullen: Miks, een Controller uit Kroatië wiens kit volledig draait om geluidsmanipulatie en ritme-gebaseerde abilities. De agent staat gepland voor een debuut op 18 maart, tegelijk met de lancering van Episode 2026, Act 2.
Nu Masters Santiago is afgelopen, keren de teams terug naar hun regionale leagues. De wedstrijden van VCT 2026: Stage 1 beginnen vanaf 1 april. De volgende grote internationale mijlpaal op de kalender is VALORANT Masters London 2026, gepland voor 6-21 juni.
Bron: Escharts
Bekijk ook zeker:
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Wie won VALORANT Masters Santiago 2026?
NS RedForce won het toernooi door Paper Rex met 3-0 te verslaan in de Grand Final en hun eerste grote internationale VALORANT-titel te pakken.
Wat was het piek-aantal kijkers voor de Masters Santiago 2026 Grand Final?
De Grand Final bereikte een piek van meer dan 883.000 gelijktijdige kijkers, waardoor het de meest bekeken wedstrijd in de geschiedenis van de organisatie NS RedForce is.
Welk format gebruikte VALORANT Masters Santiago 2026?
Het toernooi gebruikte een Swiss Stage voor lager geplaatste teams om zich te kwalificeren voor de playoff-bracket, terwijl de best geplaatste teams uit de regionale leagues direct toegang kregen tot de playoffs.
Wanneer is het volgende grote internationale VALORANT-event?
VALORANT Masters London 2026 is het volgende grote internationale event op de kalender, gepland van 6 juni tot 21 juni.
