Denk eens aan de laatste keer dat een geluid in Overwatch je leven heeft gered. Het duidelijke gezoem van een flankerende Tracer, het lage gerommel van een naderende Earthshatter, de scherpe klap die je vertelt dat Wuyang's waterbol net om een hoek is geraakt. Niets daarvan gebeurt per ongeluk. Het vereist een team van toegewijde geluidstechnici, veel onconventionele tools en een verrassend filosofische benadering van hoe een personage zou moeten klinken voor de mensen die tegen hen, naast hen en als hen spelen.
Senior sound designers bij Blizzard publiceren in stilte achter-de-schermen analyses van hun werk op Overwatch's officiële nieuwskanaal, en de details die in elk van hen zijn verpakt, zijn werkelijk moeilijk weg te leggen.
De schroevendraaier in het hart van Juno's kit
Senior sound designer Nicholas Yochum heeft onlangs uiteengezet hoe hij de audio-identiteit heeft opgebouwd voor Juno, de op Mars geboren supportheld die werd gelanceerd met een retro-futuristische esthetiek en een kit gebouwd rond helende torpedo's, hoverlaarzen en een snelheidsring. De visuele richting was duidelijk: iets galactisch maar gegrond, futuristisch maar met een vintage randje. Dat vertalen naar geluid vereiste creativiteit met het bronmateriaal.
Yochum's proces leunde zwaar op foley, de kunst van het gebruiken van objecten uit de echte wereld om geluiden te genereren die worden gelaagd, gepitcht en gemanipuleerd tot iets geheel nieuws. Voor Juno's herlaadanimatie nam hij een tang en schroevendraaiers op, en mixte die mechanische kliks vervolgens met synthesizerklanken die een duidelijk blorpy, buitenaards karakter dragen. Het resultaat zit ergens tussen een sci-fi prop uit de jaren '50 en een modern shooterwapen, wat precies de toon is die Juno's ontwerp vereist.
Dit is het punt: dat soort specificiteit is wat onvergetelijke audio scheidt van de audio die een held als een echte entiteit laat voelen. Juno klinkt niet zomaar als een generiek supportpersonage. Ze klinkt als zichzelf.
Ontwerpen voor rol, niet alleen persoonlijkheid
Wat bijzonder interessant is aan Yochum's uiteenzetting, is hoeveel het ontwerpproces wordt gevormd door gameplay-functie, niet alleen door esthetiek. Vroege versies van Juno's geluidseffecten waren te agressief, waardoor haar supportrol onbedoeld werd benadrukt. De helende torpedo's kwamen niet duidelijk genoeg over als helend. Schadeklanken overstemden de audio-cues die teamgenoten informeren dat hulp onderweg is.
De oplossing was niet zomaar een volumetweak. Het vereiste een heroverweging van welke geluiden krachtig moesten aanvoelen en welke "meer positieve healing"-vibes moesten dragen, zoals Yochum het beschrijft. Het onderscheid is belangrijk omdat Overwatch-spelers voortdurend vertrouwen op audiofeedback, of ze nu degene zijn die vuurt of degene die het effect ontvangt.
Dit is het soort detail dat nooit in patch notes verschijnt, maar wel bepaalt hoe een held aanvoelt om te spelen in elke wedstrijd.
Juno Orbital Ray in actie
Een groeiende bibliotheek van achter-de-schermen analyses
Yochum's Juno-video is onderdeel van een bredere serie. Hij heeft ook diepgaande analyses gepubliceerd over Wuyang en Domina, terwijl collega senior sound designer Felipe Pereira zijn eigen YouTube-kanaal heeft met gedetailleerde analyses over helden zoals Freja, Illari en Venture. Elk volgt een vergelijkbare structuur: de visuele en persoonlijkheidsrichting van het personage, de bronnen die zijn gebruikt bij foley-opnames, de keuzes voor layering en processing, en de gameplay-overwegingen die de uiteindelijke beslissingen hebben gevormd.
Voor spelers die honderden uren in Overwatch hebben doorgebracht, herformuleren deze video's de hele ervaring. De geluiden die je als puur instinct hebt verwerkt, de herlading die je vertelt wanneer je moet pushen, de ultieme audio-cue die je doet sprinten voor dekking, het heeft allemaal een bewuste creatieve geschiedenis achter zich.
Pro-tip: bekijk deze met een koptelefoon. Het verschil tussen het horen van het ruwe bronmateriaal en het uiteindelijke verwerkte geluid is veel opvallender wanneer je niet via laptopluidsprekers luistert.
De serie dient ook als een venster op wat het geluidsontwerp van Overwatch overeind houdt in een selectie die nu tientallen helden omvat. Elk personage moet direct herkenbaar zijn door geluid alleen, leesbaar voor tegenstanders en bondgenoten tegelijkertijd, en consistent met een persoonlijkheid die veel verder gaat dan hun visuele ontwerp. Het correct krijgen van alledrie voor elke nieuwe held die aan het spel wordt toegevoegd, is een werkelijk moeilijk ontwerpprobleem, en deze video's maken die uitdaging voelbaar in plaats van abstract.
Voor iedereen die op de hoogte wil blijven van wat het team van Blizzard hierna bouwt, kun je meer gaming-coverage en analyse vinden in ons laatste gamingnieuws. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
