Stel je voor dat je een PSVR-headset opzet en de achtertuin van Walter White instapt, terwijl de woestijn van New Mexico zich voor je uitstrekt. Dat is bijna werkelijkheid geworden. Er zijn nieuwe details opgedoken over een Breaking Bad VR-ervaring die Firesprite tussen 2017 en 2018 voor PlayStation ontwikkelde, voordat deze stilletjes werd geannuleerd en bijna tien jaar lang in de vergetelheid raakte.
Het rapport, gepubliceerd door MP1st, werpt een blik op een turbulente periode bij de in Liverpool gevestigde studio, lang voor de overname door Sony in 2021. En het Breaking Bad-project is slechts een deel van het verhaal.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat de geannuleerde game daadwerkelijk was
De Breaking Bad-titel was geen grootschalige open-world game. Het was opgezet als een narratieve VR-"ervaring", die qua insteek dichter bij de Stranger Things VR-tie-in lag dan bij een traditionele AAA-release. Het project zou spelers naar iconische locaties uit de serie hebben gebracht, waaronder Walter White's backyard en de uitgestrekte New Mexico desert.
Het punt is: dit was niet zomaar een gerucht dat op internet rondging. Vince Gilligan, de maker van Breaking Bad, bevestigde de samenwerking persoonlijk in de Inside The Gilliverse-podcast in 2022. Hij erkende dat er serieuze inspanningen en echt geld in de ontwikkeling waren gestoken voordat de stekker eruit werd getrokken. "Een videogame maken is verdomd lastig," zei Gilligan. "Het kost jaren en miljoenen dollars, zeker als je met VR nieuwe wegen probeert in te slaan."
Het project liep van 2017 tot 2018, wat het midden in de vroege PSVR-periode plaatst, toen Sony VR actief promootte als de volgende grens voor PlayStation. Die context is belangrijk omdat het zowel de ambitie als de uiteindelijke annulering verklaart. VR-ontwikkeling op die schaal, met een gelicentieerde IP, was een aanzienlijk risico.
Voor het volledige overzicht van het oorspronkelijke rapport, gaat dit onderzoek naar de geannuleerde projecten van Firesprite diep in op wat er verloren is gegaan.
Het andere geannuleerde project van Firesprite: een sci-fi horror IP
De Breaking Bad VR-ervaring was niet het enige slachtoffer. Firesprite werkte tegelijkertijd aan een originele sci-fi horror IP die werd omschreven als een body horror-game in de stijl van Dead Space. Concept art die door MP1st werd blootgelegd, toont geゾンbificeerde mensen met monsterlijke, bijna polygonale ledematen die uit hun lichaam groeien, wat in de best mogelijke zin oprecht verontrustend klinkt.
Dat project kwam nooit voorbij de prototypefase en werd in 2020 geannuleerd, twee jaar nadat het Breaking Bad-project in de ijskast was gezet. Twee ambitieuze games, beide verdwenen voordat de meeste mensen überhaupt wisten dat ze bestonden.
Een studio die betere tijden heeft gekend
De geschiedenis van Firesprite sinds de aansluiting bij PlayStation is moeizaam. Rapporten wijzen op verplichte crunch tijdens de ontwikkeling van Horizon Call of the Mountain, een geannuleerde live-service Twisted Metal-game, een massale uittocht van talent waaronder bijna alle medeoprichters van de studio, en beschuldigingen van een toxische werkcultuur onder het nieuwe management dat vanuit XDev werd aangesteld. Sony deed deze beschuldigingen af als een "misverstand".
Wat het nieuwe onderzoek duidelijk maakt, is dat de problemen van Firesprite niet begonnen met de overname. Ze gaan jaren terug, door geannuleerde projecten en een studio die probeerde zijn draai te vinden.
De turbulente geschiedenis van Firesprite
De studio is naar verluidt nog steeds actief en werkt momenteel aan twee projecten: Project Pillar en Heartbreak, waarbij die laatste naar verluidt verbonden is aan een gevestigde PlayStation IP. Of Firesprite het tij kan keren, moet nog blijken.
Wat de meeste spelers missen in verhalen als deze, is hoeveel games simpelweg verdwijnen voordat ze ooit een aankondiging bereiken. Een Breaking Bad VR-game met persoonlijke betrokkenheid van Vince Gilligan, gesitueerd op locaties die fans uit hun hoofd kennen, waarvan bevestigd is dat er aanzienlijk ontwikkelingswerk in zat. Dat is geen pitch deck. Dat was een echte game, en die is weg.
Voor meer gaming-nieuws en rapporten zoals deze, bekijk het laatste gaming-nieuws op onze site om op de hoogte te blijven van wat er in de industrie gebeurt. Zorg dat je ook meer bekijkt:
