Stel je voor dat je een PSVR-headset opzet en Walter White's achtertuin instapt, met de woestijn van New Mexico die zich om je heen uitstrekt. Dat is bijna gebeurd. Een nieuw onderzoek heeft details onthuld van een Breaking Bad VR-ervaring die Firesprite tussen 2017 en 2018 voor PlayStation ontwikkelde, voordat deze bijna een decennium lang stilzwijgend werd geannuleerd en begraven.
Het rapport, gepubliceerd door MP1st, werpt een licht op een turbulente periode bij de in Liverpool gevestigde studio, lang voordat deze in 2021 werd overgenomen door Sony. En het Breaking Bad-project is slechts een deel van het verhaal.
Wat de Geannuleerde Game Eigenlijk Was
Volgens het onderzoek was de Breaking Bad-titel geen grootschalige open-world game. Het werd bedacht als een narratieve VR-"ervaring", meer in de geest van de Stranger Things tie-in VR-game dan iets dat lijkt op een traditionele AAA-release. Het project zou spelers in iconische locaties uit de serie hebben geplaatst, waaronder Walter White's achtertuin en de uitgestrekte New Mexico woestijn.
Het punt is: dit was niet zomaar een gerucht dat rondzweefde op internet. Vince Gilligan, de maker van Breaking Bad, bevestigde de samenwerking persoonlijk in de Inside The Gilliverse podcast in 2022. Hij erkende dat er echte inspanningen en echt geld in de ontwikkeling waren gestoken voordat het werd stopgezet. "Een videogame maken is verdomd moeilijk," zei Gilligan. "Het kost jaren en miljoenen dollars, vooral als je nieuwe wegen probeert in te slaan met VR."
Het project liep van 2017 tot 2018, wat het stevig in het vroege PSVR-tijdperk plaatst, toen Sony VR actief promootte als de volgende grens voor PlayStation. Die context is belangrijk omdat het zowel de ambitie als de uiteindelijke annulering verklaart. VR-ontwikkeling op die schaal, met een gelicentieerde IP eraan verbonden, was een aanzienlijk risico.
Voor de volledige analyse van het oorspronkelijke rapport, dit onderzoek naar Firesprite's geannuleerde projecten gaat diep in op wat er verloren is gegaan.
Firesprite's Andere Geannuleerde Project: Een Sci-Fi Horror IP
De Breaking Bad VR-ervaring was niet de enige die sneuvelde. Firesprite ontwikkelde tegelijkertijd een originele sci-fi horror IP, beschreven als een Dead Space-achtige body horror game. Concept art, ontdekt door MP1st, toont zombificerende mensen met monsterlijke, bijna polygonale ledematen die uit hun lichamen groeien, wat op de best mogelijke manier echt verontrustend klinkt.
Dat project heeft nooit de prototypefase overschreden en werd in 2020 geannuleerd, twee jaar nadat het Breaking Bad-project op de plank lag. Twee ambitieuze games, beide verdwenen voordat de meeste mensen wisten dat ze bestonden.
Beide annuleringen vonden plaats vóór de overname van Firesprite door Sony in 2021, wat betekent dat deze projecten verloren gingen voordat de goed gedocumenteerde turbulente periode na de overname van de studio zelfs maar begon.
Een Studio Die Betere Dagen Heeft Gekend
Firesprite's geschiedenis sinds de toetreding tot PlayStation is ruw geweest. Rapporten wezen op verplichte crunch tijdens de ontwikkeling van Horizon Call of the Mountain, een geannuleerde live-service Twisted Metal game, een massale uittocht van talent, waaronder bijna alle mede-oprichters van de studio, en beschuldigingen van een giftige werkcultuur onder nieuw management dat afkomstig was van XDev. Sony wuifde die beschuldigingen weg als een "misverstand".
Wat het nieuwe onderzoek duidelijk maakt, is dat Firesprite's problemen niet begonnen met de overname. Ze strekken zich jaren eerder uit, via geannuleerde projecten en een studio die zijn draai probeerde te vinden.
Firesprite's turbulente geschiedenis
De studio is naar verluidt nog steeds actief en werkt momenteel aan twee projecten: Project Pillar en Heartbreak, waarbij de laatste naar verluidt verbonden is met een gevestigde PlayStation IP. Of Firesprite het tij kan keren, moet nog blijken.
Wat de meeste spelers missen in dit soort verhalen, is hoeveel games simpelweg verdwijnen voordat ze ooit worden aangekondigd. Een Breaking Bad VR-game met Vince Gilligan persoonlijk betrokken, gesitueerd op locaties die fans door en door kennen, en bevestigd dat er aanzienlijk ontwikkelingswerk achter zat. Dat is geen pitch deck. Dat was een echte game, en hij is weg.
Voor meer gaming nieuws en rapporten zoals deze, bekijk het laatste gaming nieuws op onze site om op de hoogte te blijven van wat er in de branche gebeurt. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
