"Ze helpen ons nooit," zei Todd Howard rechtuit toen hem werd gevraagd naar game-leaks. "Ze helpen de community ook niet."
Dat is de executive producer van Bethesda die in een recent interview direct ter zake komt, en hij gebruikt The Elder Scrolls IV: Oblivion Remastered als zijn belangrijkste voorbeeld van waarom leaks voor meer problemen dan hype zorgen.
Wanneer jarenlange geruchten averechts werken
Oblivion Remastered was niet bepaald een geheim. Juridische documenten van Microsoft, die tijdens de FTC-zittingen waren uitgelekt, hadden de gamingwereld jaren voordat er iets officieel werd bevestigd al getipt over zowel een Oblivion- als een Fallout 3-remaster. Dat is een lange tijd voor speculatie om te gaan woekeren.
Howard ziet deze lange periode van geruchten als het kernprobleem. Wanneer spelers jaren van tevoren lucht krijgen van een remaster, bouwt iedereen zijn eigen versie van wat het zou moeten zijn. Is het een volledige remake? Een simpele upscale? Een grafische overhaul die daar ergens tussenin zit? "Als je hoort dat we het remasteren, heeft iedereen in zijn hoofd een andere versie van wat dat is," legde hij uit. "En ik denk dat het voor onrust zorgt bij onze spelers."
Die onrust is niet alleen frustratie. Het vormt verwachtingen op een manier waaraan geen enkel eindproduct volledig kan voldoen, omdat het product dat mensen zich hadden ingebeeld nooit echt bestond.
De shadow drop als directe reactie
Dit is precies de reden waarom Bethesda ervoor koos om Oblivion Remastered vorig jaar in feite als een shadow drop uit te brengen. Howard was direct over de reden: de studio "wilde dat de tijd tussen 'dit is wat het is' en 'je kunt het spelen' nul zou zijn."
Geen uitgebreide onthullingsperiode. Geen maandenlange discussie in de community over of het een remake of een remaster is. Geen tijd voor desinformatie om wortel te schieten. Je ziet het, en het ligt al in je handen.
Het is een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van hoe de meeste grote releases worden aangepakt. De industriestandaard is een lange marketingcampagne, trailers, ontwikkelaarsdagboeken en een langzame opbouw naar de lancering. Bethesda koos hier voor de tegenovergestelde richting, en volgens Howard zelf heeft dat zijn vruchten afgeworpen. "Het was ongelooflijk succesvol," zei hij.
Nieuwe look, klassieke character builds
Wat dit betekent voor toekomstige Bethesda-remasters
Het succes van de Oblivion Remastered shadow drop heeft Bethesda duidelijk aan het denken gezet. Howard deed geen specifieke toezeggingen, maar hij erkende dat de vraag nu op tafel ligt: "Komen er in de toekomst remasters van onze games? Wat zouden dat zijn? Hoe zouden we dat aanpakken? We denken over dat alles na."
Dat is geen bevestiging, maar ook geen afwijzing. De originele The Elder Scrolls IV: Oblivion verscheen in 2006, en het was niet de enige game in de backcatalogus van Bethesda waarvan fans hopen dat deze opnieuw wordt uitgebracht.
Wat betreft The Elder Scrolls 6, herhaalde Howard dat er geen haast bij is, waarbij hij opmerkte dat Bethesda het voordeel heeft dat miljoenen spelers nog steeds actief bezig zijn met hun bestaande games. Dat geduld, gecombineerd met de bereidheid om een shadow drop te doen wanneer de tijd rijp is, suggereert dat de studio zorgvuldig nadenkt over hoe en wanneer ze hun volgende grote projecten aan het licht brengen.
Houd voor nu het gamenieuws in de gaten voor toekomstige Bethesda-aankondigingen, want als het aan Howard ligt, ligt de volgende onthulling misschien al in je handen voordat de geruchtenmolen überhaupt is opgestart. Bekijk zeker ook meer:
