Epic Games heeft meer dan 1.000 banen geschrapt. Tim Sweeney liet publiekelijk weten dat andere werkgevers nu toegang zouden krijgen tot "unieke" cv's. Vervolgens deelde Chet Faliszek zijn mening op TikTok.
Faliszek, een voormalig schrijver bij Valve die meewerkte aan de Half-Life 2-episodes, Portal, Team Fortress 2, Left 4 Dead en Counter-Strike: Global Offensive, nam geen blad voor de mond. In de video, geplaatst op zijn TikTok-account, gaf hij scherpe kritiek op Sweeney en de koers die Epic als bedrijf is gaan varen.
Waarom zou iemand bij Epic nog hard werken?
"Kan iemand me dit uitleggen," begint Faliszek. "Waarom zou iemand die bij Epic werkt nog hard werken? Want Epic heeft net 1.000 mensen ontslagen."
Hij wees erop dat Epic geen beursgenoteerd bedrijf is dat onder druk staat van kwartaalcijfers. Er is geen externe raad van bestuur die Sweeney dwingt tot deze beslissing. "Dit is Tim Sweeney. Dit is Tim," zei Faliszek. "Duizend mensen is meer dan het totale aantal werknemers bij Valve."
Dat laatste punt komt hard aan. Valve, een van de meest winstgevende bedrijven in de game-industrie per werknemer, draait met een personeelsbestand dat kleiner is dan het aantal mensen dat Epic in één ontslagronde de laan uit heeft gestuurd. De ontslagen kwamen nadat Sweeney toegaf dat het bedrijf "aanzienlijk meer uitgaf dan we verdienden", wat volgde op jaren van agressieve expansie door Epic in muziek (Bandcamp), live-events en een 'store war' met Steam die enorme middelen heeft opgeslokt.
De vergelijking met Gabe Newell waar niemand om vroeg, maar die iedereen nodig had
Faliszek bleef niet bij de cijfers. Hij viel direct het filosofische verschil aan tussen hoe Valve zijn zaken runt en hoe Epic is geëvolueerd.
"Tim is gestopt met het maken van games en is zich gaan focussen op één game, waarbij hij al zijn tijd besteedt aan het maken van zoveel mogelijk winst," zei Faliszek. "En ik denk, nou ja, hé Tim, Gabe is daar beter in dan jij."
Dat is niet zomaar een sneer. Het is een inhoudelijk punt. Gabe Newell bouwde Valve uit tot een bedrijf dat buitengewone winst per werknemer genereert, juist omdat het personeelsbestand klein bleef, medewerkers echt eigenaarschap gaf over wat ze bouwden en niet elke mogelijke zijmarkt achterna zat. Epic deed het tegenovergestelde: agressief schalen en nu even agressief snijden.
Faliszek omschreef het werken bij Valve als een gevoel van oprecht eigenaarschap. "Toen ik bij Valve werkte, was Valve van mij. Het was mijn bedrijf." Hij erkende de ambiguïteit, aangezien Valve een privébedrijf is en hij waarschijnlijk meer doelde op de cultuur dan op aandelen. Maar het contrast dat hij schetste was duidelijk: bij Valve bleven mensen omdat ze zich betrokken voelden. Bij Epic is dat gevoel van betrokkenheid uitgehold door herhaalde ontslagrondes.
Wat de ontslagen betekenen voor Fortnite en de toekomst van Epic
De ontslagen zijn niet slechts een statistiek. Epic heeft als onderdeel van dezelfde herstructurering ook Fortnite Rocket Racing, Ballistic en Festival Battle Stage stopgezet. Een Fortnite-producer heeft sindsdien spelers om geduld gevraagd terwijl het resterende team "de scherven opraapt", en voegde eraan toe dat de volledige impact op de game "voor de rest van het jaar en waarschijnlijk daarna" nog niet volledig te overzien is.
Faliszek koppelde dit aan een breder probleem in de industrie. "Wat we de industrie nu aandoen, en de senioriteit die we verliezen... we verliezen de zorg, we verliezen de passie." Hij vergeleek de situatie met hoe EA omgaat met ontwikkelaars die een succesvolle game uitbrengen, om vervolgens hun ontslagbrief te krijgen.
Faliszek werkte jarenlang bij Valve aan games die nog steeds actieve communities hebben. Zijn perspectief op wat een studio laat functioneren, en wat het kapotmaakt, weegt zwaar. Epic heeft niet publiekelijk gereageerd op de kritiek van Faliszek, afgezien van een algemeen bericht in hun Newsroom van 24 maart waarin de ontslagen in algemene termen werden besproken.
Voor meer verhalen uit de industrie die de gamingwereld op dit moment vormgeven, bekijk het laatste gamenieuws en houd in de gaten hoe de herstructurering van Epic de ontwikkeling van Fortnite de komende maanden beïnvloedt. Bekijk ook zeker meer:
