De March on Quel'Danas raid is net uitgekomen in World of Warcraft: Midnight, en spelers gaan al door het lint. Niet vanwege de bosses of de loot, maar vanwege wat er gebeurt in de cinematic na het laatste gevecht. Een enkele cryptische verschijning van Sylvanas Windrunner heeft de WoW-community ervan overtuigd dat Blizzard in stilte een terugkeer naar Shadowlands aan het voorbereiden is, de uitbreiding die de meeste spelers liever begraven zouden laten.
Wat gebeurde er aan het einde van de raid?
Hier is de samenvatting. De March on Quel'Danas draait om het stoppen van de duistere Naaru L'ura die de nieuw gecorrumpeerde Darkwell gebruikt om verwoesting aan te richten in de wereld. Spelers verslaan L'ura, maar Xal'atath zweeft nog steeds rond en doet arrogant over alles, zoals ze doet. Dan verschijnt Sylvanas uit het niets, vuurt een pijl af die een van Xal'atath's void schouderstukken afslaat, en kijkt toe hoe de schurk het gewoon repareert en verdwijnt.
Sylvanas wendt zich vervolgens tot haar zus Vereesa en neef Arathor en zegt: "De Shadowlands zijn helemaal niet wat ze lijken. Ik kan geen rust vinden totdat ik de waarheid heb ontdekt. Toch hoop ik jullie beiden weer te zien, voordat het einde begint."
Dat is alles. Ze vertrekt. Terug de Shadowlands in gaat ze.
gevaar
Grote verhaal spoilers voor World of Warcraft: Midnight, inclusief de post-raid cinematic van March on Quel'Danas, worden in dit artikel besproken.
Waarom Shadowlands zo'n beladen woord is in WoW
Shadowlands werd gelanceerd in 2020 en, om het simpel te zeggen, verliep niet goed. Het verhaal van de uitbreiding vroeg spelers om een complete herinterpretatie te accepteren van wat er na de dood in Azeroth gebeurt, en het antwoord bleek verwarrend, inconsistent met jarenlange gevestigde lore, en onbevredigend. De dood zelf voelde getrivialiseerd. Geliefde personages gedroegen zich op manieren die alles tegenspraken wat fans van hen wisten. Het Covenant-systeem dwong een keuze af tussen verhaal-investering en raid-haalbaarheid. Lange content-droogtes tussen patches zorgden ervoor dat het geheel aanvoelde als een sleur.
De Sylvanas-arc in het bijzonder liet een slechte smaak achter. Ze had jarenlang gefungeerd als een fan-favoriete antiheld, meedogenloos maar principieel, voordat het verhaal haar dwong om de Night Elf wereldboom Teldrassil te verbranden in een daad van regelrechte genocide. Het bleek dat ze werkte voor een schurk genaamd de Jailer, wiens doel ze fundamenteel verkeerd begreep. Uiteindelijk hielp ze hem te verslaan, stond ze terecht en werd ze veroordeeld tot wat een eeuwigheid zou kunnen duren om zielen in de Shadowlands vrij te laten die ze had veroordeeld. De meeste spelers waren er oké mee om dat verhaal gesloten te laten.
Sommige fans zijn sindsdien milder geworden over Shadowlands, zoals dat vaak gebeurt met WoW-uitbreidingen na verloop van tijd. Mists of Pandaria en Warlords of Draenor gingen door vergelijkbare cycli van haat-dan-waardering. Maar Shadowlands blijft voor het grootste deel van de community in een andere categorie vallen. Het wordt niet met plezier herinnerd.
Wat de community denkt dat dit betekent
Reddit-threads op r/wow en r/warcraftlore lichtten bijna onmiddellijk op na het verschijnen van de cinematic. De speculatie varieert van relatief beperkt tot volwaardig complotborden-territorium. Aan de conservatieve kant denken sommige spelers dat dit simpelweg een opzet is voor een Shadowlands Remix, vergelijkbaar met wat Blizzard deed met Mists of Pandaria en Legion, waardoor spelers een nieuwe manier krijgen om oude content te ervaren zonder zich te committeren aan een volledige verhaalvoortzetting.
De ambitieuzere theorie is dat Blizzard bouwt aan een daadwerkelijke terugkeer naar Shadowlands, hetzij als een grote patch of een geheel nieuwe uitbreiding, met als doel de meest bekritiseerde verhaalpunten te hercontextualiseren of te retconnen. Een Reddit-post met de titel "The potential Shadowlands/Order 'retcon' should be handled with care" van u/MagnaClarentza vangt de algemene stemming: er is interesse om die draden op te lossen, maar echte angst over of Blizzard het kan doen zonder de zaken erger te maken.
Wat de meeste spelers missen in deze discussies is hoeveel werk een Sylvanas-comeback daadwerkelijk zou vereisen. Haar motivaties, persoonlijkheid en morele status zijn na meerdere uitbreidingen van plot die haar in verschillende richtingen trokken, werkelijk onduidelijk. Haar terugbrengen in een permanente hoedanigheid betekent beslissen wie ze nu is, en het betekent dat elk ander personage in het verhaal op een geloofwaardige manier de Night Elf genocide zou moeten verwerken. Dat is een aanzienlijke narratieve inspanning.
Hoe de zaken er nu werkelijk voorstaan
Het sleutelwoord hier is dat March on Quel'Danas net is uitgekomen. De volgende grote content-update, patch 12.0.5, richt zich op een prop hunt-modus, niet op enige Shadowlands-gerelateerde verhaalcontent. Spelers kijken maanden van raiden voordat er iets concreets uit dit plotpunt kan voortkomen.
Blizzard heeft geen commentaar gegeven op wat de terugkeer van Sylvanas betekent voor het verhaal in de toekomst. De cinematic is werkelijk ambigu. Het kan de openingszet zijn in een grote narratieve boog, of het kan een karaktermoment zijn dat is ontworpen om Sylvanas opnieuw te verbinden met de Windrunner-familie verhaallijn die centraal staat in de plot van Midnight, zonder verdere Shadowlands-implicaties.
Voor nu is WoW: Midnight, volgens de meeste rapporten, een solide uitbreiding qua daadwerkelijke gameplay. De quests, raids, dungeons en delves worden goed ontvangen door spelers, wat de timing van dit verhaal-element interessant maakt. Blizzard zaait een potentieel verdeeld plotpunt in een uitbreiding die verder goodwill te bieden heeft. Of dat loont, hangt volledig af van waar het verhaal hiernaartoe gaat. Houd de komende patch notes en ontwikkelaarscommunicatie in de gaten voor hints. Bekijk ondertussen het laatste gamingnieuws voor meer WoW-verslaggeving terwijl Midnight zich verder ontvouwt. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
