In de gamewereld hebben weinig titels zo'n grote impact gehad als The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Oorspronkelijk gepland als een Wii U-exclusive voor 2015, resulteerde de uitgestelde release begin 2017 in een overstap naar de Nintendo Switch, waar het een van de bepalende titels van die console werd. De verschuiving van platforms veranderde de rol van de game aanzienlijk, waardoor het van een potentiële kroonprestatie voor de Wii U veranderde in de game die de Switch in de gaming-spotlight lanceerde. Deze overgang benadrukt de diepgaande impact die vertragingen kunnen hebben, niet alleen op de kwaliteit van een game, maar ook op de associatie met de hardware waarvoor het oorspronkelijk was ontworpen.
The Legend of Zelda
The Legend of Zelda: Breath of the Wild is een actie-avonturenspel uit 2017, ontwikkeld en uitgegeven door Nintendo voor de Nintendo Switch en Wii U. Het spel speelt zich af aan het einde van de Zelda-tijdlijn en de speler bestuurt een amnesische Link terwijl hij eropuit trekt om prinses Zelda te redden en Calamity Ganon ervan te weerhouden de wereld te vernietigen.
De Wii U-versie van Breath of the Wild
Hoewel Breath of the Wild synoniem werd met de Nintendo Switch, werd de Wii U-versie ook uitgebracht, zij het stilletjes en met veel minder tamtam. De Wii U, Nintendo's mislukte console, diende als achtergrond voor een game die uiteindelijk zijn ware identiteit zou vinden op het nieuwere, succesvollere platform. Ondanks de latere Switch-release onthult het spelen van Breath of the Wild op de Wii U nog steeds dezelfde kernervaring, met de bekende mechanismen, het verhaal en de gameplay die de titel definieerden. De technische beperkingen van de Wii U werden echter duidelijk toen deze werd vergeleken met de verbeterde prestaties van de Switch.
De game presteert redelijk op de Wii U, maar wordt geplaagd door merkbare problemen die de algehele ervaring beïnvloeden. Deze omvatten een lagere resolutie, schokkerige framerates en een minder stabiele prestatie in veeleisendere scènes, zoals gevechten met Bokoblins of bij het verkennen van de uitgestrekte vergezichten van Hyrule. Hoewel Breath of the Wild zeker speelbaar is op de Wii U, doen de prestatiedips, met name in gebieden zoals Kakariko Village, afbreuk aan de verder meeslepende wereld. De visuele kwaliteit lijdt ook in vergelijking met de Switch-versie, die scherpere graphics en vloeiendere gameplay levert, wat de beperkingen van de oudere console benadrukt.
The Legend of Zelda: Breath of the Wild
Het verlies van de dual-screen functionaliteit van de Wii U
Een van de bepalende kenmerken van de Wii U was de GamePad, die een tweede scherm bevatte voor extra gameplayfunctionaliteit. Dit concept zou integraal zijn voor Breath of the Wild, waarbij vroege demonstraties lieten zien hoe spelers het touchscreen van de GamePad konden gebruiken voor taken zoals het beheren van de inventaris of het bekijken van de in-game kaart. Deze functies werden echter uiteindelijk verwijderd in de definitieve versie van de game. Nintendo nam de beslissing om ervoor te zorgen dat de Wii U- en Switch-versies consistent waren, en, volgens de regisseur van de game, Hidemaro Fujibayashi, kon het wisselen tussen schermen afleidend zijn. Het resultaat was een verlies van wat een unieke Wii U-ervaring had kunnen zijn, aangezien de touchscreenfunctionaliteit van de GamePad werd teruggebracht tot een meer conventionele rol.
Deze beslissing, hoewel praktisch om een uniforme ervaring op verschillende platforms te garanderen, benadrukte wat een interessant gebruik van de kenmerkende hardware van de Wii U had kunnen zijn. Het idee om Link's inventaris te navigeren of de kaart op de GamePad te gebruiken, zoals oorspronkelijk bedacht, roept een gevoel op van wat had kunnen zijn – een meer op maat gemaakte ervaring die was afgestemd op de Wii U. Maar aangezien het systeem al uit de gratie was geraakt, werden deze elementen nooit volledig gerealiseerd.
The Legend of Zelda: Breath of the Wild
De invloed van de Wii U op de Switch
Terugkijkend op de korte levensduur van de Wii U wordt duidelijk dat de console, ondanks het commerciële falen, ideeën introduceerde die later centraal zouden staan in de Nintendo Switch. De GamePad van de Wii U, hoewel vaak als lomp en onhandig beschouwd, was een voorloper van het hybride ontwerp van de Switch. Het concept van naadloos overschakelen van spelen op een tv naar het gebruik van een handheld-apparaat was aanwezig in de Wii U, hoewel het niet volledig werd benut. Op de Switch werd dit idee verfijnd en gerealiseerd, wat een intuïtievere en veelzijdigere ervaring bood.
Dit innovatieve denken in de Wii U legde de basis voor het succes van de Switch, waardoor de laatste console aanvoelde als de natuurlijke evolutie van de meer experimentele functies van de eerste. De mogelijkheid om Breath of the Wild op de GamePad in de ene kamer te spelen en vervolgens verder te gaan op het Switch handheld-apparaat in een andere, illustreert deze evolutie. De Wii U was misschien een imperfect systeem, maar het zette de toon voor wat een van Nintendo's meest succesvolle consoles zou worden.
Een reflectie op Nintendo's nalatenschap
Breath of the Wild op Wii U, ondanks zijn technische tekortkomingen, is een herinnering aan het onvervulde potentieel van de console. Hoezeer de game ook geassocieerd wordt met de Switch, de release op de Wii U was een bitterzoet moment, dat spelers de kans bood om een game te ervaren die de bepalende titel van het systeem had moeten zijn. Uiteindelijk diende de Wii U-versie van Breath of the Wild als een kort maar significant hoofdstuk in de bredere nalatenschap van de game. De Switch-versie, met zijn vloeiendere prestaties en verbeterde functies, werd al snel de definitieve ervaring, met meer dan 32 miljoen verkochte exemplaren vergeleken met de 1,7 miljoen op de Wii U.
Uiteindelijk biedt het spelen van Breath of the Wild op de Wii U een aangrijpende blik op een console die zijn tijd vooruit was, ondanks zijn commerciële mislukking. Het is een bewijs van hoe innovatie, zelfs als deze niet meteen succesvol is, de basis kan leggen voor toekomstige prestaties. Nintendo's vermogen om lessen te trekken uit de Wii U en deze toe te passen op de Switch heeft de richting van het bedrijf in de jaren daarna helpen bepalen, waardoor Breath of the Wild – of het nu op de Wii U of Switch is – een van de bepalende titels in de gamegeschiedenis blijft.
Bron: Polygon
