A aquisição de $55 bilhões da Electronic Arts por um consórcio que inclui o Public Investment Fund da Arábia Saudita, a Silver Lake e a Affinity está chegando na reta final. A UE deve aprovar o negócio sob as regras de subsídios no dia 30 de julho, e pelo menos um veterano criador de The Sims não vai ficar parado esperando para ver no que vai dar.
Um ex-artista que trabalhou em The Sims 2 afirmou categoricamente que lutaria contra qualquer diretriz que tentasse remover a diversidade da franquia. A frase foi direta: "Eu lutaria com unhas e dentes contra isso."
Esse tipo de declaração não surge do nada. Vem de alguém que passou anos fazendo o grind para construir um jogo que permitia aos jogadores criar personagens de qualquer tipo físico, tom de pele, expressão de gênero e estrutura familiar, em uma época em que a maioria dos jogos mainstream nem tentava.
Por que a franquia The Sims está no centro dessa conversa
O lance é o seguinte: The Sims sempre foi silenciosamente político. A franquia permitiu relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo desde o seu primeiro título em 2000, anos antes disso ser algo comum no mundo dos games. The Sims 2 expandiu essa base com uma customização de personagem mais profunda, narrativas multigeracionais e uma base de jogadores que fugia totalmente do padrão que a indústria de jogos ignorava rotineiramente.
Esse histórico é exatamente o motivo pelo qual a conexão com o PIF saudita levanta suspeitas. A estrutura legal da Arábia Saudita criminaliza relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo, e o PIF é o fundo soberano do país, diretamente ligado ao Estado. A preocupação não é uma reestruturação corporativa hipotética. Para jogadores e criadores que construíram sua identidade em torno do que The Sims representa, a parada é pessoal.
Os comentários do artista refletem um sentimento que corre fundo na comunidade de The Sims. O que a maioria dos jogadores deixa passar quando fala dessa franquia é o quão deliberadamente inclusiva sua filosofia de design foi desde o início. A diversidade nas ferramentas de criação de personagens não é apenas enfeite. Foi uma escolha de design deliberada, já pensada desde o começo da build.
O que a aquisição realmente muda e o que pode não mudar
O ponto chave aqui é entender o que uma mudança de propriedade corporativa controla ou não. Os estúdios de desenvolvimento da EA operam com diferentes graus de autonomia criativa. O The Sims Studio, que lançou expansões e atualizações para The Sims 4 por mais de uma década, tem sua própria cultura e liderança criativa.
Dito isso, mudanças de propriedade alteram os incentivos. Investidores com $55 bilhões em jogo têm opiniões sobre estratégia de conteúdo, expansão de mercado e quais tipos de conteúdo podem complicar a distribuição em certas regiões. A Arábia Saudita é um mercado de games em crescimento. O PIF tem investido agressivamente em jogos globalmente, com participações em empresas como Nintendo, Activision Blizzard, Take-Two Interactive e ESL Gaming.
Nenhum desses investimentos alterou visivelmente o conteúdo dos jogos envolvidos. Mas The Sims é um tipo diferente de franquia. Sua identidade é inseparável da sua representação.
A comunidade está de olho
A base de jogadores de The Sims tem se manifestado sobre esse negócio desde que foi anunciado. Fóruns e redes sociais bombaram com preocupações, e os comentários do artista amplificaram essa conversa. Jogadores que cresceram com The Sims 2 e o catálogo mais amplo da franquia agora estão se perguntando se o jogo que eles zeraram e amam será o mesmo daqui a três anos.
Pro tip: se você quer ficar por dentro de como esse negócio afeta a franquia daqui para frente, o melhor sinal virá das próprias comunicações do The Sims Studio e de qualquer mudança no conteúdo das expansões ou nas ferramentas de criação de personagens em futuras atualizações.
A decisão da UE em 30 de julho formalizará a estrutura de propriedade. Depois disso, a verdadeira questão passa a ser qual direção os novos investidores da EA darão à franquia. A comunidade de The Sims, e aparentemente pelo menos uma das pessoas que ajudou a construir o jogo, estará prestando muita atenção. Para uma análise mais profunda sobre o jogo que está no centro desse debate, confira os guias de estratégia que cobrem a história e as mecânicas da franquia.
