CEO da Esports World Cup: eventos presenciais definem a essência dos esports

"Cada vez que entro em um estádio, é a prova de que o que acreditávamos há 25 anos se tornou realidade."

Quem diz isso é Ralf Reichert, CEO da Esports Foundation, falando da embaixada VIP da Expo Porte de Versailles, em Paris, durante as semanas finais da Esports World Cup 2026. O homem que cofundou a SK Gaming com seus irmãos e transformou a ESL em uma operação bilionária não está refletindo sobre números de streaming ou acordos de patrocínio. Ele está falando da galera.

Esse instinto diz tudo sobre onde reside o verdadeiro poder do cenário competitivo.

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De ônibus alugados a arenas de 20.000 lugares

A primeira viagem de Reichert para um torneio em Paris envolveu um ônibus alugado, seis companheiros de equipe e uma pilha de monitores CRT. Isso foi em 1999. Avançando para este mês de setembro, a mesma cidade sediou uma final de Counter-Strike para 20.000 pessoas na Accor Arena, onde a Team Spirit, da Sérvia, surpreendeu a FUT Esports, da Turquia, em uma partida iluminada por lasers e pontuada por fogos de artifício.

O contraste não é apenas nostálgico. É o argumento definitivo de por que eventos presenciais de esports batem diferente de qualquer coisa que uma live consiga replicar.

"O sentimento central é a comunidade", diz Reichert. "Você vai a um lugar onde centenas, às vezes milhares, de pessoas vêm pelo mesmo motivo, pelo mesmo propósito, pela mesma paixão. Você se sente um pioneiro."

O ponto é: esse sentimento não é algo que você consegue fabricar através de um chat da Twitch. A Esports World Cup 2026 vendeu 175.000 ingressos para eventos competitivos ao longo de suas sete semanas em Paris, atraindo fãs de mais de 100 países para assistir 2.000 jogadores competindo em 24 jogos por uma premiação de $75 milhões. Isso não são estatísticas de streaming. Isso é gente ocupando as cadeiras.

O momento em que os céticos viraram crentes

Reichert aponta o ponto de virada em 2013, quando 8.000 pessoas apareceram pessoalmente em um torneio de Counter-Strike em Katowice, na Polônia. Antes disso, o grande público continuava cético de que os esports poderiam funcionar como um esporte de espectador em grande escala.

"As pessoas continuavam céticas, isto é, até pisarem em uma arena", observa Reichert.

Esse padrão se repetiu em cada grande marco. Os primeiros eventos da ESL começaram com 50 participantes, depois 100, depois 500, até chegarem aos milhares em feiras. Cada salto no público mudou a conversa. A audiência online validou o interesse, mas a presença física converteu os céticos.

A pandemia bagunçou brevemente essa equação. Os esports estavam em uma posição única para sobreviver aos lockdowns, com Reichert observando que sua indústria estava "treinando há 25 anos" para operar remotamente. A competição apenas online manteve o cenário vivo. Mas o retorno aos eventos presenciais não apenas restaurou o modelo antigo; ele o acelerou. A Esports World Cup é a expressão mais direta dessa aceleração.

O que a competição online ainda não consegue substituir

Reichert construiu a infraestrutura inicial da ESL focada em tornar os esports um esporte de espectador, não apenas participativo. A distinção importa. No início dos anos 2000, o cenário competitivo era principalmente algo que você fazia, não algo que você assistia. Construir uma audiência exigia convencer as pessoas de que ver outra pessoa jogar valia o tempo delas.

"O que a ESL trouxe foi um foco inabalável em transformar isso em um esporte de espectador", diz ele.

Plataformas de streaming como Twitch e YouTube eventualmente resolveram o problema da distribuição, mas introduziram outro: escala sem atmosfera. Você pode assistir a uma partida do seu sofá, mas não consegue sentir a arena vibrar quando um time faz uma jogada insana. As 20.000 pessoas na final de Counter-Strike na Accor Arena vivenciaram algo fundamentalmente diferente dos milhões assistindo de casa.

O que a maioria dos jogadores esquece é que o evento presencial não é apenas um formato de visualização. É o mecanismo que dá peso cultural ao cenário competitivo. É o que faz de um jogador uma estrela, em vez de apenas um nickname.

O próximo capítulo: nações, bandeiras e 1.5 milhão de classificados

Com a ESL vendida para o Savvy Gaming Group em 2022 por mais de $1 bilhão, o foco atual de Reichert é escalar ainda mais o modelo de eventos presenciais através da Esports Foundation. A Esports Nations Cup será lançada no próximo ano, mudando de um modelo baseado em clubes para um formato de seleções nacionais em mais de 150 países.

O segredo aqui é o alcance. A Esports World Cup já atraiu um vencedor de Tekken do Paquistão através de seu sistema de qualificatórias, com 1.5 milhão de pessoas participando diretamente das seletivas para a edição de 2026. Um formato de seleção nacional dá aos governos uma forma tangível de se envolver com os esports e dá aos fãs em países sem clubes estabelecidos algo concreto para torcer.

"Se você der a cada país um time para torcer, você engaja uma parte muito maior da população mundial", diz Reichert.

Com 3.6 bilhões de gamers globalmente, isso representa cerca de 40 por cento da população do planeta como público-alvo. A infraestrutura de eventos presenciais que Reichert passou 25 anos construindo é agora a base para algo consideravelmente maior.

Para os gamers que querem melhorar sua própria gameplay e build enquanto acompanham o cenário pro, os guias de jogos cobrem tudo, desde estratégias para iniciantes até táticas avançadas nos títulos que você curte. Se o seu foco é o grind em jogos competitivos nativos de web3, confira o guia de estratégias para iniciantes de Illuvium Overworld ou o guia de sobrevivência de Undead Blocks para ficar por dentro antes que a próxima onda de eventos competitivos chegue.