Um colecionador acabou de gastar $60.000 no que pode ser o cartucho de NES mais raro que existe, e depois deu ao mundo acesso gratuito a tudo que havia nele. Esse é o tipo de história que quase nunca acontece na cena de colecionismo de jogos retrô.
O cartucho em questão é um build de desenvolvimento inicial de Punch-Out, vendido através da Heritage Auctions após supostamente passar por um bazar de um ex-funcionário da Nintendo of America. O comprador anônimo pagou mais de $60.000 por ele e, em vez de guardá-lo, permitiu que a ROM fosse extraída e lançada publicamente para pesquisadores e historiadores examinarem.
O que este protótipo realmente contém
A questão é: a maioria dos cartuchos de NES pré-produção são muito diferentes da versão final de varejo. Uma pequena alteração aqui, um asset placeholder ali. Este é diferente.
O build antecede totalmente o acordo de licenciamento de Mike Tyson, o que significa que representa um snapshot do jogo de um período antes do nome e da imagem do boxeador serem associados a ele. Ao iniciá-lo, você encontrará apenas quatro dos lutadores do jogo final. Os outros existem enterrados no código, mas não são acessíveis através do gameplay normal. Há também um menu de debug escondido que permite aos desenvolvedores alternar animações de personagens, o tipo de ferramenta interna que quase nunca sobrevive ao mercado de colecionadores.
Frank Cifaldi, fundador da Video Game History Foundation, detalhou o conteúdo do cartucho em um vídeo minucioso e não poupou palavras sobre sua importância. "Não só um vislumbre do desenvolvimento de NES como este é raro, o fato de ser um jogo famoso de primeira parte da Nintendo é inédito", disse Cifaldi. "Eu lido e estudo cartuchos protótipos de NES há mais de 25 anos e nunca vi nada assim, nem fisicamente nem digitalmente."
Isso não é hipérbole de alguém propenso a isso. Cifaldi e a Video Game History Foundation passaram anos documentando e preservando exatamente esse tipo de material, e sua reação sinaliza o quão incomum essa descoberta realmente é.
A tensão que sempre cerca os leilões de protótipos
Toda vez que uma peça rara da história dos games chega ao bloco de leilões, a comunidade de preservação se prepara para o pior. O mercado de colecionadores tem uma relação complicada com a história dos jogos: as mesmas pessoas dispostas a gastar dezenas de milhares de dólares para possuir um pedaço dela são muitas vezes as menos dispostas a compartilhá-lo.
A lógica não é totalmente irracional do ponto de vista de um colecionador. Se a ROM estiver disponível gratuitamente online, o cartucho físico perde parte de seu mistério. Mas essa lógica coloca o investimento pessoal à frente do acesso histórico, e deixou muitos builds raros permanentemente fora de alcance.
Este comprador anônimo tomou a decisão oposta. Após vencer o leilão, ele deu o sinal verde para que a ROM fosse lançada através do The Cutting Room Floor, o wiki que documenta versões pré-lançamento e protótipos de jogos. Os dados agora estão publicamente acessíveis a qualquer um que queira estudá-los.
perigo
O cartucho físico permanece com seu proprietário anônimo. O que foi lançado é uma extração digital dos dados da ROM, permitindo que pesquisadores estudem o código sem precisar de acesso ao hardware original.
Por que um bazar quase enterrou isso para sempre
A história por trás disso é quase tão notável quanto o protótipo em si. O cartucho supostamente saiu da Nintendo of America através de um ex-funcionário que o vendeu em um bazar, o que significa que passou um tempo desconhecido em mãos privadas antes de eventualmente aparecer na Heritage Auctions. Quantos outros cartuchos protótipos seguiram um caminho semelhante e simplesmente nunca ressurgiram é uma pergunta desconfortável para quem se importa com a história dos jogos.
Cifaldi colocou de forma direta: "Tive dificuldade em pensar em qualquer outro jogo amado dessa era onde um snapshot tão inicial em sua vida tenha sobrevivido."
O controle notoriamente rigoroso da Nintendo sobre sua própria história torna isso ainda mais impressionante. A empresa raramente discute seu próprio processo de desenvolvimento publicamente, e as chances de a própria Nintendo lançar algo assim são efetivamente zero. Isso torna momentos como este, onde um colecionador particular dá um passo à frente e faz a coisa certa, o único caminho realista para preservar a história do desenvolvimento inicial da Nintendo.
Para quem quiser acompanhar os desenvolvimentos em preservação de jogos de forma mais ampla, navegue pelas últimas notícias de games para se manter atualizado com histórias como esta. A comunidade de preservação está fazendo um trabalho genuinamente importante, e momentos como este provam que ela ainda pode vencer mesmo quando as chances estão contra ela.
A Video Game History Foundation defendeu repetidamente que a vasta maioria dos jogos de eras anteriores já estão perdidos para sempre. Um protótipo de $60.000 que poderia ter desaparecido em uma coleção privada em vez de se tornar um recurso de pesquisa publicamente disponível é exatamente o tipo de resultado pelo qual os preservacionistas lutam. Confira mais cobertura e reviews de história e cultura de games enquanto esta história continua a se desenvolver. Certifique-se de conferir mais:
