A indústria de games demitiu milhares de pessoas nos últimos dois anos. Estúdios foram fechados no meio de projetos. Desenvolvedores com décadas de experiência descrevem um mercado de trabalho que parece um jogo de roleta. E, ainda assim, Ed Fries, o executivo que ajudou a construir o Xbox original e liderou a Microsoft Game Studios como vice-presidente até 2004, sentou-se com o apresentador do podcast The Expansion Pass, Luke Lohr, em 8 de abril, e disse que as pessoas que chamam isso de declínio estão erradas.
"Isso simplesmente não é verdade", disse Fries a Lohr, de forma direta.
O que Fries está realmente apontando
Aqui está o resumo: Fries não está minimizando a dor. Ele está contestando o diagnóstico. Seu argumento se baseia em um ponto de dados específico, de que o PC gaming foi o segmento de maior crescimento do negócio de games no ano passado, e em uma linha de tendência mais longa que mostra que a indústria cresceu aproximadamente 5% ano a ano por mais de uma década.
"Aqui estamos nós, 25 anos depois do lançamento do Xbox original, e o potencial para games ainda é enorme. O potencial de crescimento ainda é enorme", disse ele.
Seu enquadramento é histórico. Fries ingressou na Microsoft em 1986 para trabalhar no software Office, três anos após o crash dos videogames de 1983, e passou a década seguinte observando a mídia ir de quase morta a dominante antes de ajudar a lançar o Xbox em 2001. Dessa perspectiva, o caos atual parece um ciclo, não um colapso.
"Existe um pêndulo que oscila para frente e para trás, da empolgação à conservação, repetidamente no negócio de games", explicou Fries. "Eu vi tantos desses balanços do pêndulo. É como, 'Ah, vocês estão demitindo muitas pessoas, vocês estão cancelando muitos projetos. Ok, agora vocês estão começando muitos projetos.' Por que não podemos simplesmente ir pelo meio? Mas simplesmente não parece funcionar assim."
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Fries liderou a divisão de games da Microsoft de aproximadamente 2000 até sua saída em 2004, supervisionando o lançamento do Xbox original e a formação da Microsoft Game Studios.
O argumento do mercado global
Fries também apontou a geografia como evidência da expansão contínua da indústria. Quando o Xbox foi lançado, a Índia e a China estavam em estágios comparáveis de desenvolvimento de mercado. Hoje, alguns dos maiores publishers do mundo são estúdios chineses, e Fries vê a Índia e o Oriente Médio como a próxima onda.
Ele mencionou especificamente o movimento do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita para adquirir uma participação controladora na EA, o que daria ao fundo a propriedade de aproximadamente 93.4% da empresa por trás de EA Sports FC e do futuro título de Battlefield. Esse tipo de capital entrando no espaço, sugeriu Fries, sinaliza que a confiança global no valor de longo prazo dos games permanece forte.
"Para mim, era como o destino dos games dominar", disse ele.
O contra-argumento mais duro
O que a maioria dos jogadores perde em conversas como essa é a lacuna entre as métricas do setor e a experiência vivida pelas pessoas que criam os games. O crescimento anual de 5% é real. Assim como as demissões em massa na própria Microsoft, que cortou cerca de 9.000 trabalhadores no início deste ano, menos da metade deles diretamente no Xbox. Assim como os fechamentos de estúdios na PlayStation e em outros lugares, os projetos abandonados e os desenvolvedores descrevendo um mercado de contratação que mudou fundamentalmente.
Brenda Romero, cujo marido John Romero co-fundou a id Software e projetou Doom, disse recentemente que esteve presente durante o crash de 1983 e que a situação atual é "definitivamente mais crashy". Essa não é uma opinião de nicho. É uma perspectiva compartilhada por uma grande parte da comunidade de desenvolvedores.
Fries é um executivo que navegou pela indústria de cima para baixo. Sua leitura dos dados agregados do mercado provavelmente está correta. Sua leitura sobre como é ser um desenvolvedor de nível intermediário em 2026 é uma questão completamente diferente.
O ponto principal aqui é que ambas as coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. A receita total da indústria pode continuar a crescer enquanto as condições para as pessoas que criam os games pioram significativamente. O tamanho do mercado e a estabilidade do trabalhador não são a mesma métrica, e confundi-los é onde o otimismo começa a parecer frágil.
Para uma visão mais ampla de para onde os games estão indo em todas as plataformas e publishers, navegue pelas últimas notícias de games para se manter atualizado com o quadro completo à medida que ele se desenvolve. Certifique-se de conferir mais:
