Gareth Damian Martin, o desenvolvedor por trás de Citizen Sleeper, revelou seu próximo jogo: Signet City, um RPG "fungalpunk" em primeira pessoa ambientado em uma cidade industrial sombria, inspirada na cultura e arquitetura do norte da Inglaterra nos anos 1980. O diferencial? Você não é o protagonista. Você é a coisa que vive dentro da cabeça dela.
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O parasita no recinto
O jogo começa com uma mulher acordando na costa de uma baía, sem memória de como chegou lá. Aquele setup clássico de RPG com amnésia, exceto que você não está jogando com ela. Você é um parasita fúngico que acabou de despertar dentro do crânio dela, igualmente confuso e sem rumo. A mulher segue sua rotina sem saber que você existe. Você observa de dentro, lendo as emoções dela como uma segunda camada da realidade.
Damian Martin descreve a percepção do parasita como uma espécie de sensorium psíquico, onde as emoções são registradas quase como cheiros, texturas e cores. Entre em um bar e sua hospedeira pode sentir uma onda nostálgica por um lugar que a abrigou no passado. Esse sentimento traz à tona memórias que você pode explorar, descobrindo quem ela é e o que a motiva. Inverta a perspectiva de hospedeira para parasita e a UI muda de preto e branco para branco e preto, revelando coisas que só você consegue perceber.
O detalhe é o seguinte: esses dados emocionais também são seu combustível. Quanto mais intensamente sua hospedeira sente algo, mais o parasita consegue extrair e converter em influência, um recurso que você gasta em ações. Damian Martin dá um exemplo direto: deixe sua hospedeira pilhada em uma discussão até que ela fique irritada o suficiente para derrubar uma porta trancada. O sistema bebe da fonte do RPG de mesa cyberpunk The Veil, mas a referência da cultura pop mais próxima é a economia de energia de Monstros S.A., onde o medo colhido das crianças abastece uma cidade inteira.
Hospedeiros, esporos e a própria cidade
Você não ficará em um único hospedeiro. O parasita tem um objetivo (que Damian Martin mantém em segredo por enquanto), e alcançar diferentes partes da cidade significa espalhar esporos e acordar em pessoas totalmente novas. Cada hospedeiro tem uma posição social diferente, relacionamentos distintos e um perfil emocional único. O que deixa um furioso não afeta o outro, e aprender esses gatilhos é o core loop do jogo.
A cidade que esses hospedeiros habitam é inspirada diretamente no norte industrial da Grã-Bretanha. Chaminés de fábricas soltando fumaça, blocos de apartamentos brutalistas, passagens subterrâneas de concreto. O horizonte evoca Newcastle, Manchester e Glasgow, mas a cidade tem algo que nenhum desses lugares pode reivindicar: o Canker, uma placa fúngica que cresce sobre a baía. O Canker tem impulsionado a economia da cidade por um século, refinado em um combustível potente por queimadores de algas que também cobrem a população de poluição. Mais recentemente, cientistas encontraram novas aplicações no que o jogo chama de computação fúngica, com dispositivos de pulso chamados signets que concedem acesso a uma rede fúngica que alimenta as máquinas da cidade.
Damian Martin cita Dishonored como uma referência chave, especificamente a biotecnologia de óleo de baleia do immersive sim da Arkane, mas transposta para um cenário industrial dos anos 80 em vez de uma cidade de fantasia barroca. A influência de Disco Elysium também é visível na forma como a perspectiva interna do parasita funciona, uma camada de comentário e sensação que fica abaixo da superfície do mundo.
Zerando o conceito de questgiver
O que torna Signet City mais do que apenas um gimmick inteligente é o problema de design que ele tenta resolver. Damian Martin é direto sobre sua frustração com a estrutura de RPG, especificamente a forma como quase todo jogo acaba se reduzindo a um estranho recebendo quests de moradores locais. Até Citizen Sleeper, um jogo amplamente elogiado por seu roteiro, não conseguiu escapar totalmente disso.
Ao jogar o jogador no meio da vida de personagens já formados, Signet City contorna isso completamente. Seus hospedeiros têm amigos, famílias e conflitos internos antes mesmo de você chegar. Você não é apresentado a eles através de uma tela de quest. Você acorda dentro deles e precisa descobrir quem eles são de dentro para fora.
Damian Martin faz uma comparação com Mass Effect, argumentando que os jogadores nunca foram realmente o Commander Shepard, mas sim a presença estranha que o empurrava em uma direção ou outra. Signet City apenas torna esse relacionamento literal. A questão que o jogo quer que os jogadores reflitam é se o parasita é um predador ou algo mais complexo. Como diz Damian Martin: você é simbiótico ou parasitário?
O que isso significa para os fãs de RPG
Damian Martin tem guardado o conceito por trás de Signet City desde antes do lançamento de In Other Waters em 2020. Os anos dedicados a construir Citizen Sleeper e suas expansões foram, nas palavras deles, o treino necessário para se sentir competente o suficiente para tentar algo assim.
O resultado parece um dos RPGs estruturalmente mais ambiciosos anunciados nos últimos tempos. Não por causa da escala ou do valor de produção, mas porque está genuinamente tentando fazer algo que o formato nunca fez antes. Jogar como a força manipuladora dentro de um personagem, em vez de ser o próprio personagem, refaz cada decisão de RPG de uma forma que vale a pena prestar atenção.
Nenhuma data de lançamento foi definida. Signet City ainda está em pleno desenvolvimento. Para os jogadores que querem ficar afiados em RPGs focados em história enquanto isso, o hub de guias de jogos tem recursos cobrindo alguns dos melhores lançamentos atuais do gênero enquanto a espera continua.
