Epic Games demitiu mais de 1.000 funcionários na semana passada para, nas palavras do CEO Tim Sweeney, "manter a empresa financiada". Entre os cortados estava Mike Prinke, um programador que passou quase sete anos na criadora de Fortnite. O que separou a situação dele do resto ficou claro durante o fim de semana, quando sua esposa, Jenni Griffin, postou no Facebook que Prinke está lutando contra um câncer cerebral terminal e que a demissão deixou a família sem a cobertura do seguro de vida.
O custo real dessa demissão para a família
O pacote de rescisão anunciado por Sweeney para funcionários baseados nos EUA parecia razoável no papel: seis meses de salário, vesting acelerado de ações e extensão do plano de saúde pago pela Epic. O que não foi levado em conta foi a apólice de seguro de vida atrelada ao emprego de Prinke.
Essa distinção é crucial no caso dele. Como o câncer cerebral de Prinke é agora classificado como uma condição pré-existente, ele não consegue contratar um novo seguro de vida através de nenhuma seguradora privada. A apólice que ele tinha pela Epic simplesmente zerou.
"Nós não perdemos apenas a renda", escreveu Griffin em seu post no Facebook. "Nós perdemos o seguro de vida dele. E como a condição dele é agora considerada pré-existente, ele não consegue uma nova cobertura."
Ela anexou um exame de imagem cerebral mostrando um crescimento agressivo no lobo frontal. Griffin confirmou que a condição de Prinke não era segredo na Epic, que ele havia tirado licença médica remunerada e que seus colegas estavam totalmente cientes do diagnóstico. "Todos com quem ele trabalhava sabem", disse ela.
O custo humano por trás dos números
O trabalho de Prinke na Epic não era invisível. Ele contribuiu para a série de tutoriais "Inside Unreal" da empresa no YouTube, incluindo um passo a passo guiado de sistemas de gameplay que acumulou centenas de milhares de visualizações desde seu upload em 2021. Griffin também disse que Prinke escolheu tratamentos específicos contra o câncer para proteger sua memória, justamente para que pudesse continuar trabalhando e manter os benefícios da família intactos.
"Ele realmente deu tudo de si para manter nossa família protegida, apenas para ser demitido", escreveu Griffin.
A família agora corre contra o tempo em várias frentes. Griffin descreveu a urgência em localizar documentos e identificar cláusulas de contingência na papelada do seguro, tudo isso enquanto a condição de Prinke permanece grave. Tumores estão sangrando ativamente em seu cérebro, ela escreveu, e um terceiro evento médico grave poderia deixá-lo inconsciente.
"Deveríamos estar passando cada momento possível aproveitando o tempo que nos resta", escreveu ela. "Mas, em vez disso, temos que correr para tentar resolver o seguro de vida o mais rápido possível."
Seu post se espalhou rapidamente pelo Reddit e X, onde grandes contas de notícias de Fortnite começaram a marcar Sweeney diretamente.
A resposta da Epic após a pressão pública
A história ganhou tração significativa nas redes sociais durante o sábado e, na tarde de 29 de março, Sweeney postou uma resposta no X confirmando que a empresa estava agindo sobre o caso.
"A Epic está em contato com a família e resolverá o seguro para eles", escreveu Sweeney. "Existe uma alta confidencialidade em torno de informações médicas e isso não foi um fator na decisão desta demissão. Peço desculpas a todos por não reconhecer essa situação terrivelmente dolorosa e lidar com ela com antecedência."
O reconhecimento veio depois que Griffin já havia começado a avaliar se lançaria uma campanha no GoFundMe, sem saber se deveria esperar por mais informações ou agir imediatamente antes que a janela se fechasse.
A declaração de Sweeney aborda o problema imediato do seguro, mas não explica como uma empresa que demitiu mais de 1.000 pessoas falhou em identificar a situação de cobertura de um funcionário em estado terminal antes que os cortes fossem efetivados. A mensagem de Griffin ao público foi direta: "Mike não é apenas um número. Ele é um pai. Um marido. Uma pessoa profundamente amada."
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