O timing não poderia ser mais preocupante. Poucas semanas depois de South of Midnight levar um prêmio Peabody e um BAFTA de melhor nova propriedade intelectual, o estúdio por trás do título mostra sinais sérios de instabilidade interna, com mais de uma dúzia de membros da equipe sinalizando publicamente que estão em busca de novas oportunidades.
A onda no LinkedIn que ninguém queria ver
Na última semana, pelo menos uma dúzia de funcionários atuais e ex-funcionários da Compulsion Games atualizaram seus perfis no LinkedIn para indicar que estão abertos a novas vagas ou buscando ativamente novas oportunidades. As saídas abrangem várias disciplinas, o que faz com que a situação pareça ir muito além de uma rotatividade comum de staff.
O level designer principal Mike Sklavounos descreveu a situação como uma "virada inesperada". O game designer principal Thomas de Rego, que passou cinco anos no estúdio, disse que chegou a hora de buscar uma nova aventura. O roteirista e designer narrativo Bijan Stephen notou que estava procurando sua próxima oportunidade após alguns anos na Compulsion. O technical artist sênior Marc-André Voyer, o environment artist sênior Jasjot Singh, a technical animator Ines Bouakkaoui e o dialogue designer Sean M. postaram mensagens semelhantes no mesmo período, com Sean M. descrevendo especificamente South of Midnight como um dos títulos mais gratificantes de sua carreira em termos de gameplay.
Além desses sete, pelo menos mais cinco ex-funcionários da Compulsion mudaram seus perfis para o status de "open-to-work" sem mencionar explicitamente o estúdio em suas postagens.
O que os números realmente nos dizem
O ponto é: a escala aqui importa. Os créditos de South of Midnight listam 115 funcionários internos da Compulsion. O LinkedIn mostra atualmente 111 pessoas associadas ao estúdio. Perder uma dúzia de pessoas em uma única semana, em áreas tão variadas como level design, narrativa, environment art e animação, aponta para algo além de um ciclo natural de saída pós-lançamento.
Dito isso, o cenário não é claro. Alguns funcionários parecem ainda estar empregados ativamente na Compulsion com base em seus status atuais no LinkedIn. Não se trata de um fechamento de estúdio confirmado, e nenhuma declaração oficial foi emitida pela Microsoft ou pela Xbox.
A sombra da reestruturação mais ampla da Xbox
A Compulsion não é o único estúdio da Xbox enfrentando incertezas. Relatórios circularam indicando que a Microsoft planeja uma reestruturação significativa em sua divisão de jogos Xbox, potencialmente incluindo o fechamento de estúdios. Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts, Keeper) e Ninja Theory (Hellblade) foram todos citados nesses relatórios como estúdios em risco.
A Microsoft adquiriu a Compulsion em 2018 como parte de uma grande onda de compras de estúdios, pouco antes de o estúdio lançar We Happy Few. South of Midnight foi o projeto seguinte, um action-adventure baseado no folclore do sul dos Estados Unidos que conquistou reconhecimento crítico real. Ganhar um BAFTA e um Peabody no mesmo ciclo não é algo que muitos jogos conseguem zerar.
Por que isso dói mais após uma vitória no BAFTA
A chave aqui é o contexto. Estúdios às vezes reduzem o staff após o lançamento de um grande título, especialmente se o próximo projeto estiver em fase inicial de pré-produção e as necessidades de headcount mudarem. Essa é uma parte normal, embora dolorosa, do ciclo da indústria.
Mas a combinação de fatores aqui — uma onda pública de saídas, pelo menos uma descrita como inesperada, um relatório de reestruturação mais amplo da Xbox citando a Compulsion especificamente e a enorme variedade de disciplinas envolvidas — torna a explicação de "ajuste rotineiro pós-lançamento" difícil de sustentar.
A Compulsion construiu algo genuinamente especial com South of Midnight. A atmosfera gótica sulista do jogo e a narrativa baseada em folclore renderam reconhecimento muito além da conversa habitual de first-party da Xbox. Perder a equipe que fez essa build, logo após esse reconhecimento chegar, seria um golpe significativo para o que quer que venha a seguir desse estúdio.
Se você quiser relembrar o que fez o jogo valer todos esses prêmios enquanto a situação se desenrola, os guias de South of Midnight cobrem todos os sistemas do jogo, e o hub de guias de jogos geral tem tudo o que você precisa para o resto da sua biblioteca.
