Mil pessoas perderam seus empregos na Epic Games esta semana. A empresa por trás de Fortnite, um dos jogos mais jogados do planeta, com uma receita anual estimada em US$ 6 bilhões, demitiu em uma escala que abalaria qualquer estúdio. A pergunta que todos estão fazendo é óbvia: como isso acontece?
A resposta curta é que a Epic passou anos perseguindo uma moda tecnológica que o Vale do Silício já abandonou silenciosamente, e agora as pessoas que construíram Fortnite estão pagando o preço.
Do battle royale ao espaço de socialização virtual
A questão é: Fortnite não falhou. O jogo ainda lidera os gráficos de engajamento em consoles e atrai dezenas de milhões de jogadores. O que falhou foi a visão mais ampla da Epic sobre o que Fortnite deveria se tornar.
Nos últimos quatro a cinco anos, a Epic investiu pesadamente na transformação de seu sucesso de battle royale em algo mais próximo de uma plataforma social persistente, um lugar onde os avatares dos jogadores circulam entre jogos, shows, parques temáticos e experiências de marca. Um metaverso, em outras palavras. O mesmo conceito que levou Mark Zuckerberg a renomear toda a sua empresa e queimar cerca de US$ 80 bilhões antes de engavetar silenciosamente a ideia este ano.
O paralelo é desconfortável, e deveria ser.
As apostas que não deram certo
Junto com as demissões, a Epic fechou Fortnite Festival (o modo de música), Rocket Racing e Ballistic, o shooter no estilo Counter-Strike que foi lançado dentro do ecossistema de Fortnite. Lego Fortnite, que chegou com grande alarde e investimento real de produção, murchou. O impulso para mapas criados por usuários teve um momento de destaque, o modo viral "Steal the Brainrot", que, de acordo com dados do Reddit, superou brevemente o próprio Battle Royale em jogadores simultâneos. Mas momentos virais não são um modelo de negócios, e Brainrot certamente não transformou Fortnite em Roblox.
O universo Disney dentro do jogo, uma colaboração muito promovida que deveria ancorar as ambições de metaverso de Fortnite, ainda está em desenvolvimento. Portanto, a Epic está pagando os custos operacionais de uma visão que ainda não chegou, além dos custos de vários modos que já foram cancelados.
perigo
As demissões ocorreram na mesma semana em que a Epic aumentou os preços dos V-Bucks, uma medida que caiu mal com a comunidade e intensificou as críticas à direção da empresa.
O problema recorrente dos games com modas tecnológicas
O que a maioria dos jogadores perde na cobertura como esta é o padrão mais amplo. Esta não é a primeira vez que a indústria de jogos se deixa levar por uma tendência originada das big techs e paga por isso com empregos e projetos cancelados. A onda de NFTs quase arrastou várias grandes publicadoras para pivôs caros que suas comunidades rejeitaram completamente. O impulso da IA está gerando um contragolpe semelhante, como visto quando o lançamento do DLSS 5 da Nvidia enfrentou forte resistência de jogadores que nunca pediram visuais com upscaling de IA em primeiro lugar.
Os games ocupam uma posição estranha. É uma indústria de tecnologia, sim, mas também é um meio de entretenimento com públicos genuinamente investidos nos produtos que consomem. Quando uma moda tecnológica chega, os executivos de games veem uma oportunidade. Quando ela desmorona, são os desenvolvedores e a equipe de suporte que absorvem o impacto.
A Epic é uma empresa privada, e alguns analistas acreditam que as demissões são, em parte, para deixar o balanço financeiro mais limpo antes de uma listagem em bolsa há muito rumores. Essa perspectiva, se for precisa, torna a situação pior, não melhor. Significaria que 1.000 empregos foram cortados não porque Fortnite está lutando, mas porque os investidores precisam ver um organograma mais enxuto.
O que isso significa para o jogo daqui para frente
Para os jogadores, os efeitos imediatos já são visíveis: menos modos, preços mais altos para cosméticos e uma empresa que parece estar encolhendo em vez de expandir. O Fortnite que existe hoje ainda é um bom jogo com uma base de jogadores massiva. Mas a versão para a qual a Epic estava construindo, a plataforma social que ancoraria um universo digital inteiro, parece consideravelmente menos certa do que há dois anos.
A colaboração com a Disney permanece em pauta, mas o estúdio que a apoia agora é menor. A economia criada por usuários continua, mas sem a infraestrutura completa que a Epic originalmente planejou em torno dela. Fique de olho na sala de notícias da Epic Games para quaisquer atualizações oficiais sobre como o roadmap reestruturado realmente se parece. Para um contexto mais amplo sobre como isso se encaixa em um período difícil em toda a indústria, há muito mais para ler em nossa cobertura de notícias de games. Certifique-se de conferir mais:
