Imagine só: um cartucho preto de NES em um anúncio da Heritage Auctions, parecendo um pouco polido demais para um protótipo, chamando a atenção de colecionadores pela internet. Esse cartucho se mostrou o negócio da vez, e a história do que está dentro dele é uma das peças mais fascinantes da história da Nintendo a surgir em anos.
O leilão dessa versão pré-lançamento de Punch-Out!! foi encerrado em 27 de março de 2026, com o lance vencedor atingindo $45.000. O que o torna genuinamente especial é que o comprador não o trancou em um cofre. Eles fizeram o dump da ROM e a uploadaram para The Cutting Room Floor, tornando-a livremente acessível para quem quiser dar uma olhada.
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O que deixava os colecionadores céticos
O ceticismo era compreensível. A placa dentro do cartucho não condiz com o hardware típico de protótipo de NES daquela época, e o rótulo parece quase pronto para varejo. A maioria dos protótipos de NES carrega arte em branco ou placeholder, então um rótulo preto polido em um cartucho pré-lançamento levantou bandeiras vermelhas imediatas em fóruns como Video Game Sage, onde colecionadores dissecavam o anúncio em tempo real.
Acontece que a Video Game History Foundation entrou em cena com um vídeo explicando por que a existência do protótipo faz sentido. A Nintendo anunciou Punch-Out!! para o NES na 1987 Winter Consumer Electronics Show em janeiro daquele ano, um mês inteiro antes da Gold Version do jogo ser entregue aos vencedores do torneio Nintendo's Family Computer Golf: U.S. Course. Uma build em inglês pré-lançamento circulando daquele período não é nada fora do comum.
Lutadores cortados e um nome que a Nintendo enterrou silenciosamente
A tela de abertura do protótipo é onde as coisas ficam realmente interessantes. Dois lutadores aparecem com nome, Rockyhead e Mongol Khan, nenhum dos quais aparece em qualquer outra versão do jogo ou em qualquer outro lugar da franquia. Eles simplesmente sumiram quando o jogo final foi lançado.
Os créditos também listam o personagem que se tornou Soda Popinski no lançamento para NES sob seu nome original do jogo de arcade de 1984 Super Punch-Out!!: Vodka Drunkenski. A Nintendo of America claramente teve segundas intenções em lançar um jogo com um personagem cujo nome é literalmente uma referência ao alcoolismo, então a renomeação faz sentido em retrospecto. Ver o nome original ali em uma build em inglês pré-lançamento é um detalhe pequeno, mas revelador, sobre o quanto o jogo mudou durante a localização.
Ferramentas de debug que permitem jogar como os oponentes
Além do conteúdo cortado, o protótipo contém algumas opções de debug que nunca chegaram ao varejo. A mais notável permite que os jogadores assumam o controle direto dos oponentes inacabados e alternem seus golpes. Como a maioria desses lutadores são builds incompletas, o resultado é principalmente um desfile de glitches visuais, mas o fato de a ferramenta existir dá uma rara visão de como os desenvolvedores da Nintendo estavam testando e iterando a IA do jogo durante a produção.
O que a maioria dos jogadores perde ao olhar para protótipos como este é que eles não são apenas peças de curiosidade. São documentos de trabalho, snapshots de um jogo em desenvolvimento. Ver o nome de Vodka Drunkenski em uma build em inglês, ou um modo de debug criado para testar animações de oponentes, diz algo sobre como Punch-Out!! foi realmente feito, não apenas o que ele se tornou.
A conexão com Mike Tyson que quase não aconteceu
A última peça de contexto que vale a pena saber: o motivo pelo qual Mike Tyson acabou na capa do cartucho se resume a um único momento. Minoru Arakawa, presidente da Nintendo of America na época, supostamente viu Tyson nocautear alguém durante a 1986 Heavyweight World Series e decidiu na hora licenciar sua imagem. Sem esse momento, o jogo poderia ter sido lançado sem Tyson, o que é essencialmente o que este protótipo representa.
Para quem quiser explorar a ROM por conta própria, ela está disponível no The Cutting Room Floor agora mesmo. Se você curte mergulhar fundo na história dos games, confira as últimas notícias de games para mais histórias como essa, e navegue pelas últimas análises para cobertura dos lançamentos atuais. Não deixe de conferir mais:
