Com a sexta expansão de Final Fantasy XIV, Evercold, confirmada para janeiro do próximo ano, a comunidade está em um momento de reflexão. Treze anos de expansões é muita coisa para cobrir, e o anúncio de um novo mundo de reflexo gelado, um novo tank job e um crossover confirmado com Final Fantasy 7 fez com que os jogadores relembrassem cada capítulo que os trouxe até aqui. Final Fantasy XIV Online teve cinco grandes expansões desde que A Realm Reborn reconstruiu o jogo do zero, e a diferença de qualidade entre a melhor e a pior delas é genuinamente significativa.
Aqui está o resumo de cada expansão, da pior para a melhor.
Dawntrail: o job mais difícil da franquia
Dawntrail fica na lanterna da lista e, honestamente, é difícil discordar dos motivos. Dar sequência ao arco de uma década de Zodiark and Hydaelyn seria brutal de qualquer jeito, e a Square Enix deixou claro que a expansão servia, em parte, para reconstruir os sistemas principais do jogo para uma nova era. Venderam aos jogadores a ideia de uma expansão de "férias de verão" com riscos menores. O que eles receberam foi outro evento de fim de mundo, só que com um ritmo mais lento e uma história que demorou demais para engrenar.
As primeiras cinco horas do main scenario de Dawntrail são particularmente sofridas. Sprint era praticamente a única habilidade que os jogadores usavam, enquanto o jogo os forçava a passar por longas conversas sobre uma região que ainda não tinha conquistado o investimento emocional de ninguém. Quando a história finalmente fica interessante, a maioria dos jogadores já tinha perdido o interesse. A introdução de Pictomancer como a classe DPS de destaque da expansão também recebeu críticas por ser dominante demais, e a filosofia de design da "2-minute meta" fez com que os encontros contra chefes parecessem previsíveis e repetitivos.
O conteúdo pós-patch melhorou um pouco a opinião geral, mas a main story quest deixou um gosto amargo que demorou meses para passar.
Stormblood: ótimas vibes, execução frustrante
Stormblood ocupa o quarto lugar, o que parece justo. O cenário do Extremo Oriente é genuinamente cativante, explorar Doma e o Ruby Sea continua sendo um dos trechos mais bonitos do jogo, e o conteúdo pós-patch com Omega e Yotsuyu entregou momentos de carga emocional real.
O problema é o ritmo. Stormblood constantemente sabota seus melhores momentos ao cercá-los com horas de missões de buscar e entregar que matam qualquer empolgação que a história constrói. Lyse e Zenos, como os dois personagens centrais da expansão, foram divisivos por um bom motivo. Zenos parece um antagonista invencível sem nenhuma vulnerabilidade real, e o arco de liderança da Lyse parece apressado em vez de conquistado. As raids e o conteúdo de dungeon continuam sendo pontos altos, mas o main scenario exige paciência demais em troca de seus melhores momentos.
Endwalker: um final que faz por merecer as lágrimas
O terceiro lugar para Endwalker pode ser controverso para alguns, mas o conteúdo pós-lançamento é o que realmente o impede de brigar pelas duas primeiras posições. Como main story quest, Endwalker é excepcional. Encerrar dez anos de narrativa em torno de Meteion, os Final Days e uma luta contra Zenos no fim do universo é exatamente o tipo de conclusão que justifica a existência de um MMO.
O problema é o que vem depois. O arco do Void que segue a história principal é lento, e as rachaduras estruturais no design de raids e dungeons de FFXIV começaram a aparecer. Sage e Reaper como novos jobs foram um acerto em cheio, e as referências a Final Fantasy 4 espalhadas pelo conteúdo do Void são um presente para os fãs da franquia. Endwalker ainda merece um crédito enorme por conseguir algo que a maioria dos MMOs nunca alcança: um final satisfatório.
Heavensward: a expansão que colocou FFXIV no mapa
Heavensward é onde a maioria dos jogadores veteranos dirá que o jogo se tornou algo especial. A cidade-estado gótica de Ishgard, uma guerra centenária contra dragões e uma conspiração que reescreve tudo o que você achava que sabia sobre o conflito. A história aqui funciona perfeitamente.
Haurchefant continua sendo um dos personagens mais amados da franquia, e o luto que acompanha seu arco dói ainda mais nas reprises do que na primeira vez. Os três novos jobs introduzidos, Machinist, Astrologian e Dark Knight, são todos destaques, com a job quest de Dark Knight sendo considerada uma das melhores da história do jogo. Alexander como série de raids e a introdução de Wondrous Tales deram aos jogadores motivos reais para engajar com conteúdos antigos. Heavensward é a expansão que transformou céticos em crentes.
Shadowbringers: o auge com o qual tudo é comparado
Shadowbringers é a resposta para a pergunta "o que uma história de MMO pode realmente alcançar?". Transportando o Warrior of Light e os Scions para o mundo de First, sem nada do que era familiar, a expansão força um soft reboot de cada personagem com quem os jogadores passaram anos, e funciona. Os Scions parecem pessoas reais aqui de uma forma que não tinham conseguido antes.
Os vilões são o outro motivo pelo qual Shadowbringers está isolado no topo. Vauthry é grotesco e cativante na mesma medida, mas Emet-Selch é algo totalmente diferente. O argumento de que ele é o melhor vilão da história de Final Fantasy não é exagero. O fato de Shadowbringers fazer você entendê-lo, e até lamentar por ele, enquanto ainda se opõe a tudo o que ele defende, é uma conquista narrativa que a franquia nunca tinha alcançado nessa escala antes.
Bozja como zona de combate em larga escala, a série de raids Eden reimaginando primals clássicos e as raids de crossover de NieR: Automata, que de alguma forma se encaixam perfeitamente no tom sombrio da expansão, tudo isso resulta em uma expansão sem pontos fracos. Shadowbringers definiu o padrão, e todas as expansões desde então são medidas por ele.
O que isso significa para Evercold
O timing dessa conversa é importante. Evercold promete ser uma das expansões mais ambiciosas da história do jogo, com um novo mundo de reflexo, um crossover confirmado com FF7 e mudanças sistêmicas que podem redefinir a gameplay. A nostalgia da comunidade por Shadowbringers também é um lembrete de quão alto é o nível.
Se você está fazendo aquele grind para colocar o conteúdo em dia antes de Evercold chegar, o guia completo de conteúdo do FFXIV Patch 7.4 Into the Mist cobre tudo o que foi adicionado na atualização mais recente, incluindo novas raids, dungeons e mudanças nos jobs. Para todo o resto que você precisa para preparar sua build, a coleção completa de estratégias de Final Fantasy XIV Online te deixa pronto antes de janeiro.
