A pressão do governo do Reino Unido para regular a atividade online de crianças ultrapassou as redes sociais e chegou aos lobbies dos games. Kanishka Narayan, ministro da segurança online, sinalizou que qualquer legislação voltada para o uso de redes sociais por menores pode se estender às plataformas de jogos, focando especificamente na capacidade de estranhos contatarem crianças através do chat in-game.
Isso é relevante porque marcaria a primeira vez que um grande governo ocidental propõe seriamente restringir recursos de comunicação dentro de jogos como Roblox, Fortnite e Minecraft, e não apenas em plataformas de redes sociais tradicionais.
Opções de restrição de chat no Roblox
O problema do pareamento com estranhos que deu início a esse debate
Narayan retornou na semana passada de uma visita de quatro dias à Austrália, onde se reuniu com autoridades governamentais que estudam o impacto do banimento de redes sociais para menores de 16 anos naquele país. O que ele ouviu lá mudou seu foco. O "recurso específico de pareamento com estranhos" surgiu "principalmente no contexto das plataformas de jogos", disse ele, referindo-se à capacidade de um adulto iniciar contato com uma criança que nunca conheceu através do chat ou sistemas de voz in-game.
Essa preocupação é baseada em incidentes reais. Em abril, um homem foi preso no Reino Unido por aliciar uma menina de 14 anos com quem fez o primeiro contato através do Roblox. Em outubro, um usuário do Discord tornou-se a primeira pessoa presa no Reino Unido sob o Online Safety Act após abusar sexualmente de uma menina de 14 anos que ele contatou pela plataforma.
Cerca de 1.5 milhão de crianças britânicas usam o Roblox. A plataforma já aplica regras de acesso escalonadas: jogadores de nove a 15 anos podem acessar conteúdo moderado e recursos sociais, enquanto os usuários mais novos são limitados a conteúdos leves. O chat de voz e texto exige uma verificação de idade usando tecnologia de estimativa facial, embora esse sistema não seja infalível.
O que o governo está realmente considerando
Sir Keir Starmer se comprometeu a introduzir uma política que espelhe a abordagem da Austrália ou que restrinja recursos de design prejudiciais específicos. Três recursos estão sob análise: pareamento com estranhos, rolagem infinita e rastreamento de localização. As plataformas de jogos agora fazem parte explicitamente dessa conversa.
Rachel de Souza, comissária para crianças, foi direta: "Os meninos muitas vezes não estão nas redes sociais. Eles costumam passar três ou quatro horas por dia jogando. E esses jogos frequentemente possuem recursos que permitem que um homem de 55 anos no Arizona entre e fale com uma criança de nove anos."
O NSPCC reforçou essa posição, pedindo que as empresas de tecnologia sejam obrigadas a implementar medidas de verificação de idade mais rigorosas. A diretora de políticas da organização, Anna Edmundson, disse que as crianças enfrentam "riscos inaceitáveis em plataformas de jogos há tempo demais".
Narayan alertou que nada mudará imediatamente. O Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia ainda está processando mais de 100,000 respostas de uma consulta pública que terminou na última terça-feira. O governo pretende anunciar as propostas antes da eleição suplementar de Makerfield em 18 de junho.
Pressão pela legislação de segurança online no Reino Unido
Por que a indústria de games vai resistir
O debate na Austrália expôs divergências reais. Críticos da extensão dos banimentos para plataformas de jogos argumentaram que os games não dependem dos mesmos feeds algorítmicos viciantes das redes sociais e podem apoiar ativamente o desenvolvimento de habilidades sociais e de resolução de problemas nas crianças. Jogos tanto no Reino Unido quanto na Austrália já estão sujeitos a regras de classificação etária que as plataformas de redes sociais em grande parte ignoram.
O ponto é: existe uma diferença significativa entre uma plataforma que exibe algoritmicamente conteúdo prejudicial para uma criança e um jogo onde um estranho pode enviar uma mensagem direta. Ambos trazem riscos, mas os mecanismos e as possíveis soluções são diferentes. Restrições generalizadas nos recursos de chat poderiam afetar o gameplay social legítimo entre amigos tão facilmente quanto bloqueariam contatos predatórios.
A experiência da Austrália oferece um dado de alerta. Mais de 60 por cento dos jovens de 12 a 15 anos de lá ainda têm acesso a contas de redes sociais que o banimento deveria bloquear, segundo uma pesquisa publicada no mês passado. Narayan reconheceu a falha na conformidade, mas argumentou que a legislação muda as normas sociais ao longo do tempo, traçando comparações com as leis de cinto de segurança e a proibição de fumar.
Para jogadores e pais que desejam entender as configurações de segurança atuais nessas plataformas, a seção de guias de jogos cobre as opções de controle parental em detalhes.
O que jogadores e pais devem acompanhar
O Ofcom já tem o poder de multar plataformas não conformes em até $22 milhões ou 10 por cento da receita global sob o Online Safety Act, embora esses poderes ainda não tenham sido usados contra nenhuma grande empresa de tecnologia. Se o Reino Unido seguir o modelo de aplicação da Austrália, isso pode mudar rapidamente.
O ponto chave aqui é que os comentários de Narayan ainda são exploratórios, não uma política confirmada. Mas a direção é clara: as plataformas de jogos agora estão no centro desse debate regulatório, e empresas como Epic Games, Mojang e Roblox Corporation acompanharão o anúncio de junho de perto.
Para uma visão mais ampla de onde esses jogos estão agora, a seção de análises de jogos tem cobertura atualizada de todas as principais plataformas. As próximas semanas definirão se a abordagem do Reino Unido se tornará um modelo seguido por outros países ou um conto de advertência sobre excesso de regulamentação.
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