Представьте себе небольшую команду разработчиков игр, только что закончившую RPG, которая спускается к погрузочной платформе, чтобы разобраться, как работает термофен. Такой была Bethesda в начале 1990-х, и эта история ставит нынешний масштаб студии в действительно резкую перспективу. Франшиза The Elder Scrolls теперь является одной из крупнейших в истории игровой индустрии, но ее истоки были максимально "народными".
От кода к картону: как Arena фактически отправилась в продажу
Виджай Лакшман, ведущий дизайнер The Elder Scrolls: Arena, описал подход студии, когда все были вовлечены, в интервью для январского номера GamesTM за 2014 год. "Никто не занимался только одним делом, и мы все знали, чем занимается каждый", — сказал он. Эта философия выходила далеко за рамки геймдизайна.
"Мы даже сами занимались упаковкой игр в термоусадочную пленку, поскольку Bethesda была издателем и разработчиком", — пояснил Лакшман. "Мы находились на погрузочной платформе и учились собирать коробки, вкладыши и пользоваться термофеном. Только подумайте: увидеть продукт от концепции до упаковки! Мы делали все".
Суть в том, что это не было причудливым упражнением по тимбилдингу. У Bethesda просто не было инфраструктуры, чтобы передать эту работу кому-то другому. Никаких цифровых магазинов, никакой сторонней логистики, никакой страховки издателя. Только разработчики с термофенами.
Пропущенное рождественское окно и почти катастрофа
Ситуация с физической доставкой была лишь частью проблемы. Релиз Arena в марте 1994 года произошел после того, как команда пропустила критическое рождественское окно продаж, которое Тед Петерсон, сценарист и дизайнер игры, описал в интервью 2001 года как "действительно серьезное для небольшого разработчика/издателя".
Ситуация усугубилась изменением направления в середине разработки. Изначально Arena задумывалась как игра про гладиаторские бои, где игроки управляли командой бойцов. К моменту выхода она превратилась в полноценную RPG с открытым миром. Дистрибьюторы заметили разрыв между обещанным и доставленным.
В результате: Bethesda изначально отгрузила около 3000 единиц. "Мы были уверены, что подвели компанию и разоримся", — сказал Петерсон.
инфо
The Elder Scrolls: Arena изначально задумывалась как игра про гладиаторские бои, прежде чем в процессе разработки превратиться в RPG с открытым миром, что способствовало ее непростому первоначальному запуску.
Сарафанное радио спасло всю франшизу
Эти 3000 копий могли стать концом истории. Вместо этого они стали началом. "Месяц за месяцем, однако, люди продолжали покупать ее, узнавая о ней из уст в уста, и через некоторое время оказалось, что у нас появился небольшой "культовый" хит", — сказал Петерсон.
Оценки продаж Arena в конечном итоге достигли примерно 120 000 копий, что выглядит скромно по сравнению с десятками миллионов Skyrim, но представляло собой реальный поворот от почти забвения. Каждый сиквел строился на этом фундаменте, и к моменту выхода Morrowind в 2002 году франшиза пошла по совершенно другому пути.
Лакшман покинул Bethesda вскоре после выхода Arena, что совпало с приходом в студию Тодда Говарда. Остальное, как говорится, — это история RPG.
Что ветераны Arena думают о серии сегодня
Лакшман тепло отзывается о том, во что превратилась франшиза под руководством Говарда. "Я люблю их", — сказал он о современных частях The Elder Scrolls. "Ребята из Bethesda сохранили франшизу, вложили в нее свои ресурсы и сделали ее победителем. Они этого заслуживают".
Он продолжил: "Я горжусь тем, что моя команда смогла сделать так много с таким малым, но я действительно поражен тем, насколько более сложными стали сюжеты, технологии и приключения. Я снимаю шляпу перед всей командой Bethesda сегодня".
Что большинство игроков упускают, когда запускают Skyrim или погружаются в Oblivion Remastered, так это то, насколько близко вся серия подошла к концу, прежде чем по-настоящему началась. Пропущенное праздничное окно, игра, которая сменила направление в середине разработки, и команда, упаковывающая свой собственный продукт на погрузочной платформе. Это фундамент, на котором была построена The Elder Scrolls.
Поскольку The Elder Scrolls 6 все еще маячит на далеком горизонте, стоит помнить эту историю. Чтобы узнать больше о том, что готовится от Bethesda, ознакомьтесь с последними игровыми новостями или посмотрите последние обзоры, чтобы узнать, во что поиграть, пока ожидание продолжается. Обязательно ознакомьтесь с дополнительными материалами:
