Шон Лейден, бывший глава PlayStation, проработавший в Sony 32 года, обратился к Microsoft с четким посылом: Xbox пора определиться с вектором развития.
Лейден, который помогал формировать стратегию PlayStation с момента выхода первой консоли до эпохи PS4 и курировал 13 внутренних студий до своего ухода в 2019 году, недавно опубликовал в LinkedIn резкий комментарий. В нем он предположил, что руководство Microsoft фундаментально не понимает, как устроена игровая индустрия. Позже комментарий был удален, но поднятая им дискуссия заслуживает того, чтобы разобрать ее детально.
Его основной аргумент прямолинеен: у Xbox есть два жизнеспособных пути, и они ведут в противоположные стороны. Либо Microsoft берет на себя роль крупнейшего в мире издателя (цель, к которой она действительно близка, учитывая поглощения Activision Blizzard и Bethesda), либо становится конкурентоспособным платформодержателем, как PlayStation или Nintendo. Проблема в том, что эти амбиции структурно противоречат друг другу.
Оформите предзаказ и получите 1-месячную подписку GTA+.
Оформите предзаказ GTA 6
Две дороги, которые никогда не пересекутся
«Чтобы быть платформой — и при этом хорошо поддерживаемой, востребованной и успешно продаваемой платформой, — вам нужен эксклюзивный контент», — пояснил Лейден. У Nintendo есть Mario и Zelda. У PlayStation — Kratos, Horizon и Astro Bot. Эксклюзивы — это главная причина, по которой покупают вашу «коробку», а не консоль конкурента.
Но если вы — крупнейший в мире издатель, эксклюзивность — это последнее, что вам нужно. Вы хотите выпускать свои игры везде. Мультиплатформенный охват — вот в чем вся суть. Чем больше витрин продают ваши тайтлы, тем выше ваша выручка. Эти две бизнес-модели тянут в разные стороны, и аргумент Лейдена заключается в том, что Microsoft пытается усидеть на двух стульях одновременно.
Он говорит, опираясь на собственный опыт. Когда он руководил PlayStation Studios, доля внутренних игр никогда не превышала примерно 22 процента от общего бизнеса платформы. Остальные 80 процентов приносили такие издатели, как EA, Ubisoft, Activision и Take-Two. Его задачей было не доминировать на издательском рынке, а создавать игры, которые расширяли бы аудиторию и давали людям повод купить именно PlayStation.
Как Microsoft оказалась на двух дорогах сразу
История того, как Xbox пришла к этому, показательна. Раньше портфолио студий Microsoft вращалось вокруг нескольких ключевых франшиз: Halo, Gears of War и Forza. Затем, в 2018 году, глава Xbox Фил Спенсер запустил агрессивную кампанию по скупке активов, приобретя Playground Games, Ninja Theory, Undead Labs, Compulsion Games, Obsidian Entertainment, inXile Entertainment и Double Fine всего за 18 месяцев.
Реакция Лейдена в то время: «Ого, это безумие». Подход Sony всегда заключался в покупке студий, с которыми они уже долго и плотно работали, выстраивая доверие годами, прежде чем оформить сделку официально. Например, Insomniac Games сотрудничала с Sony с перерывами на протяжении 20 лет, прежде чем поглощение было финализировано накануне выхода Marvel's Spider-Man.
Затем скупка Microsoft вышла на совершенно иной уровень. Сделка по приобретению ZeniMax за $7.5 млрд в 2020 году принесла в компанию id Software, Arkane, Bethesda Game Studios, MachineGames и Tango Gameworks. Затем последовала сделка с Activision Blizzard за $68.7 млрд в 2022 году — транзакция настолько масштабная, что на преодоление антимонопольных барьеров ушло почти два года. Одна только эта сделка добавила в активы Microsoft Call of Duty, World of Warcraft и портфолио студий численностью около 10,000 человек.
Отчасти чтобы удовлетворить требования регуляторов в процессе сделки, Microsoft взяла на себя обязательства по мультиплатформенному издательству. Game Pass должен был стать связующим звеном: каталог подписки настолько обширный, что пользователи никогда не захотели бы его покидать. Но по мере замедления продаж железа Xbox Series X/S ограниченная база пользователей стала реальной проблемой. К 2024 году Microsoft полностью перешла на мультиплатформу, выпуская бывшие эксклюзивы на PlayStation и Switch и заявляя сотрудникам внутри компании, что «каждый экран — это Xbox».
Цена отсутствия выбора
Последствия этой стратегической неопределенности теперь очевидны. Недавняя реструктуризация Microsoft, которую сама компания назвала самой значительной в истории Xbox, привела к увольнению 3,200 человек и закрытию или уходу четырех студий, включая Double Fine, Compulsion Games и Ninja Theory. Студии, приобретенные во время той самой волны покупок 2018 года, пострадали сильнее всего.
Новый лидер Xbox Аша Шарма написала в своем письме о реструктуризации, что теперь Xbox «конкурирует не только с крупнейшими издателями, но и с небольшими независимыми студиями». Ответ Лейдена на такую формулировку по сути таков: да, именно это и происходит, когда пытаешься быть и тем, и другим одновременно.
Он подчеркивает, что не желает Xbox провала. «Мне больше нравится индустрия, когда в ней есть два действительно сильных конкурента. Вы получаете лучшие игры, больше игр, и индустрия находится на позитивной волне». Он использует аналогию боя Али против Фрейзера: соперничество между этими двумя бойцами сделало весь спорт популярнее. Эра 360 против PS3 создала ту же энергию для гейминга, и такая конкуренция выгодна игрокам с обеих сторон.
Его комментарий в LinkedIn, с которого все началось, был частью более широкого разговора о том, что он называет «ДНК развлечений», и о том, почему такие компании, как Netflix, Amazon и Google, с трудом добиваются значимых успехов в гейминге, несмотря на огромные ресурсы. Технологии и деньги сами по себе не решают уравнение. Компании, которые преуспевают в интерактивных развлечениях, понимают, что игры — это прежде всего развлекательный продукт, а не софт или железо. Оригинальная структура PlayStation, совместное предприятие Sony Electronics и Sony Music, сработала именно потому, что объединила технические возможности с инстинктом развлечения.
Текущая ставка Xbox, похоже, снова смещается в сторону эксклюзивности: Gears of War: E-Day и Clockwork Revolution от inXile позиционируются как тайтлы, определяющие лицо платформы. Смогут ли две игры восстановить ту идентичность платформы, которую требует эксклюзивность, — большой вопрос. Для игроков, следящих за тем, где выходят игры Xbox, наш гайд о том, поддерживает ли Halo: Campaign Evolved кроссплей, будет полезен, поскольку ситуация с мультиплатформой продолжает меняться.
Если вы тем временем играете на железе Xbox, гайд по настройкам ROG Xbox Ally X расскажет, как добиться максимальной производительности от портативного устройства Microsoft. А обо всем остальном, что происходит в индустрии прямо сейчас, можно узнать в нашем хабе игровых гайдов.