ในฐานะแฟนเกมซีรีส์ God of War ภาคนี้ทำให้รู้สึกเจ็บปวด
God of War Sons of Sparta: เป็นเกมแนว 2D Metroidvania ที่เล่นได้ดีเยี่ยม แต่กลับใช้ชื่อแบรนด์ที่โด่งดังที่สุดเกมหนึ่งของวงการเกม Sony ได้ปล่อยเกมนี้แบบเซอร์ไพรส์ในราคา $30 ซึ่งเป็นเกม Exclusive สำหรับ PS5 ในงานโชว์เคสล่าสุดของพวกเขา แม้ว่าปัจจัยเรื่องความประหลาดใจจะทำได้ดี แต่ตัวเกมเองก็พยายามอย่างหนักที่จะหาเหตุผลในการดำรงอยู่ของมัน นอกเหนือจากการเป็น "คอนเทนต์ Kratos เพิ่มเติม" หากคุณเคยเล่น Hollow Knight, Ori หรือเกมแพลตฟอร์มที่เล่นได้ดีเกมใดๆ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา คุณจะไม่รู้สึกประทับใจกับเกมนี้เลย
พี่น้องก่อนโศกนาฏกรรม
พัฒนาโดย Mega Cat Studios ภายใต้การดูแลของ Santa Monica Studio, Sons of Sparta ได้เปลี่ยนความโหดร้ายแบบ third-person อันเป็นเอกลักษณ์ของซีรีส์ มาเป็นการเล่นแบบ 2D platforming ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเกมเรโทร คุณจะได้เล่นเป็น Kratos ในวัยหนุ่มช่วงปีแห่งการฝึกฝนในสปาร์ตา ก่อนที่จะได้ใช้ Blades of Chaos และออกไล่ล่าสังหารเทพเจ้า เรื่องราวถูกเล่าผ่าน Kratos ในวัยชราที่บรรยายเรื่องราวให้กับ Calliope ลูกสาวของเขา ซึ่งช่วยเพิ่มน้ำหนักทางอารมณ์ที่การเล่นเกมไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้เสมอไป
พื้นฐานที่แข็งแกร่ง ไม่มีความเสี่ยง
ต้องยอมรับว่าการต่อสู้ให้ความรู้สึกดี นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุดที่จะต้องชี้แจงให้ชัดเจน Kratos ใช้หอกและโล่แทนที่จะเป็นดาบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา และการต่อสู้ในแต่ละช่วงเวลาให้ผลตอบรับที่น่าพอใจ การโจมตีมีเสียงดังฟังชัด การปัดป้องทำได้ดีด้วยเสียงกระทบที่หนักแน่น และเงาของศัตรูแสดงถึงภัยคุกคามได้อย่างชัดเจน หากคุณเป็นผู้เล่นที่ให้ความสำคัญกับการควบคุมที่ตอบสนองได้ดีและการเล่นแพลตฟอร์มที่แม่นยำ Sons of Sparta ก็ตอบสนองพื้นฐานเหล่านั้นได้
ปัญหาคือพื้นฐานคือทั้งหมดที่เกมนำเสนอ คุณจะต้องเดินทางผ่านโลกที่เชื่อมต่อกัน ได้รับความสามารถใหม่ๆ ที่จะปลดล็อกพื้นที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้มาก่อน ต่อสู้กับศัตรู และรวบรวมการอัปเกรด มันคือรายการตรวจสอบของ Metroidvania ที่ทำออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ไม่มีแนวคิดที่แปลกใหม่เลย เกมไม่เคยตั้งคำถามว่า "เราจะทำอะไรให้แตกต่างออกไปได้บ้าง?" และแนวทางที่ปลอดภัยนั้นก็กลายเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเกม ปัญหาทางเทคนิค รวมถึงเฟรมเรตตกและบั๊กที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้ประสบการณ์การเล่นสะดุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเล่นแพลตฟอร์มที่ต้องการความแม่นยำ
การพัฒนาตัวละครเป็นไปตามรูปแบบที่คาดไว้ พื้นที่ช่วงแรกจะรู้สึกจำกัดจนกว่าคุณจะปลดล็อกการกระโดดสองครั้ง จากนั้นการปีนกำแพง และความสามารถในการพุ่งหลบ แต่ละพลังจะเปิดเส้นทางใหม่ผ่านโซนก่อนหน้า กระตุ้นให้ต้องย้อนกลับไปสำรวจ ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเป็นหน้าที่มากกว่าการได้รับรางวัล การออกแบบโลกมีความสามารถแต่ไม่ค่อยฉลาดนัก คุณจะไม่พบทางลัดที่จะทำให้คุณคิดว่า "โอ้ มันยอดเยี่ยมมาก" เหมือนในเกมที่โดดเด่นในแนวเดียวกัน
การเผชิญหน้าในการต่อสู้จะปรับระดับอย่างสมเหตุสมผลเมื่อคุณเล่นไปเรื่อยๆ โดยมีการแนะนำศัตรูประเภทใหม่ๆ ที่ต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกัน การต่อสู้กับบอสจะเน้นย้ำจุดสำคัญของเนื้อเรื่อง แม้ว่าจะไม่มีตัวไหนที่น่าจดจำ พวกมันมีความท้าทายเพียงพอที่จะต้องใช้สมาธิ แต่ก็เป็นไปตามสูตรสำเร็จมากพอที่จะลืมไปเมื่อเล่นจบ
องค์ประกอบที่โดดเด่น
นี่คือจุดที่ Sons of Sparta ทำได้ดีจริงๆ สไตล์ภาพแบบพิกเซลอาร์ตผสมผสานสุนทรียศาสตร์แบบ lo-fi เข้ากับรายละเอียดที่น่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของสภาพแวดล้อม สถาปัตยกรรมกรีกโบราณให้ความรู้สึกยิ่งใหญ่สมกับยุคสมัยแม้จะอยู่ในมุมมองแบบ 2D และสไปรท์ตัวละครก็สื่อถึงบุคลิกผ่านพิกเซลที่จำกัด มันเป็นงานที่สวยงามอย่างแท้จริงที่สมควรได้รับการยอมรับ
การออกแบบเสียงก็เข้ากันได้กับคุณภาพของภาพ เสียงดาบกระทบ เสียงโล่ปะทะ เสียงเอฟเฟกต์สภาพแวดล้อมทุกอย่างให้ความรู้สึกตั้งใจและทรงพลัง เพลงประกอบฉากหลังสร้างบรรยากาศที่เหมาะสมโดยไม่บดบังการกระทำ การพากย์เสียงของ T.C. Carson ในบทบาท Kratos วัยชรา ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับเรื่องราวที่ถูกเล่า แม้ว่าตัวเรื่องราวเองอาจจะไม่ได้ลงเอยอย่างสมบูรณ์แบบ
เพื่อให้เห็นภาพ หากคุณเคยเล่นเกมอย่าง Blasphemous หรือ Dead Cells คุณจะรู้ว่าการนำเสนอมีความสำคัญต่อเกมแอ็คชั่น 2D มากแค่ไหน Sons of Sparta เข้าใจภารกิจนี้ สุนทรียศาสตร์เพียงอย่างเดียวก็ทำให้การสำรวจสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างซ้ำซากน่าทนทานกว่าที่ควรจะเป็น
โครงเรื่องที่น่าสนใจ การดำเนินเรื่องที่ปลอดภัย
ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้อง Kratos และ Deimos เป็นแกนหลักของเรื่องราว Kratos วัยหนุ่มมุ่งมั่นที่จะเป็นชาวสปาร์ตาในอุดมคติ ปฏิบัติตามกฎและเคารพเทพเจ้า ในขณะที่ Deimos ตั้งคำถามกับอำนาจและก้าวข้ามขีดจำกัด ความแตกต่างนี้สร้างความตึงเครียดตามธรรมชาติและเพิ่มบริบทให้กับการเปลี่ยนแปลงของ Kratos ไปสู่ Ghost of Sparta ที่เรารู้จัก
การเล่าเรื่องผ่าน Kratos วัยชราทำได้ดีกว่าที่คาดไว้ การที่ Kratos เล่าเรื่องให้ Calliope ฟังช่วยให้เกิดการไตร่ตรองโดยไม่รู้สึกยัดเยียด เรื่องราวจะค่อยๆ เปิดเผยผ่านเหตุการณ์เป็นระยะๆ ระหว่างส่วนของการเล่นเกม ทำให้เนื้อเรื่องยังคงอยู่โดยไม่บดบังการกระทำ เมื่อ Kratos และ Deimos ออกเดินทางเพื่อช่วยเหลือเพื่อนที่หายไป ภารกิจก็ยกระดับไปไกลกว่าการช่วยเหลือธรรมดาๆ ไปสู่สิ่งที่ใหญ่กว่านั้น เนื้อเรื่องสันนิษฐานว่าผู้เล่นคุ้นเคยกับตำนาน God of War แต่ผู้เล่นใหม่ๆ อาจพลาดจุดทางอารมณ์ที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อผู้เล่นเก่าของซีรีส์
อย่างไรก็ตาม เรื่องราวไม่เคยเสี่ยงที่จะพัฒนาไปในทิศทางที่คาดเดาไม่ได้ การเติบโตของตัวละครเกิดขึ้นในรูปแบบที่คาดหวังได้ สำหรับภาคก่อนที่สำรวจ Kratos ก่อนโศกนาฏกรรมที่หล่อหลอมเขา Sons of Sparta เล่นได้อย่างปลอดภัยอย่างน่าทึ่งเมื่อเทียบกับ God of War: Ascension เป็นต้น คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับภูมิหลังของเขามากขึ้น แต่ไม่มีอะไรที่จะเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของคุณเกี่ยวกับตัวละครนี้ไปอย่างสิ้นเชิง
การเปลี่ยนแปลงโทนจากภาค God of War ล่าสุดอาจทำให้แฟนๆ บางส่วนไม่พอใจ นี่ไม่ใช่การเล่าเรื่องที่รอบคอบและเป็นผู้ใหญ่เหมือนในตำนานนอร์ส แต่มันคือการผจญภัยที่ตรงไปตรงมาพร้อมกับการตกแต่งด้วยตำนาน นั่นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายโดยเนื้อแท้ แต่มันสร้างความไม่สอดคล้องกันระหว่างภาคก่อนนี้กับเอกลักษณ์ปัจจุบันของแฟรนไชส์
ปัญหาด้านประสิทธิภาพและเทคนิค
นักวิจารณ์หลายคนกล่าวถึงปัญหาทางเทคนิคที่ส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การเล่น ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างกังวลเมื่อหยิบเกมนี้มาเล่น ส่วนตัวฉันพบว่าเฟรมเรตตกเล็กน้อยในช่วงที่แอ็คชั่นเข้มข้น และปัญหาด้านความประณีตที่ตามทฤษฎีแล้วไม่ควรมีในเกมราคา $30 จากผู้จัดพิมพ์รายใหญ่ ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาที่ทำให้เกมเล่นไม่ได้ แต่ก็สร้างความหงุดหงิดในแนวเกมที่ต้องการความแม่นยำ
การต่อสู้ให้ความรู้สึกหนักแน่นน่าพอใจโดยรวม
เกมนี้เล่นได้เฉพาะบน PS5 เท่านั้น ซึ่งทำให้ข้อบกพร่องทางเทคนิคเหล่านี้ยากที่จะให้อภัย คุณคาดหวังว่าเกมแพลตฟอร์ม 2D จะทำงานได้อย่างไร้ที่ติบนฮาร์ดแวร์รุ่นปัจจุบัน แต่ Sons of Sparta ก็ยังคงมีปัญหาที่สังเกตเห็นได้
คำถามเรื่องความคุ้มค่า
ด้วยราคา $30, Sons of Sparta อยู่ในช่วงราคาที่อึดอัด มันไม่แพงเกินไปที่จะรู้สึกเหมือนถูกโกง แต่ก็ไม่ถูกพอที่จะมองข้ามข้อบกพร่องไปได้ ระยะเวลาการเล่นอยู่ที่ประมาณ 8-10 ชั่วโมงสำหรับการเล่นจบแบบปกติ โดยมีของสะสมเสริมที่เพิ่มอีกเล็กน้อยหากคุณเป็นสายเก็บทุกอย่าง
ลองเปรียบเทียบกับเกม Metroidvania อื่นๆ ในราคาที่ใกล้เคียงกันหรือถูกกว่า Hollow Knight มีเวลาเล่นมากกว่า 40 ชั่วโมงในราคา $15 Ori and the Will of the Wisps มอบประสบการณ์ที่ประณีตกว่าในราคา $30 Sons of Sparta ขอให้คุณจ่ายพรีเมียมสำหรับแบรนด์ God of War และไม่ว่ามันจะคุ้มค่าหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าคุณให้ความสำคัญกับการเชื่อมโยงนั้นมากแค่ไหน
นี่คือประเภทของโปรเจกต์ที่ Sony ควรจะทำบ่อยขึ้น สตูดิโอ AAA ไม่สามารถปล่อยเกมใหญ่ๆ ออกมาได้อย่างต่อเนื่อง และการเติมเต็มช่องว่างด้วยผลงานระดับ AA จากทีมอินดี้ที่มีความสามารถก็สมเหตุสมผลในเชิงกลยุทธ์ การดำเนินงานเพียงแค่ต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าจะตั้งราคาให้ต่ำลงเพื่อชดเชยแนวทางที่ปลอดภัย หรือเสี่ยงสร้างสรรค์มากขึ้นเพื่อพิสูจน์ราคาพรีเมียม
เกมนี้เหมาะสำหรับใคร
หากคุณกำลังโหยหาคอนเทนต์ Kratos เพิ่มเติมและสามารถให้อภัยกับการขาดนวัตกรรมได้ Sons of Sparta มอบการเล่นแพลตฟอร์มที่แข็งแกร่งหลายชั่วโมง ผู้ที่ต้องการเก็บทุกชิ้นส่วนของตำนาน God of War จะพบคุณค่าในภูมิหลังของตัวละคร แม้ว่าการดำเนินเรื่องจะไม่เทียบเท่าผลงานที่ดีที่สุดของแฟรนไชส์ ผู้เล่นที่มีประสบการณ์ในแนวเกมนี้ที่กำลังมองหา Metroidvania ที่ยอดเยี่ยมเกมต่อไป ควรไปมองหาที่อื่น เกมนี้ไม่ได้ผลักดันขอบเขตหรือนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ มันคือเกมที่ให้ความรู้สึกสบายๆ คุ้นเคยและปลอดภัย ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่ผู้เล่นบางคนกำลังมองหา
คำถามที่แท้จริงคือ คุณอยากจะเล่นเกมนี้หรือกลับไปเล่นเกมคลาสสิกที่ได้รับการยอมรับ Sons of Sparta ไม่ได้สร้างข้อโต้แย้งที่น่าสนใจให้กับตัวเอง นอกเหนือจากการภักดีต่อแบรนด์ นั่นไม่ใช่คำตัดสินที่ร้ายแรง แต่ก็ไม่ใช่การรับรองที่น่าประทับใจเช่นกัน
Sons of Sparta พิสูจน์ให้เห็นว่าสตูดิโออินดี้ที่มีความสามารถสามารถทำงานร่วมกับทรัพย์สิน AAA ได้ แต่ก็พิสูจน์ด้วยว่าการจดจำแบรนด์เพียงอย่างเดียวไม่ทำให้เกมมีความจำเป็น มันคือการคัฟเวอร์เพลงที่คุ้นเคยอย่างมีประสิทธิภาพ เล่นได้ดี แต่ไม่ได้เพิ่มสิ่งใหม่ให้กับองค์ประกอบดั้งเดิม สำหรับผู้เล่นที่มองหาการเล่นเกมที่สร้างสรรค์หรือประสบการณ์ที่กำหนดแนวเกม นี่ไม่ใช่เกมนั้น
สำหรับแฟน God of War ที่ยอมรับเรื่องราวเสริมที่ปลอดภัยแต่แข็งแกร่ง มันก็ตอบสนองความต้องการได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยที่ยั่งยืน
