ชายวัย 34 ปีจากรัฐไอโอวาชื่อ Kyle Lee Owens ได้ผ่านการทดสอบเพื่อรับรองสถานะ Pokémon Professor และเริ่มกระบวนการ Onboarding (การรับเข้าสู่ระบบ) แล้ว แต่ทุกอย่างกลับพังไม่เป็นท่าระหว่างการตรวจสอบประวัติอาชญากรรมตามปกติ ขณะนี้เขากำลังยื่นฟ้องทั้ง Nintendo และ The Pokemon Company เป็นมูลค่า $341,000
สำหรับผู้ที่ไม่ทราบมาก่อน Pokémon Professor ไม่ได้เป็นเพียงตัวละครในเกม Pokémon FireRed and LeafGreen หรือเกมอื่นๆ ในซีรีส์เท่านั้น แต่ The Pokemon Company มีโปรแกรมการรับรองในโลกความเป็นจริงเพื่อฝึกฝนผู้คนให้ทำหน้าที่ดูแลการแข่งขัน (Competitive matches) และกิจกรรมการเล่นแบบจัดตั้ง (Organized play events) โดยเหล่า Professor ที่ผ่านการรับรองจะได้รับสินค้า Exclusive, สิทธิ์เข้าถึงทัวร์นาเมนต์พิเศษ และความสามารถในการจัดกิจกรรมที่ได้รับการรับรอง (Sanctioned events) ซึ่งถือเป็นโอกาสทางธุรกิจที่สำคัญ
สิ่งที่พบจากการตรวจสอบประวัติ
ตามเอกสารของศาลที่ Iowa Capital Dispatch ได้รับ Owens ผ่านการทดสอบความรู้เบื้องต้นโดยไม่มีปัญหา แต่ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อ The Pokemon Company ดำเนินการตรวจสอบประวัติส่วนหนึ่งของกระบวนการ Onboarding ซึ่งการตรวจสอบนั้นเผยให้เห็นคดีอาญา (Felony) ระดับต่ำในรัฐอิลลินอยส์ที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว รวมถึงหมายจับที่ยังค้างคาอยู่ในอีกรัฐหนึ่งจากกรณีไม่มาปรากฏตัวต่อศาลในคดีลหุโทษ (Misdemeanor) ซึ่งรวมถึงข้อหาประพฤติตนวุ่นวายจากการก่อเหตุทะเลาะวิวาท, การครอบครองหรือซ่อมแซมอาวุธที่ไม่ได้รับอนุญาต และความผิดทางอาญาจากการทำลายทรัพย์สิน
The Pokemon Company จึงได้เพิกถอนใบสมัครของ Owens โดยอ้างอิงจากผลการตรวจสอบดังกล่าว
Owens โต้แย้งว่าเหตุการณ์การไม่มาปรากฏตัวต่อศาลนั้นเกิดขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งทศวรรษที่แล้ว เขาไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิด และไม่มีสิ่งใดที่ส่งผลต่อความสามารถของเขาในการจัดการแข่งขันที่โปร่งใสและยุติธรรม นอกจากนี้ คำฟ้องยังกล่าวหาว่า The Pokemon Company ปฏิเสธกระบวนการอุทธรณ์ที่เหมาะสมแก่เขา ซึ่งกฎระเบียบของบริษัทเองระบุว่าควรมีกระบวนการดังกล่าวสำหรับการดำเนินการทางวินัยบางประการ
คำถามมูลค่า $341,000
ตัวเลขค่าเสียหายนี้ไม่ได้ถูกกำหนดขึ้นมาลอยๆ คำฟ้องของ Owens ระบุถึงความสูญเสียในเชิงธุรกิจ เช่น การสูญเสียสถานะการรับรอง, การสูญเสียฐานลูกค้า, การสูญเสียชื่อเสียง (Goodwill) และการสูญเสียความได้เปรียบทางการค้า รวมถึงยอดขายสินค้า ประเด็นคือการจัดกิจกรรม Pokémon ที่ได้รับการรับรองสามารถเป็นช่องทางสร้างรายได้ที่แท้จริงสำหรับเจ้าของร้านเกมและผู้จัดทัวร์นาเมนต์ ดังนั้นข้อโต้แย้งทางการเงินจึงไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผลเสียทีเดียว แม้ว่าโดยภาพรวมแล้วคดีนี้จะเป็นเรื่องที่ยากจะชนะก็ตาม
คำฟ้องยังโจมตีไปที่ประเด็นเชิงโครงสร้างที่กว้างขึ้น โดยอ้างว่า The Pokemon Company ผูกขาดการจัดการแข่งขันเกมของตนเอง ซึ่งเป็นมุมมองทางกฎหมายที่สร้างสรรค์ แม้ว่าในอดีตศาลมักจะกังขาต่อข้อโต้แย้งเรื่องการต่อต้านการผูกขาด (Antitrust) ที่สรุปได้ว่าบริษัทมีสิทธิ์ควบคุมวิธีการใช้ IP ของตนในสภาพแวดล้อมการแข่งขันก็ตาม
ประมวลจริยธรรมของ The Pokemon Company กำหนดให้เหล่า Professor ต้องรักษามาตรฐานที่สูงกว่าผู้เล่นทั่วไป และระบุไว้อย่างชัดเจนว่าการถอดถอนออกจากโปรแกรมสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่มีสิทธิ์ในการสมัครใหม่
Sanctioned Pokemon TCG event
การทำงานของโปรแกรม Pokémon Professor
การเป็น Professor ที่ผ่านการรับรองจำเป็นต้องติดตามความเคลื่อนไหวของเกมอยู่เสมอผ่านการขยายชุดการ์ด (Card set expansions) ที่ออกมาอย่างต่อเนื่อง, การสอบผ่านข้อเขียนที่เป็นทางการ และการยอมรับประมวลจริยธรรมโดยละเอียด ค่านิยมหลักที่ The Pokemon Company ระบุไว้สำหรับบทบาทนี้ถือเป็นมาตรฐานทั่วไป ได้แก่ ความซื่อสัตย์, ความรับผิดชอบ และความเที่ยงธรรม กฎระเบียบชุดเดียวกันที่ Owens อ้างถึงในการแก้ต่างของเขายังห้ามการซื้อขายสินค้าที่มีลิขสิทธิ์โดยไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับข้อโต้แย้งเรื่องยอดขายสินค้าของเขา
โปรแกรมนี้มีอยู่เพราะการเล่นแบบจัดตั้งในระดับท้องถิ่นขึ้นอยู่กับผู้จัดที่มีความรู้และเชื่อถือได้ ในมุมมองของ The Pokemon Company การตรวจสอบประวัติเป็นตัวกรองที่สมเหตุสมผลสำหรับผู้ที่จะมาดูแลกิจกรรมที่มีเด็กและครอบครัวเข้าร่วม
บริบทที่กว้างขึ้น
คดีความที่มุ่งเป้าไปที่ Nintendo และ The Pokemon Company ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาทด้าน IP หรือการทำ Emulation กรณีที่สร้างขึ้นจากการปฏิเสธสถานะอาสาสมัครนั้นถือว่าแปลกประหลาดอย่างแท้จริง สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือโปรแกรม Professor นั้นอยู่ตรงจุดตัดระหว่างความเป็นแฟนคลับและธุรกิจขนาดเล็ก สำหรับบางคน การสูญเสียสถานะการรับรองนั้นถือเป็นความเสียหายทางการเงินที่แท้จริง ไม่ใช่แค่เรื่องของอีโก้ที่ได้รับผลกระทบ
ไม่ว่า Owens จะมีคดีความที่สามารถชนะได้หรือไม่นั้นเป็นคนละประเด็นกับว่าข้อร้องเรียนของเขานั้นเข้าใจได้หรือไม่ ข้อโต้แย้งเรื่องกระบวนการอุทธรณ์อาจเป็นจุดแข็งที่สุดของเขา ส่วนข้ออ้างเรื่องการต่อต้านการผูกขาดนั้นเป็นสิ่งที่พิสูจน์ได้ยากกว่ามาก
หากคุณต้องการทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับเกมที่เป็นศูนย์กลางของโลกการแข่งขัน Pokémon ในระหว่างที่คดีนี้ดำเนินไปในชั้นศาล คอลเลกชัน Pokémon FireRed and LeafGreen guides ของเราครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การจัดทีมไปจนถึงกลยุทธ์การวิวัฒนาการ
