เกมที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะยังคงต้องพึ่งพาการโฆษณา โดย Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two Interactive ได้กล่าวไว้อย่างชัดเจนในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ โดยยืนยันว่า Grand Theft Auto 6 จะได้รับการทำการตลาดแบบเต็มรูปแบบก่อนการวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน บน PS5 และ Xbox Series X/S ไม่ว่ากระแสตอบรับจะสูงเพียงใดก็ตาม
ทำไม Zelnick ถึงมองว่ากระแสตอบรับอย่างเดียวไม่เพียงพอ
เหตุผลของ Zelnick นั้นตรงไปตรงมา คือไม่มีแฟรนไชส์ไหนที่ได้รับสิทธิ์ยกเว้นจากการทำการตลาดก่อนวางจำหน่าย ไม่ว่าจะโด่งดังแค่ไหนก็ตาม เขาได้ยกตัวอย่างภาพยนตร์ชุด Mission: Impossible มาเป็นกรณีศึกษา แม้จะมีฐานแฟนคลับทั่วโลกที่รู้อยู่แล้วว่าจะได้รับชมอะไร แต่ทางสตูดิโอก็ยังคงทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อโปรโมตภาพยนตร์แต่ละภาคให้เข้าถึงผู้คนก่อนวันฉายจริง
"การตลาดยังคงเป็นส่วนสำคัญของสื่อบันเทิงทุกประเภทที่ปล่อยออกมา" Zelnick กล่าว ซึ่งตรรกะนี้สมเหตุสมผล เพราะความรับรู้ (Awareness) และความคาดหวัง (Anticipation) เป็นคนละเรื่องกัน ผู้คนหลายล้านคนรู้ว่า GTA 6 มีตัวตนอยู่จริง แต่การทำให้พวกเขาเข้ามามีส่วนร่วม สนใจ และตัดสินใจซื้อตั้งแต่วันแรก (Day-one purchase) นั้นเป็นอีกงานหนึ่งโดยสิ้นเชิง
Zelnick มีพื้นฐานมาจากอุตสาหกรรมภาพยนตร์ ซึ่งสะท้อนให้เห็นผ่านมุมมองของเขา เขามองว่าการตลาดก่อนวางจำหน่ายไม่ใช่แค่การโฆษณา แต่เป็นการสร้างความสัมพันธ์กับผู้บริโภค (Audience engagement) เพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกผูกพันกับตัวเกมก่อนที่จะได้สัมผัสจริง
ความท้าทายที่ "ละเอียดอ่อน" ในการขายเกมระดับยักษ์
ประเด็นสำคัญคือ Rockstar ไม่ได้มองว่านี่คือการปล่อยเกมระดับ AAA ทั่วไป โดยก่อนหน้านี้ Zelnick เคยกล่าวว่าการทำการตลาดให้กับ GTA 6 เป็น "ความท้าทาย" เพราะทางสตูดิโอต้องการระมัดระวังเป็นพิเศษในการวางตำแหน่งของเกมต่อสาธารณะ
"มันต้องให้ความรู้สึกว่า นี่คือของจริง เราไม่ได้กำลังขายแฮมเบอร์เกอร์ แต่เรากำลังขายงานศิลปะที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว" เขากล่าว
นั่นคือความแตกต่างที่สำคัญ การตลาดของ Rockstar สำหรับ GTA 6 จะต้องให้ความรู้สึกว่ามัน "คู่ควร" มากกว่าการยัดเยียด ตัวเกมแบกรับความคาดหวังในระดับที่แทบไม่มีเกมไหนในประวัติศาสตร์เคยเจอมาก่อน โดยนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าจะมียอดขายสูงถึง 40 ล้านชุด และทำรายได้มากกว่า $3 พันล้าน ในปีแรกเพียงปีเดียว ส่วน GTA 5 ซึ่งเป็นภาคก่อนหน้านี้ ก็ทำยอดขายไปได้มากกว่า 230 ล้านชุด ตลอดระยะเวลากว่าทศวรรษที่ผ่านมา
Rockstar จะเป็นผู้จัดการการประกาศข้อมูลทั้งหมดของ GTA 6 ด้วยตัวเอง Zelnick ยืนยันว่า Take-Two ปล่อยให้เป็นการตัดสินใจของสตูดิโอ ดังนั้นคาดการณ์ได้เลยว่า Rockstar จะเป็นผู้ควบคุมจังหวะและรูปแบบของตัวอย่าง (Trailer) หรือการเปิดเผยข้อมูลต่างๆ เอง
เป็นที่สังเกตว่าเราไม่ได้เห็นตัวอย่างที่สามมาหลายเดือนแล้ว โดยคาดว่าช่วงฤดูร้อนนี้จะเป็นเป้าหมายหลักสำหรับการกลับมาทำแคมเปญการตลาดอีกครั้ง ทั้งนี้ Zelnick ไม่ได้ยืนยันกำหนดการปล่อยตัวอย่างโดยตรง โดยปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ Rockstar แต่เพียงผู้เดียว
ความหมายของเรื่องนี้ก่อนถึงเดือนพฤศจิกายน
เมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูร้อน เครื่องจักรการตลาดของ Rockstar ก็เริ่มนับถอยหลัง เกมจะวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน และเนื่องจากยังไม่มีการยืนยันเวอร์ชัน PC ในช่วงเปิดตัว (แม้ประวัติศาสตร์จะบ่งชี้ว่าอาจตามมาในภายหลัง) การผลักดันบนเครื่องคอนโซลจึงต้องทำหน้าที่อย่างหนักในทั้งสองแพลตฟอร์ม
ในส่วนของราคายังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ Zelnick เคยกล่าวเพียงว่าเป็นราคาที่ "สมเหตุสมผล" ซึ่งแทบไม่ได้ให้ข้อมูลที่ชัดเจนแก่ผู้เล่นเลย รายละเอียดส่วนนี้รวมถึงการเปิดเผยระบบเกมเพลย์ใหม่ๆ น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญที่ Rockstar จะปล่อยออกมาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามทุกความเคลื่อนไหว ศูนย์รวมไกด์ Grand Theft Auto 6 คือสถานที่ที่คุณจะได้รับข้อมูลล่าสุดทันทีที่มีการอัปเดต และ คลังไกด์เกม ของเรายังครอบคลุมทุกเรื่องที่คุณควรรู้ในวงการเกมในช่วงที่กระแสการเปิดตัวกำลังร้อนแรงเช่นนี้
