Edmund McMillen และ Tyler Glaiel ได้เปิดเผยว่า Final Fantasy Tactics คืออิทธิพลสำคัญที่หล่อหลอมให้ Mewgenics กลายเป็นเกมแนว tactical roguelike อย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน หลังจากที่ตัวเกมต้องติดอยู่ในช่วงพัฒนา (development limbo) นานหลายปีด้วยคอนเซปต์การต่อสู้ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในการให้สัมภาษณ์กับ Edge ทั้งคู่ได้ย้อนความหลังว่า Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles ได้กลายเป็นผู้ชนะเหนือระบบการต่อสู้สไตล์ Pokemon ในระหว่างเส้นทางอันยาวนานและคดเคี้ยวของตัวเกมกว่าจะถึงวันวางจำหน่าย
จากศึกแมวเหมียวสู่ตารางการต่อสู้เชิงกลยุทธ์
Mewgenics ถูกประกาศเปิดตัวครั้งแรกในปี 2012 ซึ่งทำให้การวางจำหน่ายเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมากลายเป็นหนึ่งในโปรเจกต์ที่มีช่วงเวลาการพัฒนายาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์เกมอินดี้ โดยเวอร์ชันที่นำมาโชว์ในงาน PAX Seattle 2013 นั้นแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างมาก McMillen เล่าว่าทีมงาน "มีเพียงมินิเกมที่เล่นได้จริงแค่เกมเดียว คือศึกแมวเหมียว (cat fights) ซึ่งเป็นเกมต่อสู้แบบ turn-based ที่มีกลิ่นอายของ Pokemon" โดย Core loop ของเกมจะเน้นไปที่ตัวละครสัตว์ แต่ระบบการต่อสู้เป็นการปะทะกันแบบตัวต่อตัวที่ค่อนข้างเรียบง่าย
Glaiel คือคนที่ผลักดันให้ทุกอย่างเปลี่ยนทิศทางไป "ผมจำได้ว่าเสนอไปตอนนั้นว่า 'ทำไมไม่ลองใช้ระบบต่อสู้สไตล์ Final Fantasy Tactics แทนที่จะเป็นแบบ Pokemon ล่ะ?'" เขาอธิบาย เหตุผลของเขานั้นตรงไปตรงมา: "พวกมันอยู่ในสายเดียวกันก็จริง แต่คุณสามารถทำอะไรได้มากกว่านั้นด้วยเรื่องของตำแหน่ง (positioning)"
คำตอบของ McMillen ต่อมุมมองนี้สั้นกระชับและน่าจดจำ: "ใช่เลย อันหนึ่งมีความลึก ส่วนอีกอันแค่สร้างภาพลวงตาว่ามีความลึกเท่านั้น"
คำถามเรื่องความลึกที่แบ่งแยกแฟนเกม
ประเด็นคือ: คำพูดนี้อาจจะแทงใจดำผู้เล่นบางกลุ่มได้ Pokemon มีคอมมูนิตี้สายแข่งขัน (competitive scene) ที่แข็งแกร่ง ซึ่งสร้างขึ้นรอบๆ ระบบ EVs, IVs, ไอเทมสวมใส่ (held items), ลำดับความเร็ว (speed tiers) และการจัดทีม ซึ่งนั่นคือความซับซ้อนที่แท้จริง แต่ประเด็นของ McMillen นั้นฟังขึ้นเมื่อพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นภายในหนึ่งการต่อสู้ การต่อสู้ของ Pokemon โดยเนื้อแท้แล้วคือการเลือกท่าโจมตีแล้วหวังว่าการแพ้ทางธาตุ (type matchup) จะช่วยให้ชนะ มิติเรื่องพื้นที่ (spatial dimension) แทบไม่มีบทบาทเลย
Final Fantasy Tactics พลิกโฉมสิ่งนั้นไปโดยสิ้นเชิง ทั้งเรื่องตำแหน่งเมื่อเทียบกับศัตรู, ความสูงต่ำของพื้นที่ (terrain elevation), ระยะการโจมตี (attack cones) และทิศทางที่ตัวละครหันหน้า (unit facing) ทั้งหมดนี้ส่งผลต่อการตัดสินใจในทุกย่างก้าว คุณอาจแพ้การต่อสู้ที่ควรจะชนะเพียงเพราะตัวละครตัวหนึ่งยืนผิดช่อง ความลึกเชิงกลยุทธ์ (tactical texture) แบบนี้แหละคือสิ่งที่ Glaiel ต้องการสื่อเมื่อเขาบอกว่าคุณสามารถ "ทำอะไรได้มากกว่านั้นด้วยเรื่องของตำแหน่ง"
หัวใจสำคัญคือทั้งสองเกมเป็นแนว turn-based เหมือนกัน และต้องสร้างทีมตัวละครที่มีความสามารถเฉพาะตัวเหมือนกัน แต่ทั้งคู่ตั้งคำถามกับผู้เล่นต่างกันอย่างสิ้นเชิง Pokemon ถามว่า "ใช้ท่าอะไรดี?" แต่ FFT ถามว่า "ใช้ท่าอะไร, จากตำแหน่งไหน, เล็งไปที่ใคร, และนั่นจะทำให้เราเปิดช่องโหว่ตรงไหนบ้าง?"
เส้นทางอันยาวนานผ่าน Team Meat
การเปลี่ยนระบบการต่อสู้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว เพื่อนร่วมงานดั้งเดิมของ McMillen ใน Team Meat อย่าง Tommy Refenes ได้แยกตัวออกจากโปรเจกต์ไป โดยให้ความสำคัญกับ Super Meat Boy Forever มากกว่า McMillen ออกจาก Team Meat ในปี 2017 แม้กระทั่งก่อนการแยกทางกัน McMillen ก็ยังพยายามโน้มน้าว Refenes ด้วยคอนเซปต์นี้ โดยพยายามนำเสนอในแนวเกมที่เขาคิดว่าน่าจะเข้าถึงได้ "ผมยังคงนำเสนอโปรเจกต์นี้ให้ Tommy ก่อนที่ผมจะออกไป ผมพยายามห่อหุ้มมันด้วยแนวเกมที่ผมคิดว่าเขาจะตื่นเต้นไปกับมัน" McMillen อธิบาย พร้อมกล่าวถึงเวอร์ชันของเกมที่เคยเข้าใกล้แนว Spelunky มากขึ้นด้วย
เกมที่วางจำหน่ายจริงในปี 2026 แทบไม่มีเค้าโครงเดิมจากเดโมในงาน PAX 2013 เลย ระบบการต่อสู้ที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก FFT ซึ่ง Glaiel เสนอไว้นั้นกลายเป็นหัวใจสำคัญของทุกสิ่งที่ Mewgenics เป็นในปัจจุบัน
ความหมายสำหรับผู้เล่นที่มาจาก FFT
สำหรับใครที่เคยผ่าน เกมแนว RPG ในสาย tactical มาก่อน Mewgenics จะให้ความรู้สึกที่เข้าใจได้ทันที ทั้งตรรกะเรื่องตำแหน่ง, การคำนึงถึงระยะโจมตี, และวิธีที่ตัวละครเพียงตัวเดียวที่วางผิดตำแหน่งอาจทำให้ทั้งการต่อสู้พังทลายลงได้ DNA เหล่านั้นคือสิ่งที่ส่งต่อมาจาก FFT อย่างชัดเจน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามคือโครงสร้างแบบ roguelike เปลี่ยนวิธีการคำนวณไปมากเมื่อเทียบกับ SRPG แบบดั้งเดิม ใน FFT คุณสามารถฟาร์มเลเวล (grind) เพื่อแก้ปัญหาการจัดตัวละครที่แย่ได้ แต่ใน Mewgenics ถ้าพลาดก็คือจบ ความลึกเชิงกลยุทธ์ที่ Glaiel และ McMillen หยิบยืมมาจาก FFT ถูกบีบอัดและทวีความเข้มข้นขึ้นด้วยรูปแบบการเล่นแบบ roguelike
คำแนะนำระดับโปร: หากคุณกำลังกระโจนเข้าสู่ Mewgenics โดยมีพื้นฐานจาก Final Fantasy Tactics คู่มือกลยุทธ์สำหรับผู้เริ่มต้น (beginner strategies guide) เป็นสิ่งที่ควรกลับไปอ่านเพื่อลับสัญชาตญาณพื้นฐานของ FFT ให้คมขึ้น ซึ่งจะช่วยให้คุณปรับตัวเข้ากับการต่อสู้ใน Mewgenics ได้โดยตรงที่สุด
